U prošlom stoljeću paleontolozi pokušavaju otkriti jedan od najzanimljivijih djela nestajanja u zapisu o fosilima.
I u Europi i u Sjevernoj Americi jur je bio procvat dinosaura sauropoda. Nakon početka razdoblja krede prije 145 milijuna godina, broj ovih dinosaura se smanjio i oni su na kraju nestali. Tek su mnogo kasnije drugi sauropodi iz drugih mjesta ponovno uspostavili prisutnost ovih dinosaura u Europi i Sjevernoj Americi.
Ali, kao što je objašnjeno u tiskovnoj paleogeografiji, paleoklimatologiji, paleoekološkom radu paleontologa Philipa Manniona i Paula Upchurcha, ovaj veliki "sauropodski hiatus" vjerojatno je iluzija. Tijekom posljednjih nekoliko godina nova otkrića su počela popunjavati jaz u sauropodu na oba kontinenta. Sauropodi mogu nedostajati u Sjevernoj Americi tek prije otprilike 90 do 75 milijuna godina, a u Europi su odsutni tijekom dva kratka intervala između 95 i 83 milijuna godina. To je sasvim drugačija slika od skoro potpune eliminacije sauropoda na kraju jure o kojoj sam saznao kao dijete.
Naravno, postoji nekoliko nejasnoća oko ovih datuma. Otkriveno je da neki ostaci sauropoda starijih od 80 do 70 milijuna godina iz Sjeverne Amerike zapravo pripadaju hadrosaurima, a za ove fosile je teško naći datume. Unatoč tome, nedavna otkrića tragova i kostiju proširila su spektar sauropoda u Europi i Sjevernoj Americi kroz najmanje prvih 50 milijuna godina krede, a ostaci prije 90 do 75 milijuna godina mogli bi dodatno popuniti praznine.
Frustrirajuće, međutim, oporavak boljih fosilnih ostataka iz druge polovice krede može biti težak zadatak. Razlog zašto objašnjava prividni jaz u sauropodu.
Fosili sauropoda nalaze se prvenstveno među unutrašnjim naslagama, što možda ukazuje na to da su ovi dinosauri preferirali unutrašnja staništa. Tijekom sredine krede zabilježen je porast obalnih naslaga u Europi i Sjevernoj Americi. (Na primjer, u Sjevernoj Americi, zapadni unutarnji morski put razdijelio je kontinent na pola i stvorio duge dionice obale na sadašnjoj sredini kontinenta.) Novo istraživanje Manniona i Upchurcha pokazuje da broj vrsta sauropoda raste i pada s količinom poznatog staništa u unutrašnjosti, što znači da rijetkost krednih sauropoda može ukazivati na nedostatak dobro uzorkovanih nalazišta unutarnjih fosila iz prave dobi. Drugim riječima, sauropodi su se možda odmaknuli od boljih uzorkovanih obalnih područja tijekom srednje krede i tek su se ponovo raširili kada su se obalna područja povukla.
Zatvaranje velikog jaza sauropod također ima važne implikacije odakle potječe posljednji od ovih dinosaura u Europi i Sjevernoj Americi. Na primjer, u Sjevernoj Americi Alamosaurus je prepoznat kao jedan od posljednjih dinosaurusa sauropoda, a smatra se da je potomak predaka Južne Amerike. Rad o istoj temi objavljen u istom časopisu prošle godine podržao je tu hipotezu, ali Mannion i Upchurch osporavaju ideju da je Alamosaurus bio doseljenik s juga.
Alamosaur je bio titanosaur, skupina sauropoda koji su prepoznati uglavnom zahvaljujući otkrićima sa južne polutke. Kao što Mannion i Upchurch primjećuju, to je stvorilo dojam da su titanosauri skupina južnih dinosaurusa i da su titanosauri kasne krede Europe i Sjeverne Amerike morali migrirati s juga. Na osnovu onoga što sada znamo, međutim, titanosauri su se rano kredom raširili po svijetu. U slučaju Alamosaura, njegovi su preci možda došli iz Azije ili su već bili prisutni u Sjevernoj Americi u ranije vrijeme, iako je podrijetlo europskih titanosaura poput Ampelosaurusa i Lirainosaurusa manje jasno.
Još je mnogo toga što se ne zna o povijesti sjevernoameričkih i europskih sauropoda tijekom krede. Ipak, nova studija usmjerava istraživače na pravce budućih istraživanja. Ako se nalazi mjesta u fosilima unutar sredine krede mogu se prepoznati i sustavno uzorkovati, paleontolozi mogu pronaći dinosaure koji nedostaju.
Reference:
Mannion, P., & Upchurch, P. (2010). Ponovna procjena 'sauropodnog hiatusa srednjeg krede' i utjecaj neravnomjernog uzorkovanja fosilnih zapisa na obrasce regionalne paleogeografije dinosaurusa, paleoklikatologije, paleoekologije DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.12.003
