Polarni vrtlog spuštao se na Sjedinjene Države, spuštajući temperature na većem dijelu Srednjeg zapada u negativce - čak minus 33 stupnja Fahrenheita u Fargu, Sjeverna Dakota (hladnije od Antarktike). Hladnoću je možda teško izdržati, ali neumoran vjetar čini uvjete još jadnijim, uslijed čega se temperatura opaža na neistomišljenoj razini. Na primjer, u Chicagu, naleti vjetra i do 24 milje na sat stvorit će temperaturu uz prohladnu snagu vjetra od minus 50 ili 60 stupnjeva Fahrenheita.
Ali što je zapravo hladnoća vjetra i kako to djeluje?
Prema Geneu Bruskyju, dužnosniku za znanost i operacije u uredu Nacionalne službe za meteorologiju u Green Bayu, Wisconsin, modeli hladnih vjetrova izvedeni su istraživanjima istraživača Antarktika tijekom Drugog svjetskog rata. Oni koji su izlazili iz blizine Južnog pola htjeli su ustanoviti koliko topline gubi ljudsko tijelo izloženo vjetru. Indeks hladnoće vjetra usvojio je NWS 1970-ih, a zatim je ažuriran 2001. kako bi odražavao moderna shvaćanja ljudske tjelesne temperature.
Stvarna temperatura zraka, koju vjetar ne mijenja, nije jedini način da se utvrdi je li vaše tijelo u hladnoći. Indeks prohladnosti vjetra objašnjava kombinaciju temperature zraka i brzine vjetra. Jači vjetrovi brže uklanjaju toplinu od tijela. U Sjedinjenim Državama hlađenje vjetra izračunava se formulom koristeći stupnjeve Farenheita i brzinu vjetra u miljama na sat, ali vrijednosti hladnog vjetra mogu se izračunati i pomoću stupnjeva Celzijusa i metara u sekundi. (Korištenjem metričkog sustava, vrijednost rashladne energije vjetra izražava se u vatima po metru kvadratnom, što je mjera zračenja ili protoka zračenja energije određene površine: količina promjene topline primijenjene na površinu tijela .)
Grafikon hladnoće vjetra Nacionalne službe za vrijeme, izražen u stupnjevima Fahrenheita i miljama na sat. (NWS / NOAA) Rezultirajuće vrijednosti dodjeljuju se grubim procjenama temperature koje predstavljaju kako se uvjeti "osjećaju", ali ne postoji način da se stvarno izmjeri subjektivna temperatura hladnog vjetra. Mjerenje je ipak važno jer vjetar može povećati rizik od tjelesnog oštećenja od hladnoće. Ako tijelo uđe u hipotermično stanje - temperature ispod 95 stupnjeva Farenhajta, to može biti smrtonosno.
"Vrijednost prohlade vjetra važna je jer daje korisniku ideju o tome koliko je brzo tijelo podložno mrazu ili hipotermiji", kaže Brusky. "U osnovi gledate temperaturu, uspoređujete je s vjetrovima. Ako je taj broj, recimo, negativan 25 stupnjeva, tada se može dogoditi smrzavanje za oko 30 minuta." Indeks prohlada vjetra koji zaroni u negativne 60-te, kao Očekuje se da će srednji zapad učiniti ovog tjedna, nevjerojatnom brzinom može oduzeti toplinu iz tijela. Bez zaštitne odjeće, hipotermija ili smrzavanje mogli bi se pojaviti u roku od nekoliko minuta.
Razmislite o dva dana s istom temperaturom zraka. Oba dana su se spustili na 10 ispod nule. Jedan dan ima 5 mph vjetra, a drugi vjetar 35 mph, što daje indeks prohladnosti vjetra od minus 20, odnosno minus 40. Ovo mjerenje znači da bi smrzavanje ili hipotermija mogli doći u roku od 30 minuta blažim vjetrom, ali osoba bi mogla započeti smrzavanje do smrti za samo 5 minuta na dan zime. Temperatura zraka je oba dana ista, ali naleti vjetra zagrijavaju tijelo, čineći osobu fizički hladnijom nego što bi bilo manje vjetrovitog dana.
Važna je činjenica da je indeks povezan s tjelesnom tjelesnom temperaturom. Recimo da je vani 33 stupnja Fahrenheita, a vjetrovi 30 mph. Ljudsko tijelo osjetit će temperaturu prohladnog zraka od 19 stupnjeva, a produljeno izlaganje moglo bi biti prijetnja zdravlju. Međutim, vjetar neće promijeniti temperaturu nečega što ne proizvodi vlastitu toplinu. Bez obzira koliko jaki hladni vjetrovi pumpaju jezero, ako temperatura zraka ostane iznad smrzavanja, tako će i voda. A biljke koje ne proizvode toplinu mogu biti osjetljive samo na gubitak vode pri jakom vjetru.
"Biljke ne proizvode vlastitu toplinu, pa nije važno koliko je vjetrovito", kaže Brusky. "Toplina se neće oduzeti od nečega što ne proizvodi toplinu."
Vjetar ne mijenja temperaturu okoline, ali krade toplinu iz naših tijela i mijenja način na koji doživljavamo temperaturu vani. Najbolji način zaštite od hladnoće vjetra je odijevanje na odgovarajući način i ograničavanje izlaganja. Čak i ako su temperature hladne vjetra prilično subjektivan fenomen, a ne objektivno znanstveno mjerenje temperature, vjetar vas ipak može ugroziti u hladnim temperaturama.
"Glavne stvari da se zaštitite je da ostanete suhi, da ostanete prekriveni slojevima i imajte na umu da se pola glave gubi kroz glavu", kaže Brusky, ponavljajući staru planinarsku izreku:
Ako su vam stopala hladna, stavite šešir.
