Jedna od misterija ljudskog razvoja jest kako smo uspjeli stvoriti usko povezane civilizacije i gusto nabijena gradska područja bez uranjanja u krajnju anarhiju. Pamet, vjeruju istraživači, možda bi mogao u tome pomoći. Pretpostavlja se da je razvoj religije, bilo kroz „moraliziranje visokih bogova“ ili „široku nadnaravnu kaznu“, nametnuo kodeks ponašanja koji su većinu ljudi držali u skladu i poslušni, omogućujući pojavu ranih složenih civilizacija.
No nova istraživanja pokazuju da je obrnuto. Prosocijalne religiozne prakse - koje naglasak stavljaju na ponašanje prema ljudima, a ne samo na žrtve bogovima - ne pojavljuju se sve dok civilizacije nisu već složene. To sugerira da nisu uzrok civilizacije, već rezultat nje. „To nije glavni pokretač društvene složenosti kako su predviđale neke teorije“, kaže oksfordski antropolog Harvey Whitehouse, jedan od vodećih autora rada, koji se pojavljuje u časopisu Nature .
Studija se oslanja na globalnu bazu podataka povijesti nazvanu Seshat koja sadrži informacije o političkim sustavima koji se nalaze u društvima iz 30 geografskih regija širom svijeta. Podaci koji obuhvaćaju 10.000 godina povijesti, prikupljeni su u savjetovanju sa stručnim povjesničarima i arheolozima.
U svoje istraživačke svrhe, tim je proučio četiri mjerenja nadnaravne primjene morala u 414 društava, zajedno s razvojem 51 mjere složenih društvenih elemenata, poput zakona o zakonima.
Gledajući podatke, istraživači su otkrili da se prosocijalne religije ne šire među populacijom dok nisu prilično napredne te dosežu oko milijun članova. To stoji u suprotnosti s idejom da su, na primjer, osvetoljubivi bogovi, potrebni ljudima da se slažu. "Na naše iznenađenje, naši podaci snažno su u suprotnosti s ovom hipotezom", kaže Whitehouse u priopćenju za javnost. „U gotovo svim svjetskim regijama za koje imamo podatke, moralizirajuće bogove obično je slijedila, a ne prethodila, društvena složenost.“
Ali to ne znači da ti ljudi nisu imali religiju. Podaci također pokazuju da su doktrinalni rituali - koji su postojali da bi prigovarali nadnaravna sredstva - prethodili konceptu bogova vijcima munja često stotinama godina. Tim ritualima, tvrdi tim, djelovali su kao društveno ljepilo koje je pomoglo oblikovanju kolektivnog identiteta. Pripadanje grupi i slijediti njene norme može biti snažna sila. "Naši rezultati sugeriraju da je kolektivni identitet važniji za olakšavanje suradnje u društvima nego vjersko uvjerenje", kaže Whitehouse.
Jednom kada su društva dostigla određenu veličinu, strahovi od kiše krvi, kuge i pakla postali su novi način modificiranja ponašanja, posebno kada jednokratni susreti ljudi postanu uobičajeni, poput kupnje ovce od neznanaca. „[E] ako moralistički bogovi ne uzrokuju evoluciju složenih društava, oni mogu predstavljati kulturnu prilagodbu koja je potrebna za održavanje suradnje u takvim društvima nakon što pređu određenu veličinu, možda zbog potrebe da se raznolika populacija podvrgne multietnička carstva na zajedničku silu više razine ", pišu autori u radu.
Ali rasprava nije gotova. Povjesničar Edward Slingerland sa Sveučilišta u Britanskoj Kolumbiji, koji nije uključen u studiju, kaže Marcusu Woou iz Scientific American-a da su neki podaci u Seshatu otvoreni za interpretaciju i da ih trebaju detaljnije ispitati stručnjaci. "Ne kažem da su podaci pogrešni", kaže on. "To je jednostavno ono što mi ne znamo - i to je, na neki način, jednako loše jer nepoznavanje znači da ne možete ozbiljno shvatiti analizu."
U dijelu iz The Conversation, autori kažu kako bi razumijevanje onoga što se događa s društvima dok rastu i prihvataju moralizirajuće bogove moglo pomoći da shvatimo kako se društvo može promijeniti dok ljudi napuštaju vjeru u prosudbena božanstva, trend koji se događa širom svijeta.
Što se tiče Seshata, očekujte da će uskoro stići još istraživanja iz baze podataka. „Seshat omogućava istraživačima da analiziraju stotine varijabli koje se odnose na društvenu složenost, religiju, ratovanje, poljoprivredu i druge značajke ljudske kulture i društva koje se razlikuju u vremenu i prostoru“, kaže koautor Pieter François, također iz Oxforda, , "Sad kad je baza podataka spremna za analizu, spremni smo testirati dugačak popis teorija o ljudskoj povijesti."
