Sunčanog dana ovog proljeća Josh Chase, arheolog Ureda za upravljanje zemljištem, stajao je na litici iznad rijeke Mlijek u Montani i promatrao kako plamen prolazi kroz jedno od najatraktivnijih arheoloških nalazišta na sjevernim nijansama. Ali umjesto da se brine za sudbinu tinjajućih tinejdžerskih prstenova ili kamenog alata, Chase je bio uzbuđen. Planirao je kontrolirano spaljivanje, a čak su i vatrogasci na licu mjesta mogli vidjeti kako požar otkriva bogat zapis lovaca na bizone koji su tamo živjeli prije 700 do 1000 godina.
Povezani sadržaj
- Arhiv portreta porijeklom Amerikanaca koji su uzeti stoljeće prije potiče daljnje istraživanje
- Topljenje leda u Yellowstoneu otkriva drevne artefakte brže nego što to mogu riješiti istraživači
Spaljivanjem travnjaka veličine 600 hektara u sjeveroistočnoj Montani, nazvanom po nekadasnjem vlasniku zemlje Henryja Smitha , Chase je stekao perspektivu koju bi bilo gotovo nemoguće postići tradicionalnim arheološkim tehnikama. Kasnije je nadletio istraživački zrakoplov kako bi slikao svježe izložene artefakte, uključujući ostatke kamenih građevina koje su korištene za korenje i ubijanje bizona, građevine za traženje kamenog vida u kojima su ljudi postili i molili te kamenje raspoređeno u obliku ljudi i životinja.
"Prije požara, ako smo gradilište gledali kroz vrata, samo smo gledali kroz rupu", kaže Chase. "Sad kad smo ga snimili i snimili, otvorili smo vrata tako da možemo sve vidjeti tamo."
Koliko Chase zna, ovo je prvi put da je arheolog namjerno upalio kulturno mjesto. Mnogo je češće da se arheolozi u zapadnim zemljama SAD-a brinu zbog divljih požara - ili pokušaja gašenja požara - koji mogu oštetiti mjesto. Ali budući da su travnjaci prilagođeni prirodnim ciklusima vatre, Chase je imao rijetku priliku koristiti vatru kao arheološko oruđe. To je alat koji je do sada imao iznenađujuće uspješne rezultate. Chase još uvijek analizira podatke o letu s ovogodišnjeg spaljivanja od 400 hektara, ali prvotno proljeće prošlog je proljeća otkrilo 2.400 novih kamenih obilježja - otprilike svaka svaka tri do pet stopa.
Kad je Chase 2010. godine počeo raditi na mjestu Henry Smith, shvatio je da će to biti preveliko za ručno preslikavanje. Osim toga, vegetacija je zaklanjala velik dio toga. Znao je da su travnati požari prirodni dio ekosustava ravnica, a većina artefakata tamo je trajno kamenje od kvarca. Chaseu, bivšem vatrogascu, kontrolirana opekotina činila se razumnim načinom otkrivanja bilo kakvih artefakata na površini bez da ih naštete.
Budući da velik dio podataka o utjecaju požara na arheološka nalazišta potiče iz proučavanja šumskih požara visokog intenziteta, Chase je želio biti siguran da vatra s niskim intenzitetom neće naštetiti arheološkim zapisima, posebno krhkim životinjskim kostima. Tako je za prošlogodišnje opekline od 300 hektara Chase odabrao lokaciju s samo kamenim artefaktima. Unutar te opekline, posada iz Vatrogasne laboratorije američke službe za šumu Miss postavljala je ružne artefakte senzorima topline i palila testne plohe u različitim vrstama vegetacije. Vatra je nad njima lebdjela samo 30 sekundi, a artefakte je ostavila netaknuta. To mu je dalo uvjerenje da ovogodišnja žarnja neće naštetiti osjetljivim fragmentima kostiju bizona na mjestu Henry Smith.
Arheolozi znaju za postojanje mjesta ubijanja bizona tamo još od 1930-ih. Strelice pronađene kod Henryja Smitha identificiraju ga kao dio Avonlea razdoblja, kada su lovci na bizone sjeverne ravnice prvi počeli koristiti lukove i strijele. Ali nitko to nije sustavno proučavao sve do 1980-ih, kada je jedan istraživač identificirao dvije duhovno značajne kamene efilije i iskopao skok bizona. Za žetvu bizona, lovačke su grupe izgradile kilometre duge nizove kamenih gomila, zvane drivelines. Plovidbe su pomogle lovcima da krenu bijelim bizonima prema stjenovitom litici, gdje su životinje „skočile“ u provaliju triplivanjem i posrnuvši.
Henry Smith ogromna gustoća značajki, uključujući mjesta za vizualne potrage, još četiri slike i dodatne pogonske linije, nije došla u fokus sve dok prošlogodišnji test nije izgorio. Ovogodišnja opeklina otkrila je kamene alate i prstenaste tinejdžere koji ukazuju da se mjesto koristi za svakodnevno življenje uz duhovne i lovačke svrhe. Chase kaže da je vrlo neobično pronaći sve te značajke na jednom mjestu.
Iako se nalazište nalazi na tradicionalnim teritorijima više američkih indijanskih plemena, arheolozi i pripadnici plemena još ga nisu povezali s određenim, a područje ih više ne koriste zavičajne skupine. Chase je obavijestio 64 plemena širom SAD-a prije spale i imao je lične sastanke s plemenima iz Montane kako bi prikupio povratne informacije o tehnici spaljivanja. Prema Chaseu, nitko s tim nije imao problema.
Chase će ovog ljeta imati više sastanaka s plemenima u regiji kako bi dobio svoju perspektivu u tumačenju mjesta. Također će raditi terenske radove kako bi potvrdio da on pravilno interpretira zračne slike i sada razvija hipoteze o značaju mjesta Henry Smith.
"Nagađao bih da je vjerojatno započeo kao jako dobro mjesto za dobivanje i obradu bizona, a zbog te činjenice pretvorio se u duhovno mjesto", kaže on. "Sada pregledavamo taj snimak na vrijeme sa svim onim značajkama iz svih tih godina djelovanja, koje leže jedna na drugoj."
Kamenje raspoređeno u krug tvori mjesto traženja vizije, mjesto na kojem su ljudi postili i molili. Sve dok kontrolirano gori nije progutalo to područje, ovo je mjesto stotinama godina bilo skriveno vegetacijom. (Tribunal Great Falls / Rion Sanders) 
Zubovi bizona pronađeni su u podnožju bivolskih skokova, mjesta na kojem su Indijanci odbacili bizona u provaliju. (Tribunal Great Falls / Rion Sanders) 
Kameni alati dio su obilježja na arheološkom nalazištu u blizini Malte, na sjeveroistoku Montane. (Tribunal Great Falls / Rion Sanders) Vatra je također utjecala na to kako je Larry Todd, profesor antropologije emeritus na Sveučilištu Colorado State, interpretirao arheologiju divljine Wyominga. Umjesto da iskopa duboko u malo područje, on pregleda površinu za artefakte koji pružaju prikaz velike slike uz minimalni utjecaj na kopno. Todd je proveo pet godina preslikavajući nalazište u planinama Absaroka, jugoistočno od Nacionalnog parka Yellowstone, kada je požar Little Venus 2006. izbio. Nakon toga shvatio je da proučava teško zalijevanu verziju arheološkog zapisa.
Vatra je povećala artefakte vidljive na površini za 1.600 posto. Vegetacija je također skrivala visokokvalitetne artefakte. Bilo je još mnogo koštanih fragmenata, vatrenih jama, trgovačkih perli i keramičkih figurica - vrsta predmeta koji sadrže puno podataka za arheologe.
To je promijenilo Toddovo tumačenje stranice. Sada misli da su Indijanci koristili planine Wyoming mnogo intenzivnije i više od godine nego što je pokazao njegov raniji rad. „Najneverovatnija stvar koju je požar izložio je naše neznanje“, kaže on.
Za Todda, međutim, znanje postaje skupo. Požari izlažu artefakte pljačkanju, eroziji, vremenskim prilikama i kopitima stoke koja slobodno raste, "koja daje lijepu oštru sliku kakvog je života bio u prošlosti i čini se da izgleda kao da je prošao kroz Cuisinart."
Boli Todd što ne može doći na svako mjesto na vrijeme. "Kada požar gori kroz neko područje i doslovno su neka od najspektakularnijih arheoloških nalazišta što ste ikada vidjeli, to je pravi spoj emocija", kaže on. "Ti si nekako rekao:" O, moj Bože, ovo će nestati, a ja nemam vremena i nemam ljude i nemam sredstva da to pravilno snimim. " Uzbudljivo je, ali istovremeno i depresivno. "
Chase je izbjegao te pohode kod Henryja Smitha jer mnogi njegovi predmeti nisu osjetljivi na vatru, mjesto je zaštićeno od pljačkaša privatnim rančevima koji su ga okruživali i imao je luksuz planirati kontrolirano spaljivanje. Njegov će rad biti važan za razumijevanje ne samo ljudi koji su tamo živjeli i lovili, već i kako zaštititi i proučavati travnjačka kulturna nalazišta nakon budućih požara ili propisanih paljenja.
Za probno spaljivanje 2015. godine, BLM arhitekti postavili su temperaturne senzore unutar podsmiješnih kulturnih mjesta. (Biro za upravljanje zemljištem) Ana Steffen, arheologinja koja radi u Nacionalnom rezervatu Valles Caldera u Nju Meksiku, vidjela je nešto najgore od požara. U 2011. godini požar u Las Conchasu spalio je 156 000 hektara u planinama Jemez i postavio novi rekord za najveći požar u državi u to vrijeme. Brzo se sukob širio brzinom od oko dva nogometna igrališta u sekundi, gnjavljujući veći dio šume.
"Ono što smo shvatili je Las Conchas najgori scenarij po svim mjerama za arheologiju", kaže Steffen. "Ne samo da je spalila ogromno područje, već je i velike površine sagorjela s ozbiljnim izravnim efektima, a kasnije i strašnim neizravnim učincima."
Na kraju je požar u Las Conchasu zahvatio više od 2500 arheoloških nalazišta. Nakon što su izdržali stoljeća umjerenijih požara, starosjedilački Puebloanski stanovi su se raspadali, lončarstvo se raspadalo, a artefakti kremena i obsidijana razbili su se. Potom su bljeskovi poplave prošli kroz gola tla, noseći kamenolome obsidijana od 25 hektara koje su koristili lovci-sakupljači arhajskog razdoblja.
Steffen je sada dio tima koji pokušava najbolje iskoristiti vatru iz Las Conchasa. Istraživači rade kontrolirane laboratorijske eksperimente kako bi modelirali kako arheološki materijali reagiraju na različite požare. To će arheolozima i vatrogascima pomoći da utvrde kada je sigurno raditi propisane opekline i kako zaštititi značajke od požara. To će također pomoći arheolozima da razumiju ozbiljnost požara u prošlosti kada gledaju mjesto.
Povijest suzbijanja požara slabog intenziteta pomogla je jačini požara u Las Conchasu, pa Steffen aplaudira upotrebi propisane vatre kao arheološkog oruđa. "Mogućnost povratka vatre u krajolik je prekrasan način na koji ljudi utječu na okoliš", kaže ona. "Smatram da je to vrlo, vrlo zdravo. Tako mobiliziranje studije slučaja poput ove da arheologe možete izvući na krajolik, gdje možete vidjeti što se događa nakon požara, to je samo pametna znanost. "
Ima još puno toga za naučiti proučavanjem kako požari utječu na kulturna mjesta, a istraživači imaju dovoljno mogućnosti za to. Primjerice, u Nacionalnoj šumi Shoshone u kojoj Todd radi, požari su sve veći i učestaliji u posljednjih 20 godina. Tijekom jedne terenske sezone pepeo aktivne vatre pao je na njega dok je pregledavao posljedice stare. "Postoji čitav niz stvarno složenih interakcija koje će se vjerojatno pretvoriti u vatrenu arheologiju nešto što ćemo vidjeti više u budućnosti", kaže on.
