Grčku treba napuniti hominidnim kostima i kamenim alatom. Njegov položaj čini ga savršenim ulazom u Europu za najstarije hominide koji napuštaju Afriku, a čak i za vrijeme suhih i hladnih čarolija zbog kojih su mnogi drugi dijelovi svijeta bili nenaseljeni. Ipak, arheološki zapis u zemlji je star od 1, 8 milijuna do 125 000 godina, razdoblje poznato kao rani do srednji pleistocen.
I evo zašto: Samo 2 do 5 posto grčkog paleoantropološkog zapisa iz tog razdoblja preživjelo je. To je zaključak autora nove studije u časopisu Quaternary Science Reviews koja se bavi geološkim procesima koji čuvaju ili uništavaju kosti i artefakte.
Da budemo korektni, grčka evidencija nije posve prazna. Antropolozi su pronašli nekoliko handaksa i nekoliko lubanja, Homo heidelbergensis u pećini Petralona i dva neandertalaca u Apidimi. Problem je što ovi nalazi nisu datirani. Mnoga su otkrića izvršena na površini, što znači da ne postoji geološki kontekst ili stratigrafija - taložni slojevi koji se vremenom stvaraju u nizu - kako bi istraživači shvatili kada su fosili i alati zaostali. A bez datuma, te dokaze je teško protumačiti.
Jedno objašnjenje nedostatka otkrića je da hominidi nikada ne postavljaju korijene na tom području. Ako nisu tamo živjeli, ne bi preostali ništa iza sebe. Vangelis Tourloukis sa Sveučilišta u Tübingenu u Njemačkoj i Panagiotis Karkanas iz Eforije paleolantropologije – Speleologija Južne Grčke ne kupuju ovo objašnjenje. Stoga su pogledali geologiju regije kako bi riješili zagonetku nestalih hominida, pregledavajući niz prethodnih studija.
Jedna stvar koju su smatrali je mijenjanje razine mora tijekom vremena. Tijekom hladnih razdoblja, više vode u svijetu nalazi se u polarnim ledenim plohama i ledenjacima, a razina mora se povlači, izlažući dijelove morskog dna. Kad se opet zagrije, led se topi i ocean se diže. Tourloukis i Karkanas utvrdili su da je tijekom dijelova ranog i srednjeg pleistocena, veći dio Egejskog mora, istočno od Grčke, bila suha zemlja. U stvari, ukupna površina koja je tada bila izložena jednaka je području Grčkog poluotoka danas (više od 50 000 četvornih milja). Ako pretpostavite da je cijela suha zemlja bila moguće živo mjesto hominida, to znači da je polovica potencijalnog arheološkog zapisa sada nestala, potopljena ispod Egeja, kažu istraživači.
Natrag na suho zemljište, niz klimatskih i geoloških čimbenika utjecao je na vjerojatnost očuvanja kostiju i artefakata. Jedan od najvećih doprinosa bila je voda: Rijeke i potoci su erodirali krajolik, isprali sedimente (i artefakte) i skupljali ih negdje drugdje. U ranom i srednjem pleistocenu klimatski uvjeti su doveli do povremenih katastrofalnih poplava, istaknuli su istraživači, i "arheološki sklopovi izloženi poremećajima, preradi ili potpunom uništavanju svakih nekoliko tisuća, stotina ili čak desetina godina."
Tektonska aktivnost, kretanje unutar Zemljine kore i plašta koji oblikuje topografiju, uzrokovala je daljnje probleme. Grčka je vrlo tektonski aktivna regija, a u ranom i srednjem pleistocenu kora se protezala. U jednom trenutku istezanje je promijenilo pravce, podižući blokove zemlje i tisuće godina izlažući kosti i artefakte destruktivnoj eroziji. (U međuvremenu su pokopani neki blokovi koji su pomogli u zaštiti artefakata. Takvi bazeni su vjerojatno tamo gdje je danas većina potencijalnih arheoloških nalazišta.)
Još jedno pitanje je grčki, strmi teren. Više od polovice zemlje je planinsko ili brdovito, gdje klizišta mogu lako zakopati ili uništiti arheološka nalazišta.
Nakon pregleda ovog geološkog dokaza, posljednji korak para bio je procijeniti koliko grčkog arheološkog zapisa iz tog razdoblja još može postojati. Ovo traje malo matematike. Evo važnih brojeva:
10 posto : Nije sva grčka zemlja sastavljena od naslaga starijeg do srednjeg pleistocena. Sedimenti iz drugih vremenskih razdoblja također čine krajolik. Istraživači procjenjuju da oko 10 posto grčkog poluotoka datira iz tog razdoblja.
40 posto: Ovo je područje Grčke koje nije previše strmo i planinsko da bi se fosili i alati vremenom sačuvali.
50 posto: Odmah po šišmišu, istraživači su uklonili polovicu potencijalnog arheološkog zapisa jer je sada na dnu Egejskog mora.
Dakle, količina potencijalnog arheološkog zapisa koji tamo još uvijek može biti 10 posto od 40 posto od 50 posto ili samo 2 posto. Istraživači kažu da bi, uz izvesne promjene u njihovim očekivanjima i pretpostavkama, mogao biti i do 5 posto.
Ovi izgledi ne izgledaju sjajno, ali Tourloukis i Karkanas imaju optimističan izgled. Budući da je toliko više zemlje bilo izloženo u prošlosti, tvoreći prirodni kopneni most s Turskom, hominidi koji se šire iz sjeverne Afrike kroz Sinajski poluotok i Bliski Istok lako su mogli pratiti južnu obalu Turske, pa do obalne Grčke, a zatim prema Italiji i ostatak Europe. A geološki podaci govore da bi krajolik bio dom brojnim jezerima, lagunama, močvarama i potocima bogatim vrijednim biljnim i životinjskim resursima. Zašto hominidi ne bi željeli živjeti tamo?
S ovom novom procjenom, arheolozi sada imaju veće šanse pronaći tragove ovih hominida Shangri-Las.
