1819., nedugo nakon što su Moses i Aaron Wilcox stigli u maleni gradić Millsville u Ohiju, identični blizanci sklopili su dogovor s gradskim dužnosnicima: preimenovali grad Twinsburg u njihovu čast i oni će donirati šest hektara zemlje za javni trg i bacite 20 dolara na novu školu. Moses i Aaron bili su doživotni poslovni partneri, oženjene žene koje su bile sestre, imale isti broj djece, oboljele od iste smrtne bolesti i umrle su u roku sat vremena jedna od druge. Sahranjeni su u istom grobu, jedan iznad drugog, na Twinsburškom groblju LocustGroveC.
Danas je Twinsburg mjesto Twins Days Festivala, najvećeg godišnjeg okupljanja blizanaca na svijetu, a oko 2.900 parova prisustvovalo je prošlog kolovoza. Pokazalo se i šest timova znanstvenika, praktičara istraživačke tradicije koja potiče još iz 1875. godine, kada je engleski znanstvenik Sir Francis Galton (Darwinov rođak) proučavao inteligenciju u blizancima. (Široko se cijeni njegov uvid da istraživanje blizanaca može otkriti nasljednost određenih osobina; nije entuzijazam za selektivnim uzgojem da bi se poboljšao ljudski stalež.)
Istraživači proučavaju identične blizance - koji se razvijaju iz jednog jajeta koje se odvaja nakon oplodnje i zbog toga imaju iste gene - kako bi naučili kako geni utječu na osobine ili predisponiraju ljude za bolest. Ako istraživanje utvrdi da identični blizanci koji su odrasli u istom domaćinstvu (i vjerojatno jeli istu hranu, išli u iste škole i tako dalje) dijele određenu osobinu snažnije od bratskih blizanaca koji potječu od dva odvojena oplođena jajašca i čiji geni nisu sličniji onima svih ostalih braće i sestara, sugerira da je sličnost više genima, a ne okolišu. Priroda, a ne njegovanje. Zajednička osobina još je upečatljivija ako se pronađe u blizancima koje su odgajale različite obitelji.
Twin studije pokazale su da su sramežljivost, spremnost na rizike i sklonost držanju religioznih uvjerenja donekle genetski naslijeđeni, kao i rizik od bolesti poput osteoporoze, astme i srčanih bolesti. Dvostruke studije čak su ispravile okrutne zablude: sve dok studija iz 1995. nije potvrdila da je autizam uglavnom genetičan, "generacije žena su bile naučene da su dalekim, izvan roditeljstva uzrokovale autistično ponašanje u svojoj djeci", kaže Robert Morell, genetičar iz Nacionalni zdravstveni instituti u Bethesdi u Marylandu.
Tri godine zaredom, Morell i njegovi suradnici, koji proučavaju sluh, putovali su u Twinsburg. Na posljednjem konklavu postavili su trgovinu ispod šatora u obliku cirkusa pored pet drugih istraživačkih timova. Jednog dana blizanci su se postrojili ispred šatora kako bi im uzeli otiske prstiju, ispitivali zdravlje, osjetili mirisa i okusa, a unutrašnjost obraza obrisala DNK.
"Sada postoji gotovo 100 gena za koje se zna da uzrokuju kvar u sposobnosti percepcije zvuka", rekao je Morell na festivalu. Kada zvučni val prođe kroz ušni kanal, on vibrira bubnu šupljinu, koja vibrira u tri sićušne kosti, koje vibriraju kohle napunjene tekućinom. Unutar kohele, sićušne stanice kose pretvaraju puls u električni signal do mozga. Morell proučava čin mozga tumačenja signala s kohleje. Mozak "izvodi vrlo sofisticiranu obradu tih signala, što nam omogućava prepoznavanje i razumijevanje govora, čak i kad čujemo prometnu buku ili glasnu glazbu ili" - Morell je pokazao gomili u šatoru - "gomilu bučnih znanstvenika i blizanaca. "
Genetski doprinos takvoj slušnoj obradi nije dobro shvaćen - i tu blizanac ulazi. Svaki blizanac koji sudjeluje stavlja slušalice i uzima ono što se naziva dihotičnim testom slušanja. Za otprilike 45 minuta, jednostavne riječi, poput "kuća" i "potrošeno", prenose se istodobno, po jedna u svako uho. Blizanci izvještavaju koje riječi čuju. Ako postoji genetska komponenta slušne obrade, identični bi trebali dobivati sličnije rezultate nego bratski blizanci. A ako postoje gene za slušnu obradu, neki istraživači sugeriraju, geni bi također mogli doprinijeti učenju i oštećenju jezika. Morell-ov rad tek počinje, ali nada se da će prepoznavanje gena slušne obrade u konačnici pomoći u sprečavanju ili liječenju problema sa sluhom ili učenjem u blizancima i ne-blizancima (jednojajčanima).
Istog dana u šatoru su bili i predstavnici Međunarodne asocijacije za identifikaciju, neprofitne grupe čiji se članovi bave forenzičkim aktivnostima. Skupina je skupljala otiske prstiju i otisaka dlanova kako bi potvrdila da se i one identičnih blizanaca razlikuju. Drugi su istraživači proučavali kožne bolesti, inkontinenciju nakon poroda i gubitak kose. Nosivi blizanci nagurali su se na stolu za ispitivanje mirisa i okusa, gdje su znanstvenici testirali genetske sklonosti za otkrivanje određenih biljnih spojeva ili gorkog kinina u toničnoj vodi. Društveni znanstvenik naoružan hrpom anketiranja čak je pokušavao utvrditi postoji li biološki utjecaj na to zašto neki ljudi više vole komedije drame, teške vijesti ili, recimo, šaljive ili tihe.
Jedna motivacija za sudjelovanje u testovima bio je novac: neki su pokusi platili 10 do 15 dolara. Ostali blizanci jednostavno su bili znatiželjni zbog svojih blizanki ili su htjeli da se njihov DNK analizira kako bi se potvrdilo da su doista identični ili bratski blizanci. (Istovjetni blizanci mogu se znatno razlikovati po izgledu, dok bratovštine mogu izgledati nevjerojatno slično.) Na kraju, ipak, većina je rekla da su jednostavno rado pomogli znanstvenicima da bolje razumiju ili eventualno izliječe bolest. "Osjećam se toliko privilegirano da sam rodila blizance, najmanje što mogu učiniti je pomoć na ovaj mali način", kaže Stefanie Nybom iz Ontarija.
Blizanci, naravno, nisu iznenađeni što blizanačke studije predstavljaju nasljeđenu komponentu za mnoge osobine. "Mislim da genetika igra snažnu ulogu u onome što postajemo", kaže Kathy (Nybom) Bateman, blizanka Stefanie, koja je marširala sa svojom sestrom na tradicionalnoj festivalskoj paradi "Double Take". "Očito, iskustva koja imamo i mi oblikuju, ali naši genetski kodovi zaista vode ili upravljaju kako reagiramo na ta iskustva, pozitivno ili negativno."
Ne iznenađuje da se Stefanie slaže.
