Iako ljudi obično najviše povezuju maslinovo ulje s Italijom, Španjolska je najveći svjetski proizvođač te stvari. U stvari, dobre su šanse da ste, ako ste kušali maslinovo ulje, kušali i maslinovo ulje iz Španjolske.
Prije nekoliko dana prisustvovao sam prezentaciji o španjolskim poljoprivrednim proizvodima u jezičnoj školi i sajamskoj trgovini u saveznom New Yorku, gdje sam učio španjolski. Voditelj, Thilo Ullman-Zahn, uvozi umjetničko maslinovo ulje iz Španjolske, kojeg smo probali, zajedno s malo Manchego sira i vina iz Rioje.
Iskreno, bio sam više željan isprobati Rioja i Manchego - oba su bila ukusnija - od maslinovog ulja, ali bilo je zanimljivo saznati o tome. I, kako se ispostavilo, zanimljivo za okus. Uzorkovali smo dvije vrste ulja s imanja na jugozapadu Španjolske: ekstra djevičansko maslinovo ulje Marqués de Valdueza koje je najbolje za uranjanje, namakanje ili korištenje u preljevima; i Merula, višenamjensko maslinovo ulje na imanju, namijenjeno za kuhanje. Nismo koristili nikakve maštovite tehnike poput aspiracije koju profesionalni kušači koriste - samo smo umočili u žlicu i grickali je. Ali čak i novak poput mene lako je uočio razliku između dva ulja. Merula, izmiješana kako bi bila robusnija tako da okus može podnijeti toplinu, bila je u početku blaga, a potom „procvjetala“ voćnim okusom masline. Ulje Marqués de Valdueza, rekla nam je Ullman-Zahn, miješa se po aromi, tako da su njegov miris i okus odmah vidljivi. Ulja se proizvode od mješavine četiri sorte maslina, u različitim kombinacijama, od kojih svaka ima različite karakteristike: arbequina je malo kisela s okusom koji brzo bledi; hojiblanca je „voćna, slatka i paprika“; morisca je slatka, ali je teška za uzgoj; a picual ima najsnažniji okus.
U Španjolskoj, rekao je, postalo je moderno posljednjih 20 godina jesti tostirani kruh namazan maslinovim uljem za doručak - nije loša ideja, s kvalitetnim, aromatičnim uljem, budući da se smatra zdravijom masnoćom od recimo maslac ili krem sir.
Italija ne uzgaja gotovo dovoljno maslina da zadovolji domaću potražnju, a manje hrani međunarodni apetit za "talijanskim" maslinovim uljem - što vjerojatno ima više veze s percepcijom nego što je inherentna superiornost. Dakle, uvozi naftu iz drugih zemalja, uključujući Španjolsku, prerađuje je i pakira, te je ponovo izvozi s oznakom "uvezena iz Italije". Svakako, otišao sam kući i pogledao svoju bocu Filippo Berio ekstra djevičanskog maslinovog ulja u ormaru. U gornjem lijevom kutu etikete pisalo je: "Uvezeno iz Italije", a na poleđini je pisalo: "Pakirano u Italiji s ekstra djevičanskim maslinovim uljima iz Italije, Španjolske, Grčke i Tunisa."
Do srpnja 2009. Europska unija nije zahtijevala naljepnice na maslinovom ulju da navede zemlju podrijetla maslina koje se koriste u proizvodu; ako je bilo pakirano u Italiji, to je bilo dovoljno dobro. Međutim, prema novim pravilima, namijenjenim suzbijanju prijevara u industriji, oznake moraju utvrditi podrijetlo; ako se radi o mješavini, na etiketi mora biti navedeno da li dolazi iz zemalja EU ili izvan EU.
Naravno, to vodi računa samo o najočitijem obliku pogrešnog predstavljanja u poslu - prevara s maslinovim uljem bila je problem barem od Drevne Grčke. To vjerojatno neće zaustaviti one koji pokušavaju prepustiti lješnjakovo ili suncokretovo ulje kao maslinovo ulje, koristeći nepristojne metode - poput dodavanja klorofila i okusa -, navedeno je u članku iz 2007. u New Yorkeru .
Međutim, to će maslinovo ulje približiti načinu na koji se drugi poljoprivredni proizvodi, poput vina, imaju na etiketi, i možda će čak i drugim zemljama koje proizvode ulje malo priznanje.
