Početkom ovog tjedna paleontolozi Mark Witton i Michael Habib objavili su novu studiju u PLoS One o tome kako su pterosauri - posebno velike forme poput Quetzalcoatlusa - izašli na zrak. Umjesto da se nogama odgurnu od tla, pterosauri su koristili ruke u pokretu-svodu pokreta kako bi se lansirali prema nebu. Zanimljive stvari, ali brzo sam se nervirao zbog nekih popularnih prikaza novog istraživanja.
Povezani sadržaj
- Novi Pterosaur s prebivalištem u pustinji u Brazilu
- Pronađeno: 120 milijuna milijuna godina stara kolonija fosiliziranih letećih gmizavaca, plus njihova jaja
Kad god se priča o pterosaurima upusti u redovne vijesti, gotovo je neizbježno da će barem jedan izvor letećih arhosaura pogrešno nazvati "dinosaurima". U ovom slučaju britanski list Telegraph i časni BBC bili su dva glavna prijestupnika, a svaki je izjavljivao da su pterosauri dinosauri u svojim naslovima.
Moglo bi biti lako riješiti moj prigovor kao slučaj paleo-pedantrije, ali izbor riječi je važan. "Dinosaur" je riječ za određenu skupinu bića objedinjenih zajedničkim karakteristikama i koja su imala vlastitu evolucijsku povijest - to nije pojam za sve gmazove i pretpovijesne. Nazvati pterosaura dinosaurom greška je istog reda veličine kao što kaže da je naša vrsta marsupial, ali da bismo razumjeli zašto moramo izvući evolucijske odnose tih životinja.
(Wikimedia Commons) Krenimo od dna i krenimo našim putem prema gore. Archosauria je raznolika skupina gmazova koja sadrži dva glavna pododjeljka: krokodili i njihovi bliski rođaci (koji se u zajedničkoj zovu križari ili pseudosuhijani) nalaze se s jedne strane rascjepa, a dinosauri, pterosauri i njihovi najbliži rođaci (zvani avemetatarsalians) s druge strane, U naše svrhe ovdje, mi se bavimo drugom skupinom.
Gledajući Avemetatarsalia (vidi gornji dijagram), u dnu ove skupine vidljiv je veliki rascjep. S jedne strane su dinosaurusi i njihovi najbliži rođaci, a s druge su pterosauri i životinje koje su im bliže nego dinosauri. I pterosauri i dinosaurusi različite su skupine koje imaju zajedničkog pretka, a tako nazvati pterosaura dinosaurom znači ignorirati ovo veliko odstupanje u evoluciji obje skupine. Pterosaur više nije dinosaur nego zlatna ribica je morski pas.
Nema razloga da izvori vijesti nastave primjenjivati riječ "dinosaur" na pterosaure. O ovom razlikovanju znamo već duže vrijeme, i kladim se da bi vaš prosječni 10-godišnji paleo obožavatelj znao ne zbuniti grupe. Sa samo malim dijelom evolucijske perspektive, razlika postaje jasna.
Da biste saznali više o pterosaurima, posjetite Pterosaur.net, koji je nedavno stvorio tim stručnjaka za pterosaure, uključujući Witton i Habib.
