Kada je uragan Michael prošao kroz Florida Panhandle prošlog listopada, bijesni vjetrovi probijali su se kroz mjesto utvrde iz 19. stoljeća uz rijeku Apalachicola, nekih 70 milja jugozapadno od Tallahasseeja. Iz zemlje je izvađeno oko 100 njegovih stabala, otkrijevši dugo skrivene artefakte iz zajednice pobunjeničkih robova koji su zauzeli tvrđavu prije nego što se završio tragičan kraj.
"Uragan Michael pružio nam je neviđenu priliku za proučavanje artefakata iz zajednice Maroon, koja je okupirala utvrdu crnaca između 1814. i 1816. godine", kaže arheologica američke službe Rhonda Kimbrough. Tim iz Nacionalnih šuma na Floridi i Zaklade za arheologiju jugoistočne Europe sada naporno radi prolazeći kroz povijesno blago koje je bilo zapetljano u korijenje stabala, izvještava Nada Hassanein iz demokrata Tallahassee . Do danas su na tom području pronađene komadiće britanskog stakla, ulomci cijevi, pištolji, streljivo i keramički komadi. Stručnjaci su također otkrili lokaciju poljske peći ili jarak koji okružuje vatru.
Utvrdu su Britanci izgradili za vrijeme rata 1812. godine, a nalazi se na području koje je danas poznato kao Povijesna nalazišta u blizini Bluffa. No, nekoć se zvala "Crnčeva tvrđava" - nazvana za "maroone", ili odbjegli robovi, koji su tu boravili.
Maroonske zajednice formirane širom Amerike i na Karibima tijekom više od četiri stoljeća, često se okupljaju u udaljenim, teško dostupnim područjima. Neke su skupine bile sposobne ustrajati generacijama i narasle su na tisuće ljudi afričkog podrijetla s vlastitom kulturom, vladom i trgovinskim sustavima. Mnoge zajednice maruna razvile su vojnu odbranu i vodile borbenu borbu protiv europskih i američkih tlačitelja, koji u nekim slučajevima nisu imali drugog izbora nego da sklope mirovne ugovore s pobunjenicima. Ali u slučaju zajednice Prospect Bluff, maruni su se uskladili s britanskom vojskom u zamjenu za njihovu slobodu, izvještava Yasemin Saplakoglu iz Live Science -a.
Pripadnici Seminole, Creek, Miccosukee i Choctaw također su se pridružili britanskim trupama. Na vrhuncu je možda oko 5000 ljudi živjelo na tom mjestu - broj koji je znatno pao nakon završetka rata, a Britanci su se obrušili. 27. srpnja 1816. američke mornaričke snage plovile su niz rijeku Apalachicola u namjeri da unište utvrdu, koja je "smatrana prijetnjom bijelim robovlasnicima u Gruziji", prema Nacionalnoj službi parka. Rani hitac pogodio je mjesto skladišta streljiva, uzrokujući ogromnu eksploziju u kojoj je poginulo 270 ljudi koji još uvijek žive u tvrđavi. Hassanein, 50 maroona koji su preživjeli bili su prisiljeni natrag u ropstvo.
Dvije godine kasnije, za vrijeme Prvog seminskog rata, kapetan James Gadsden, koji je služio kao pomoć generalu Andrewu Jacksonu, na tom je mjestu izgradio još jednu utvrdu, koja je ostala u upotrebi do 1821. Danas je to područje ponekad poznato kao "utvrda Gadsden. ”
Eksplozija u tvrđavi ne samo da je rezultirala razornim masakrom, već je raspršila i predmete koji su se nekoć tamo nalazili. "[Y] stvari će biti razbacane posvuda, baš svugdje", kaže Saplakoglu, Rhonda Kimbrough, voditeljica programa za naslijeđe Nacionalnih šuma na Floridi.
Ti su artefakti zakopani duboko u zemlji nekih dva stoljeća sve dok uragan Michael nije pogodio. Budući da je mjesto zaštićeno kao nacionalna povijesna znamenitost, u prošlosti je prošlo minimalno iskopavanja, ali Nacionalna služba parka (NPS) osigurala je potporu u iznosu od 15 000 američkih dolara za istraživanje objekata ukopanih olujom.
Arheolozi se nadaju da će daljnjim istraživanjima uspjeti uskladiti novootkrivene artefakte s specifičnim kulturama koje su živjele u tvrđavi. "Lako, nisko viseće voće je europska trgovačka roba koja datira iz tog vremenskog razdoblja", Kimbrough kaže Hassaneinu. "Ali kad imate keramiku koju su izradili mještani, ona je još jedinstvenija i posebnija."
Lokalitet nekadašnje utvrde nedavno je naveden kao dio mreže podzemnih željeznica NPS-a do slobode, koja dijelom promiče očuvanje područja povezanih s podzemnom željeznicom. "Iako su oni posvuda rasprostranjeni", Kimbrough kaže Hassaneinu, "[ove stranice su povezane jednom stvari, a to je otpor ropstvu."
