Kad smo zaglavljeni, skloni smo bacanju u obrani, bilo usmeno ili fizički. Kada je optužen za neki oblik netolerancije - poput seksističkog ili rasističkog - taj se prirodni obrambeni mehanizam očituje na malo drugačiji način. Umjesto da napadnemo optužnicu, umjesto toga pokušavamo ih uvjeriti u našu nevinost navodeći činjenicu da imamo toliko prijatelja navedenog spola, rase ili seksualnih sklonosti.
Društvo obično ovu pojavu naziva izgovorom "Ja imam crne prijatelje", a nedavna istraživanja prodire u psihologiju koja stoji iza nje. Dok Eric Horowitz piše na svom blogu, Peer-reviewed by my neurons, znanstvenici su otkrili da "prijetnje moralnom identitetu povećavaju stupanj do kojeg ljudi vjeruju da su prošla djela dokazala svoju moralnost".
Kako bi pokazali tu tendenciju, istraživači su predstavili studiju slučaja o krađi i zamolili sudionike da presude je li bijela ili crna osoba kriva. Oni koji su ispravno identificirali bijelca kao krivca dobili su drugi zadatak. Horowitz objašnjava:
Učesnici koji su se odlučili za nerasistički izbor morali su ili predvidjeti prijeteću situaciju (morali su braniti izjavu koja je Blacks nepovoljno uspoređivala s bijelima) ili ne prijeteću situaciju (braneći izjavu koja nije povezana s rasom). Sudionici su tada ocijenili koliko su im početni odabir bijelih osumnjičenika bio je dijagnostika njihovih nerasističkih stavova.
Oni koji su morali braniti crnce od bijelaca - drugim riječima, oni koji su smatrali da je njihova moralnost dovedena u pitanje - bili su znatno skloniji da svoj izvorni izbor vide kao indikativni njihov nerasistički stav, opisuje Horowitz.
Međutim, ta logika vjerojatno ne stoji u očima drugih. Kad je drugi skup sudionika doveden kao vanjski promatrači, rekli su da ne smatraju argument uvjerljivim. Zapravo, što su branitelji bili uporniji u svojim nerasističkim stavovima, to su više krivnje gledali u oči svojih vršnjaka. Dakle, čak je i vaša skupina prijatelja najraznolikija u postojanju, malo je vjerojatno da će se ta obrana uvjeriti.
