Ranije ovog mjeseca, predsjednik Donald Trump najavio je dramatičan povratak zaštite za oko dva milijuna hektara zemlje u nacionalnim spomenicima južne države Utah, navodeći da stvaranje ovih parkova "zaključava [stotine milijuna hektara zemlje i vode ispod stroga vladina kontrola. "Govoreći iz glavnog grada države u Salt Lake Cityju, Trump je tada potpisao dva proglašenja. Jedan je srušio 1, 35 milijuna hektara koji čine nacionalni spomenik Bears Ears za 85 posto, a drugi je smanjio Grand Staircase-Escalante od 1, 9 milijuna hektara. nacionalni spomenik gotovo na pola.
Potez je naišao na trenutnu povratnu akciju skupina domorodaca, organizacija za zaštitu divljih životinja, pa čak i dobavljača na otvorenom Patagonije, od kojih su mnogi najavili namjeru za podnošenje tužbi. Ipak, pridruživanje ovom nastupu odijela jedna je organizacija koju mnogi možda nisu očekivali: Društvo paleontologije kralježnjaka (SVP), znanstvena organizacija koja broji više od 2.300 članova sa sveučilišta i znanstvenih institucija širom svijeta. Što je to društvo koje sebe opisuje kao „organizirano isključivo u obrazovne i znanstvene svrhe“ radeći prema saveznoj vladi?
I Medvjeda uši i Veliko stubište stvoreni su - barem dijelom - na temelju paleontološke važnosti. U posljednjem desetljeću, istraživači u Grand Staircaseu otkrili su i opisali više od 25 novih svojti koje su bile potpuno nove za znanost - uključujući Utahceratops i Kosmoceratops, neobične srodnike triceratopsa s licem okrenutim. „Veliko stubište osobito je važno za padalentologiju kralježnjaka“, kaže David Polly, paleontolog sa sveučilišta Indiana Bloomington i predsjednik SVP-a. „Potpuno je preobražen način na koji razmišljamo [ne samo] o kasno krednom kredu već i drugim dijelovima mezozoika „.
Iako je Bears Ears noviji spomenik, kojeg je 2016. stvorio tadašnji predsjednik Barack Obama, to već pokazuje da ima veliki znanstveni potencijal. Početkom ove godine istraživači su najavili otkriće jedinog Utahovog poznatog Pravusuchus hortusa, drevnog morskog gmazova poput krokodila. Spomenik bilježi "nevjerojatan zapis" dinosaurusa koji su prelazili iz "wimpy malo ništavih komponenti ekosustava u ove ogromne, svjetski mega mega važne dijelove globalnog ekosustava", kaže Robert Gay, vertebrate paleontolog koji provodi istraživanje u suradnji s muzejima zapadnog Kolorada.
Bezbroj više nalaza zasigurno se nalazi u izvornim granicama oba spomenika. No, istraživači se boje da će bez trenutne savezne zaštite biti u opasnosti da nestanu. "Te stvari leže u zemlji 75 milijuna godina i više se ne stvaraju. Ako izgubimo resurs, nestaće zauvijek - period. Nestalo je", kaže Robin O'Keefe, paleontolog sa Sveučilišta Marshall koji provodi istraživanje u Grand Staircaseu. "Mi možemo dobiti ugljen na drugim mjestima; te fosile ne možemo dobiti nigdje drugdje."
Smithsonian.com razgovarao je s pet znanstvenika o tome kako gubitak ove „stroge vladine kontrole“ može naštetiti ne samo očuvanju i paleontološkom istraživanju - već i povijesti i nasljeđu nacije.
Rijeka San Juan vijuga kroz nacionalni spomenik Bears Ears. Zaštićeno područje treba smanjiti za 85 posto. (Witold Skrypczak / Alamy) Kako status spomenika štiti krajolike
Ideja o proglašenju lokaliteta nacionalnim spomenicima datira iz Zakona o antikvitetima iz 1906. koji je ovlaštio predsjednika da zaštiti ova mjesta za javnu upotrebu. Danas se status nacionalnog spomenika nalazi puno više od prilično lijepe ploče: oboje pomaže poboljšavanju zaštite od pljačke fosila i daje prednost znanstvenim aktivnostima. Novim proglasima pretvorit će se ogromne površine zemlje u savezno zemljište za više namjene, donoseći potencijal za vađenje prirodnih resursa - uključujući naftu i plin - i druge aktivnosti koje bi mogle utjecati na drevne relikvije još uvijek skrivene u brišućem krajoliku.
Važnost činjenice da su ta mjesta dostupna znanstvenicima nadilazi rad nekolicine ljudi koji provode istraživanje na tom mjestu, kaže Andrew Farke, paleontolog iz Paleontološkog muzeja Raymond M. Alf. "Mislim da mi se puno puta događa kao znanstvenik naspram svih ostalih ili ekstremni konzervatori u odnosu na sve druge", kaže on. "Kad izgubite zaštitu od fosila, to nije samo gubitak za nauku. To je gubitak za sve Amerikance. To je dio priče naše zemlje; ovo je dio priče našeg planeta."
Medvjedi uši i Grand Staircase oboje su, barem dijelom, stvoreni kao priznanje za svoj potencijal kako bi istraživačima pomogli da bolje razumiju geološku prošlost. To znači da trenutno znanstvenici imaju prednost u granicama spomenika. To je daleko od slučaja na općem javnom zemljištu, objašnjava O'Keefe. Zemljište kojim upravlja savezni Biro za upravljanje zemljištem tehnički je dostupno za upotrebu svima, ali kada tvrtke za vađenje prirodnih resursa dobiju dozvolu za određeno mjesto, "ograde se penju, ceste idu unutra, a mi [znanstvenici] više nismo imati pristup ", kaže O'Keefe.
Čak i ako osigura potrebne dozvole, dodaje, to nije jamstvo da će moći dobiti pristup. Nekoliko je puta prepričavao kako su mu prijetili rančeri čija se stoka ispaša u području koje je zanimalo. "Možemo otići vani, ali ne želim uzeti svoj život u svoje ruke da bih obavljao svoj posao", kaže O'keefe.
U većini slučajeva spomenici također imaju financijska sredstva za više članova osoblja, uključujući čuvare u parku, pa čak i znanstvenike na licu mjesta. To znači više očiju na terenu kako bi se spriječilo pljačku od strane privatnih kolekcionara i lovaca na fosile - "koji postoje i ratoborni su", kaže O'Keefe. Jedan od glavnih motivirajućih čimbenika za stvaranje medvjeđih ušiju bilo je okupljanje pet grupa Indijanca - koje su sada dio parnice za povratnu zaštitu - kako bi se spriječilo pljačku ogromnih kulturnih i arheoloških nalazišta u regiji.
Ta se briga odnosi i na znanstveno vrijedne fosile. "Prvo otkriće Pravusuchusa [u Utahu] bilo je pljačkaša", kaže Gay, koji je učinio veliko djelo u regiji Bears Ears. Pljačkaš, prošli volonter u Prirodoslovnom muzeju na jugozapadu, pronašao je i uklonio lubanju stvorenja krokodila negdje 1990-ih, što je spriječilo znanstvenike da identificiraju uzorak. Pojedinac je 2008. odlučio vratiti lubanju, što je omogućilo prvu dokumentaciju ovih stvorenja u Utahu, predstavljenu ove godine na godišnjem sastanku SVP-a.
No, vjerojatno nemaju sve slične priče tako sretan kraj. Kao što Gay kaže: "Tko zna kakve su stranice poput ove opljačkane stranice još uvijek vani?"
Status spomenika također uspostavlja dodatne tokove financiranja kako bi se podržalo i promoviralo znanstveno istraživanje unutar njegovih granica, sve od izmjera do logističke podrške poput helikopterske žičare. Gay može posvjedočiti o utjecaju ovog financiranja. Radio je na području unutar Bears Ears-a prije nego što je stekao status spomenika. "Gotovo čim je spomenik proglašen, obaviješten sam da je na raspolaganju novac koji će pomoći BLM-u da bolje razumije i upravlja resursima tamo", kaže on. U roku od nekoliko mjeseci, prijavio se i dobio potporu u iznosu od 25 000 dolara za rad u Bears Earsu.
Na Grand Staircaseu, financiranje također podržava paleontologa na licu mjesta, koji stoji iza istraživanja krajolika i obraćanja stručnjacima koji će uspostaviti suradnju i dublja istraživanja. "Imati tu osobu na mjestu spomenika, znači da se stvari odvijaju mnogo mirnije, mnogo brže", kaže Farke. "Imate nekoga koji stvarno nadgleda samo onu parcelu terenskog rada, nasuprot tome da mora nadgledati sve savezne zemlje u Utahu."
Paleontolog koristi kamene pile za obrezivanje viška žbuke sa fosila u Nacionalnom spomeniku Grand Staircase-Escalante. (National Geographic Creative / Alamy Stock) Izgubljene zaštite
Nacionalni spomenici Utaha sastoje se od impresivne lepeze značajki - razglednica savršenih vidikovca, oborinskih litica i vijugavih kanjona, a sve istaknuto sjajnim crvenim stijenama. I svaki spomenik je dom svoje jedinstvene zbirke vrijednih artefakata i prirodnih čuda. Međutim, pod novo predloženim granicama, najmanje 400 paleontoloških nalazišta samo u Grand Staircaseu nalazi se ispred spomenika, kaže Polly za Smithsonian.com.
"I gotovo sigurno ima više", dodaje, objašnjavajući da točni lokaliteti moraju ostati povjerljivi kako bi se spriječilo pljačke.
U suradnji s Grand Staircase-Escalante Partneri i zaklade za očuvanje zemljišta, SVP je podnio tužbu u potrazi za vraćenim zaštitama na Grand Staircase. U drugoj parnici, SVP je surađivao s domorodačkim, arheološkim, konzervatorskim i povijesnim organizacijama za očuvanje kako bi obnovio zaštitu Medvjeđim ušima.
"Ne samo da vjerujemo da će ključni paleo resursi biti ugroženi kada se uklone s granica spomenika, nego vjerujemo da predsjedniku nedostaju zakonske ovlasti za smanjenje tih granica", navodi se u izjavi SVP-a o tužbi. Ovaj argument odjekuje u drugim nedavnim tužbama podnesenim protiv ovog poteza: Dok Zakon o starinama ovlašćuje predsjednika da izrađuje nacionalne spomenike, on ne kaže posebno da on ili ona mogu smanjiti njihove granice. Umjesto toga, ona je uključivala nejasan zahtjev da se spomenici moraju ograničiti "na najmanje područje kompatibilno s pravilnom brigom i upravljanjem objektima koji se trebaju zaštititi".
Smanjivanje "potencijalno šteti [znanstvenom procesu]", kaže Polly. Da bi znanost napredovala, objašnjava on, istraživači se moraju moći vratiti na mjesta sakupljanja kako bi ne samo potvrdili istraživanja koja su prije bila izvedena, već će tim tumačenjima dodati kako se poboljšava tehnologija, a samim tim i analitička sposobnost.
"Želimo da se znanost može ponoviti; želimo da ona bude provjerljiva", kaže Polly. Ali pod novo predloženim granicama, bezbroj mjesta istraživanja koja se danas nalaze izvan granica spomenika - i mnoštvo područja koja tek treba proučavati - suočavaju se s neizvjesnom budućnošću.
Fosilizirani djelomični kostur sauropodomorfnog dinosaura, pronađen u Nacionalnom spomeniku Bears Ears i opisan 2010. (PLOS One) Nije sve izgubljeno
Zemlje koje padaju izvan granica spomenika ne ostavljaju se potpuno nezaštićene. Oni su regulirani Zakonom o očuvanju paleontoloških resursa iz 2009. godine, koji zabranjuju nelegalne kolekcionare iskopavanje ili uklanjanje fosila kralježnjaka. Na tim je površinama široj javnosti dopušteno sakupljati male količine fosila biljaka i beskralješnjaka, kaže Polly. A sva znanstvena istraživanja zahtijevaju dozvolu i izjavu iz javnog skladišta (od kojih je Smithsonian Natural History Museum) gdje će se fosili nalaziti.
Zakon o paleontologiji, međutim, znanstvenicima ne daje prioritet na kopnu. Da biste vidjeli sjajan primjer što to znači, treba pogledati samo izvan izvornih granica Bears Ears, gdje je nekad bilo bogato mjesto dinosaurusa iz Jurja, koje je desetljećima trajalo iskopavanje od Prirodoslovnog muzeja okruga Los Angeles. Ali točno u vrijeme kad je spomenik podignut, kamenolom dinosaura iznajmljen je naftnoj kompaniji. "Sada ova naftna kompanija ima mogućnost bušenja kroz jedno od najvažnijih jurskih nalazišta u južnoj državi Utah", kaže Gay.
Gay dodaje da nijedno novo mjesto koje su on i njegov tim pregledali otkad je osnovan Bears Ears ne nalazi se unutar novih granica. Konkretno, zabrinut je za područje nabijeno fosilima koje se nalazi unutar Bijelog kanjona, a koje Gay okarakterizira kao "vjerovatno najvažnije trijasno mjesto u državi Utah". Ne samo da je regija urodila cijenjenim Pravusuchusom, već vjeruje da unutar ovih korita postoje najmanje tri nove vrste.
Gej, još jedno nalazište Bears Ears više nije zaštićeno od spomenika, kaže Gay, područje prepuno fosiliziranog života, morskih pasa, riba, vodozemaca i prijelaznih bića - "ne baš sisavaca i ne baš gmazova", kako Gay opisuje - poznato kao Valley of bogovi. Regija, koju je Obama spomenuo u proglašenju za 2016. zbog svojih fosiliziranih staza za tetrapod, nudi prozor mnogim igračima i njihovim interakcijama dok se oni bore za opstanak.
"To nije samo izolirani kostur ili izolirani trag", kaže on. "Imate cijelu ideju o onome što se događa." Zabrinut je što bi gubitak zaštite na tim lokacijama mogao dopustiti kopanje urana, kojeg u ovoj regiji ima u izobilju.
Slično tome, mjesta koja su isključena iz novih granica Velikog stubišta imaju što ponuditi. Konkretno, Polly i O'Keefe spominju Tropsku škriljevcu - tvorevina morskih pijeska i blata, stara 75 milijuna godina. Sedimenti su položeni u vrijeme kada je Zemlja bila mnogo toplija nego danas. Ne postoje ledene kapice koje bi blokirale vodu i zbog toga je Sjevernu Ameriku razdvojilo toplo plitko more koje je prekrivalo sredinu kontinenta.
"Bila je gotovo poput vruće kupke za morske gmazove", kaže O'Keefe. Hranjen stalnom strujom hranjivih sastojaka, ocean je podržavao sve slojeve života, od puževa i amonijaka do masivnog Mosasaura, izumrle skupine morskih gmazova. U stvari, kaže on, na ovom su području pronađeni neki od prvih poznatih Mosasaura, što je presudno za razumijevanje rane evolucije tih stvorenja. Na mjestu se nalaze i posljednji poznati primjeri Liopleurodona, behemota morskog predatora, prije nego što je Mosasaur preuzeo vlast.
Ali u tropskom škriljevcu ima još puno toga za napraviti. "Tek počinjemo istraživati i iskopati", kaže on. "Trebamo dosljedan program i potrebne su nam godine rada da pronađemo stvari i istražimo ih."
Jedna od najvećih briga O'Keefea na ovim prostorima je kopanje bentonitne gline - uobičajenog sastojka otpadne mačke i blata za bušenje. Bentonita u regiji ima u izobilju i ako rudari dođu i uzmu gline, "sve će nestati." on kaže. "To je takva stvar koja me održava noću."
Paleontolog Grand Staircase Alan Titus i Tyler Birthisel iz Prirodoslovnog muzeja u Utahu pripremaju uzorak Teratophoneus curriei obložen gipsom koji bi trebao biti uzet s nacionalnog spomenika. Vrsta tiranozauridnog teropoda, ovo je najcjelovitiji teratohoneus pronađen do danas. (Image ljubaznošću Davida Pollyja) Naravno, još uvijek postoje neke znanstveno značajne regije koje ostaju u zaštićenom krajoliku Grand Staircase. Važno je formiranje Kaiparowits, koje je urodilo mnogim važnim nalazima, uključujući prethodno spomenute Utahceratops i Kosmoceratops . Zaštita ovog područja posebno je važna jer sadrži 62 milijarde tona uglja, oko 11, 3 milijarde tona dostupnih za rudništvo, prema procjenama USGS-a.
Područje koje još uvijek leži unutar granica parka „zasigurno je bilo najproduktivnije područje za rekonstrukciju krednih ekosustava“, kaže Lindsay Zanno, paleontolog i voditeljica odjela Muzeja prirodnih znanosti Sjeverne Karoline. Zanno je radila u Kaiparowits dok je diplomirala na Sveučilištu Utah, opisujući nekoliko novih vrsta, uključujući grabežljivca Talos sampsoni .
Problem je, kaže ona, "da je puno područja koja gube zaštitu mnogo manje proučavana, i mislim da bi to bila područja u kojima bi se koncentrirala većina paleontologa."
Evolucijski tragovi skriveni u tim fosilnim sklopovima sadrže mnogo veće informacije od detalja o nejasnoj izumrloj vrsti. Oni pomažu znanstvenicima da razumiju procese na razini ekosustava, kaže O'Keefe. A to znanje može pomoći modernim naporima u očuvanju u našem brzo mijenjajućem okruženju - proces koji se događa dijelom zbog samog vađenja nafte i plina koje bi mogao započeti potez predsjednika u ove dvije regije bogate fosilima.
"Ljudi se moraju odlučiti kako će izgledati svijet", kaže O'Keefe. "I što više informiramo taj izbor s onim što se događalo u prošlosti, to ćemo biti uspješniji u upravljanju utjecajem i ublažavanju najgorih učinaka onoga što radimo."
