Godinama su liječnici promatrali čudan učinak zlouporabe alkohola: Ljudi koji jako piju vjerojatnije su slomiti kosti, a rizik se ne može u potpunosti objasniti češćim nepažljivim padovima i prometnim nesrećama izazvanim alkoholom.
"Kao stanovnik ortopedske kirurgije, s vremena na vrijeme, vidim kako ljudi dolaze sa slomljenim udovima dok su pod utjecajem alkohola", kaže Roman Natoli, liječnik sa Sveučilišta Loyola u Chicagu.
Statistički podaci sugeriraju da je njihov rizik od frakture kostiju jednak riziku nepušača koji su deset godina ili dva stariji od njih, a oni također imaju tendenciju da prolaze sporiji proces ozdravljenja, ispunjen češćim komplikacijama.
Razlozi za to nisu u potpunosti jasni. Dokazi sugeriraju da to ima neke veze s načinom na koji alkohol ometa aktivnost osteoblasta (stanice koje sintetiziraju novi rast kostiju), dok su osteoklasti (stanice koje uklanjaju staro, oštećeno koštano tkivo) nastavili raditi kao i obično, ostavljajući male šupljine tamo gdje su nove trebalo je oblikovati tkivo. Podaci su također ukazivali da je problem ovisan o dozi - što su više alkohola pili, veći je problem.
Kako bi saznali točnu prirodu problema, Natoli i skupina medicinskih istraživača iz Loyole učinili su logičnu stvar: Dobili su neke miševe prilično pijane .
Naime, liječnici koji su jučer predstavili svoja otkrića na godišnjem sastanku Američkog društva za istraživanje kostiju i minerala pokušali su simulirati učinke jednog intenzivnog natašte pića na miševima koji su pretrpjeli prijelom kostiju.
Da bi to učinili, davali su miševima razinu alkohola koja je otprilike jednaka ljudskoj s .20 udjela alkohola u krvi, što je nekoliko puta više od zakonske granice vožnje. Za prosječnu osobu, postizanje ove razine zahtijevalo bi ispijanje oko 6-9 pića u sat vremena i vjerojatno bi dovelo do zbrke, dezorijentacije, vrtoglavice, pretjeranih emocija i ozbiljnog rizika od ozljeda.
Nemamo pojma jesu li miševi doživjeli promjene raspoloženja, ali liječnici su pomno promatrali način na koji su svoje tibije zacijelile nakon induciranog prijeloma, u usporedbi s induciranim frakturama u kontrolnoj skupini miševa koji nisu imali alkohol. Otkrili su da je kod miševa koji su prošli kroz alkoholni napitak kalus - masa privremenog koštanog tkiva koju formiraju osteoblasti u razmaku između dvaju slomljenih kostiju - bio manje gust i mekši.
Rendgenski snimak frakture ljudske ruke pokazuje kalus koji se formira između dva fragmenta. Slika putem Wikimedia Commons / Bill Rhodes
Otkrili su i nekoliko osnovnih razloga zbog kojih je to mogao biti slučaj. Za jednu, tijelo stvara novo koštano tkivo vrbovanjem nezrelih matičnih stanica do mjesta pucanja, gdje se one razvijaju u osteoblaste i zrele koštane stanice. Istraživači su, međutim, otkrili da je jedan od dva glavna proteina koje tijelo koristi da bi dovelo ove matične stanice na mjesto loma - protein zvan osteopontin ili OPN - prisutan u mnogo nižim razinama kod miševa koji su imali toliko alkohol.
Uz to, čini se da su miševi izloženi alkoholu patili od općeg problema koji utječe na niz staničnih funkcija: oksidativni stres. U osnovi, ova vrsta stresa rezultira prevelikom količinom oksidirajućih molekula - poput peroksida i slobodnih radikala - koji mogu oštetiti različite stanične komponente, uključujući proteine i DNK. Uključen je u veliki niz poremećaja kod ljudi (uključujući rak, zatajenje srca i Alzheimerovu bolest).
Miševi koji su pili imali su mnogo više razine molekule koju znanstvenici koriste kao proxy marker za oksidativni stres (malondialdehid), što ubožnice u prethodnim studijama koje pokazuju da alkohol može dovesti do veće proizvodnje oksidirajućih molekula i ometati sposobnost tijela da ih razgradi, posebno u jetri. Ova viša razina stresa, kažu istraživači, mogla bi spriječiti rast i liječenje kostiju iz razloga koje još uvijek ne razumijemo u potpunosti.
Ako se ovi nalazi odnose na učinke pijenja na proces zacjeljivanja kostiju kod ljudi, mogli bi sugerirati neke intrigantne nove terapije za ubrzavanje rasta kostiju kod ljudi koji pate od alkoholizma, a možda čak i kod osoba koje ne piju. "Osnovni je cilj da se ovi prijelomi normalno zacijele", kaže Natoli.
Jedna od mogućnosti koju njegov tim planira testirati u budućim studijama je ubrizgavanje miševa s dodatnim matičnim stanicama, tako da bi čak i sa smanjenim količinama proteina OPN koji regrutuje matične stanice, bili u mogućnosti doći do dovoljne razine do mjesta ozdravljenja. Druga mogućnost bi mogla biti davanje miševima antioksidansa koji se zove NAc, koji se bori protiv oksidativnog stresa u cijelom tijelu, a možda i ubrzava zarastanje kostiju.
Naravno, bez obzira na potencijalne lijekove, nalazi bi trebali služiti kao upozorenje: ako ste žestoko pijući, vaše su kosti vjerojatno slabije i teže ćete zacijeliti. Srebrna obloga dolazi, međutim, iz drugih istraživanja koja su ukazivala na to da je problem reverzibilan - jednostavno se suzdržite od alkohola i vaše će kosti na kraju povratiti većinu svoje gustoće i moći će se normalno zacijeliti.
