Čini se da smo u jednom od onih razdoblja u kojima su osnovni razlozi za činjenje onoga što radimo kao nacija dovedeni u pitanje. To uključuje naš nacionalni program civilnog prostora koji se zadnjih nekoliko godina uključio u produljeno razdoblje uletavanja i gledanja pupka. Veći dio ove „rasprave“ usredotočio se na jednu ili obje dvije točke: koju raketu treba izgraditi i gdje krenuti, a ne održivost.
U doba ograničenih resursa naš je izazov stvoriti vrijedan svemirski program sa stopom izdataka koja pada na ili ispod razine koja se doživljava kao pristupačna. S obzirom na ovu stvarnost (bez obzira na prevladavajući smjer agencije ili tvrdnje o predviđenim destinacijama iz dubokog svemira) velika je vjerojatnost da će cislunarni prostor biti sfera svemirskih operacija u narednom desetljeću ili dva. Stoga bi pitanja trebala biti: Što radimo u svemiru i zašto to radimo? Ako je odgovor niz "prvih" svemirskih istraživanja (tragovi zastava i stopala), taj će model zahtijevati određene aktivnosti i misije. Ako je odgovor da se želi pojačano razvijati prometna infrastruktura, ona koja stvara širi sferu ljudskih operacija, onda takav model zahtijeva drugačiji skup specifičnih aktivnosti i misija.
Dakle, prava rasprava nije oko lansiranja vozila, svemirskih letjelica ili čak odredišta; radi se o dugoročnom - paradigmi ili predlošku svemirskih operacija. Jedan model zahtijeva mega-rakete na udaljene ciljeve za zadatke "touch-and-go"; radi praktičnosti nazvat ću ga predložakom "Apolon" (bez namjere omalovažavanja). Drugi model je inkrementalni način razmišljanja "negdje za odlazak", a zatim "proširite" - nazovite to predložakom "Shuttle" (opet, isti odricanje od odgovornosti). Ona koju usvojite i slijedite ovisi o tome u koju svrhu vjerujete da služi ljudski svemirski let.
Budući da Mars može živjeti u bivšem ili postojećem životu, NASA je pretpostavila da je to naše „krajnje odredište“ u svemiru. Zapravo, cjelokupno žarište ljudskog napora u svemirskom letu preraslo je u ogroman znanstveni projekt - "Potraga za životom" (što znači pronaći lov na ribnjak, a ne ET). Stoga se rasprava o tome što treba graditi, kamo ići i kako to treba formulisati prema postizanju Marsa.
Ova neizgovorena pretpostavka bila je u korijenu većine svemirskih objektivnih studija posljednjih 20 godina. Mars je bio krajnja točka inicijative predsjednika Georgea HW Busha za istraživanje svemira, vizije predsjednika Georgea W. Busha za istraživanje svemira, dva izvještaja bivšeg predsjednika Lockheed-Martina Norma Augustina i bezbroj svemirskih skupina i društava. Od devedesetih godina do danas, robotska kampanja za više milijardi dolara poslala je misiju nakon misije na Mars, otkrivši da je crveni planet nekoć imao tekuću vodu. Ova manija za Mars i zaokupljenost mogućim životom tamo, zatreptala je našu percepciju svemirskog programa i iskrivila našu stvarnost onoga što je moguće ili dostižno na razumnim vremenskim razmjerima s dostupnim resursima.
Dugoročno gledano, cilj ljudskog svemirskog leta je stvoriti sposobnost da idemo bilo gdje da odaberemo, onoliko dugo koliko nam treba i da u svemiru radimo sve što želimo. Radi argumentacije, ako netko prihvati takav cilj, koji je model prikladniji za njegovo provođenje: predložak Apolona ili obrazac Prijevoza?
Ako nam je cilj „ploviti oceanom svemira”, potrebna nam je mornarica. Filmovi ne funkcioniraju sa samo jednom klasom broda jer jedna klasa nije sposobna učiniti sve što je potrebno. Neće svi brodovi izgledati ili raditi isto jer imaju različite namjene i odredišta. Potrebni su nam prijevozi, usputne stanice, skladišta i luke. U svemirskom smislu, oni se sastoje od toga da se ljudi dovedu do i iz svemira (LEO), jedan da ih dovedu do i od točaka izvan LEO, putnih stanica i odlagališta na GEO, L-1, niskoj lunarnoj orbiti i do površine Mjeseca., Da bismo opskrbili i opskrbili našu svemirsku mornaricu, potrebna nam su opskrbljivačka (pogonska) skladišta u LEO, L-1 i na mjesečevoj površini. Luka poziva su sva mjesta na koja možemo ići s ovim sustavom. U početku su te luke sateliti u raznim orbitama koji zahtijevaju servis, održavanje i zamjenu većim, distribuiranim sustavima. Kasnije će naša luka biti površina Mjeseca, kako bi ubirala svoje resurse, stvarajući tako veću sposobnost i mogućnosti iz svemira. Pouzdan i čest pristup cijelom Sunčevom sustavu, a ne jednom ili dva odredišta, trebali bi biti naš konačni cilj.
Dizajniranjem i izradom vozila i elemenata specifičnih za misiju, predložak "Apollo" gubi svuda i čini sve. Međutim, usvajanje modela „Shuttle” ne sprečava odlazak na Mars. Zapravo, tvrdim da je za dolazak na Mars na pristupačan način koji podnosi ponovljena putovanja, potrebna infrastruktura koju pruža mornarica svemirskog broda. Izgradnja niza jednokratnih svemirskih letjelica - ogromna lansirna vozila koja će se voziti na Mars zbog skupih, ekstravagancija za odnose s javnošću, na kraju će nas vratiti u okvir u kojem se nalazimo.
Svađali smo se o pogrešnim stvarima. Mišljenje svemirskog programa treba ponovno razmišljanje - ne sljedeće odredište, ne sljedeće lansirno vozilo, a ne sljedeća svemirska letjelica. Kako možemo promijeniti raspravu? Prvo moramo razumjeti i artikulirati prave izbore kako bi ljudi mogli vidjeti i procijeniti različite pristupe i zahtjeve. Drugo, moramo razviti uzorke arhitekture koje odgovaraju zahtjevima „pristupačnog inkrementalizma“. Konačno, takvi planovi moramo doći pred donositelje odluka. Nema garancije da će je prihvatiti ili čak poslušati argumente za to. Ali trenutno, oni su potpuno neuki o tome.
Program isplativa, održivog ljudskog svemirskog leta mora biti postepen i kumulativan. Naš svemirski program mora kontinuirano proširiti naše domete, stvarajući nove mogućnosti s vremenom. Štoviše, trebao bi pridonijeti uvjerljivim nacionalnim ekonomskim, znanstvenim i sigurnosnim interesima. Izgradnja trajnog i svemirskog sustava prijevoza sve je to moguće, dok niz PR-ovih misija u kaskanju neće. Izvorna vizija Shuttle sistema bila je postepeno kretanje u Sunčev sustav - najprije letjelicom do i do LEO-a, zatim Stanica kao skok s platforme, a potom preko LEO-a u cislunarni prostor. Imamo dijelove iz sada umirovljenog Shuttle sustava i okupljene i funkcionalne Međunarodne svemirske stanice. Te naslijeđene dijelove možemo iskoristiti za izgradnju pristupačnog sustava za pristup obližnjim regijama i resursima cislunarnog prostora. U ovom novom vremenu štednje možda ćemo konačno steći sredstva da izgradimo put prema zvijezdama.
