Kitovi su znatiželjna stvorenja: Zašto su životinje postale toliko velike? Kada su balonirali do tako velikih razmjera? I kako Elizabeth Pennisi izvještava za Science, novo istraživanje ima neke iznenađujuće odgovore.
Povezani sadržaj
- Današnji kitovi su ogromni, ali zašto nisu veliki?
Istraživači već dugo pretpostavljaju zašto su kitovi - skupina kitova, koja uključuje grbavice, minke, prave kitove i druge - narasli toliko. Kao što Ed Yong piše za Atlantik :
"Nisu nam kratki mogući odgovori. Neki znanstvenici sugeriraju da su džinovska tijela adaptacija na nedavno ledeno doba: U vrijeme nesigurne klime i nestabilne zalihe hrane, veći kitovi mogli su skladištiti više masti, a njihova velika tijela omogućila su im da učinkovitije migrirati u potrazi za najboljim hranilištima. Neki su prstima pokazali konkurenciju ranih kitova, prisiljavajući neke članove da postanu divovske hraniteljice filtera, a drugi su rekli da kitovi postaju veliki da bi pobjegli od titanskih ubojica, poput megalodonske morske pse ili spermatozoid Livyatan. Još su drugi ukazali na Copeovu vladavinu - sklonost skupina bića da se povećaju tijekom evolucijskog vremena. "
Ali Nicholas Pyenson, paleobiolog iz Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsoniana, želio je znati više. Pyenson je prethodno pokazao da je širina lubanje kita dobar ukupni pokazatelj njegove duljine. Tako su on i njegov tim izmjerili lubanje 63 izumrle vrste kitova, uključujući neke od najranijih poznatih balenskih kitova, koji su plivali oceanima prije nekih 30 milijuna godina. Također su pregledali 13 uzoraka modernih kitova. Koristeći se tim podacima, istraživači su mogli procijeniti promjene u veličinama fosilnih kitova tijekom vremena. Svoje rezultate objavili su u časopisu Proceedings of the Royal Society B.
Ispada da su kitovi dobili poprilično velike količine i tako neko vrijeme ostajali, prenosi Pennisi. Nisu pogodili taj ogromni rast rasta (narastao na preko 33 stopa ili duže) do prije 4, 5 milijuna godina. Danas ta stvorenja mogu izmjeriti i do nekih 100 stopa, dužine najmanje dva školska autobusa.
"Mi mislimo na [baleene kitove] kao divove, ali ako to uzmete u obzir u njihovoj 36-godišnjoj evolucijskoj povijesti, oni su samo desetina velikana, " Graham Slater, autor studije i evolucijski biolog sa Sveučilišta u Chicagu, kaže Nicola Davis iz The Guardiana .
Pa zašto su se kitovi nabujali u relativno nedavnoj prošlosti? Kako izvještava Davis, nedavni nastup gigantizma isključuje ideju da su megapredatori, koji su u to vrijeme već bili na izlazu, uzrokovali promjene. Umjesto toga, znanstvenici sugeriraju da su kitovi zamrli kao odgovor na nastajanje globalnog ledenog doba.
Prije nego što su ledenjaci prekrili sjevernu polutku, prehrambeni resursi bili su nešto podjednako rašireni oko oceana. Ali kad se led pojavio, na planeti se pojavila sezonalnost. Tijekom toplijeg proljeća i ljeta, rastopljena voda bogata hranjivim tvarima strujala je iz ledenih kape obale u oceane, uzrokujući procvat sitnih morskih stvorenja. I dok se klima mijenjala, izvijestio je Yong, novi vjetrovi pokušavali su pokrenuti vode bogate hranjivim tvarima kako bi se podigle iz oceanskih dubina - pojava koja se često događa u blizini obala.
Baleni kitovi, koji se hrane hranom sitnim rakovima poput kril, mogli su iskoristiti ove resurse. Uzgajajući se u kitovima, kitovi bi mogli preći tisuće kilometara da bi krilima krstarili u drugim dijelovima svijeta.
"Oni mogu vrlo učinkovito putovati iz jedne zone hranjenja u drugu jer njihova velika veličina znači da im je" milja po galonu ", njihov MPG, vrlo velik", rekao je Slater Jonathanu Amosu za BBC. "I čini se da znaju točno vrijeme da se pojave na tim hranilištima."
Zapravo, izvijestio je Yong, moderni plavi kitovi mogu filtrirati 120 tona vode i progutati kril u vrijednosti pola milijuna kalorija. Takvi podvizi omogućili su da divni kitovi uspijevaju napredovati kako su se oceani mijenjali, dok su manji kitovi izumrli.
Ali rezultati također sugeriraju da masovni kitovi možda neće uspjeti u budućnosti jer se klimatska promjena ponovno mijenja, kaže Annalisa Berta, istraživačica kitova sa Sveučilišta San Diego, kaže Yong. "Pa, što će se dogoditi s kitovima ako je na raspolaganju manje hrane?", Kaže ona. "Hoće li se prilagoditi dovoljno brzo? Bili su potrebni milijuni godina da dosegnu velike veličine. Mogu li se smanjiti za 100 godina? "
Iako najnovija studija nema odgovore na ovo pitanje kita, novi podaci korak su ka otkrivanju evolucijske prošlosti ovih bića. Ali, kaže Pyenson Yong-u, potrebno je više fosila da bi se završila ova priča o velikim razmjerama.
