"O vaš grad! Oh tvoja kuća! Oh ljudi! ", Napisao je pisar drevnog Sumera, prikazujući mračno vrijeme u zemlji koja će postati Irak. Taj je 4000-godišnjak plakao u aprilu previše suvremeno, dok su bagdadski mafijaši provalili u irački Nacionalni muzej, razbijali glave, drevne statue, premetali dosijee i stvarali nepoznati broj neprocjenjivih artefakata. Unatoč molbama iračkih kustosa, američke snage nisu imale naredbu za intervenciju. "Nevolja se spustila na zemlju", oplakivao je sumerski pisar. „Kipovi koji su se nalazili u riznici su srušeni., , u Eufratu su plutali leševi; brigade su lutale cestama. "
Tijekom osam desetljeća arheolozi su u muzej položili tisuće artefakata i rukopisa, dokumentirajući 10.000 godina civilizacije koja je svijetu dala pisanje, matematiku i mnoštvo tehnologija - od asfaltiranih cesta i kotača koji su se na njima vozili do astronomskih opservatorija. Unatoč 20 godina rata, represije i ekonomskih sankcija u Iraku, arheolozi su nastavili obraditi ravnicu između rijeka Tigris i Eufrat. Iz složenih poljoprivreda, pismenosti i organizirane međunarodne trgovine nastala je iz takvih gradova kao što su Uruk, Ašur, Babilon, Hatra i Samarra. „To je najznačajnije mjesto“, kaže arheolog John Russell sa umjetničkog fakulteta u Massachusettsu. „Ljudi tamo spojili su sve dijelove civilizacije. A izgleda i mi. "
U ožujku, u strahu da bi muzej mogao biti oštećen koalicijskim bombardiranjem, kustosi su premjestili mnoge od svojih 170 000 predmeta u podrumske ostave i trezore. No, u roku od nekoliko sati od dolaska američkih trupa, pljačkaši i vješti lopovi nadvladali su nekoliko iračkih stražara u muzeju i krenuli prema spremištima. Od tada je nekoliko važnih predmeta vraćeno u muzej zahvaljujući radio emisijama koje zahtijevaju njihov povratak, ali novootvorene granice u Iraku lopovima će olakšati hranjenje artefakata na međunarodnom tržištu starina. Među najcjenjenijim nestalim predmetima: vaza Warka, sveti komad vapnenaca iz Uruka; mramorna glava Posejdona; i asirski rezbar od slonovače. Učenjaci su gubitke u početku uspoređivali sa uništenjem Aleksandrijske knjižnice. 29. travnja Donny George, direktor istraživanja za Irački državni odbor za starine, pljačku je nazvao „zločinom stoljeća. I to nije samo gubitak za irački narod, nego i gubitak za cijelo čovječanstvo. "
Krajem travnja, usred izvještaja da gubici možda nisu toliko brojni koliko su se prvi puta bojali, arheolozi, stručnjaci za zaštitu prirode i predstavnici muzeja - radeći s Interpolom, FBI-om i Unescom - objavili su plan kojim će pokrenuti prodaju iračkih kulturnih artefakata i potaknuti njihov povratak, i za pomoć Iraku u gubicima zaliha, locirati ukradene predmete i popraviti one oštećene. "Moramo raditi mnogo stvari istovremeno", rekao je generalni direktor Unesca Koichiro Matsuura. "Moramo uložiti te napore."
Uruk
GRAD PISMENE RIJEČI 4900. pr.Kr. - 300. god
Uruk je prije pet milenijuma bio jedno od prvih velikih gradskih središta čovječanstva - najveći grad u Sumeru. U Bibliji se spominje kao Ereh, a znanstvenici ga smatraju mjestom gdje je prvo procvjetalo pisanje i pismenost. Teglenice i čamci prostirali su se na kanale izgrađene od ljudi obrubljene hrabro ukrašenim palačama, vapnenačkim hramovima i raskošnim vrtovima, donoseći žito i vunu iz okolnih obradivih površina, kamen iz kamenoloma na sjeveru i lapis lazuli iz Afganistana. Deseci tisuća ljudi - svećenici, trgovci, pisari, zanatlije, radnici - upali su u blatne domove ovog grada sagrađene na Eufratovoj rijeci na jugoistoku Iraka.
Kada su prvi stanovnici Uruka stigli prije gotovo 7000 godina, tromi Eufrat ispraznio je svoj mulj u golemo močvara - dio niza močvara koje su se prostirale do obale Perzijskog zaljeva. Ljudi su gradili kolibe od blata i trske, gotovo identične onima koje su izgradili današnji Marsh Arapi. Kolibe su se raspadale i nove su izgrađene na mjestima starog, plastenika koji je trajao više od 1.500 godina i koji je iza sebe ostavio naslage debele oko 550 stopa.
Dva tisućljeća kasnije Uruk je bio najimpresivniji grad Sumera, južni dio zemlje poznat kao Mesopotamija. Kompleks stenisa slavio je ljudska božanstva - osobito božicu koja daje život, Inana. Obrtnici su izrezali statuse i nosače srebrnih tamjana. Trgovina s zajednicama na Eufratu i Zaljevu rasla je.
Da bi pratili svu robu i usluge, trgovci i svećenici trebali su način snimanja ugovora. Stara, nezgrapna metoda bila je zapečaćivanje glinenih figura - koza, ječma i tako dalje - u okrugle glinene omotnice. Oko 3200. godine prije Krista, koristeći sveprisutne močvarne trske i glinene tablete, nova klasa književnih knjigovođa počela je improvizirati skup simbola koje danas nazivamo klinopisom, zbog njegovih klinastog znaka. Samo je nekolicina pismoznanaca podučavala taj komplicirani sustav, koji je ostao službeni oblik pisane komunikacije u Mezopotamiji gotovo 3000 godina, kad su ga alfabejski arapski i drugi jezici zamijenili.
Ono što je počelo kao zgodna računovodstvena metoda s vremenom je iznjedrilo literaturu. Prvi veliki književni ep, napisan prije otprilike 4.500 godina na glinenim pločicama, koji se sada nalaze u Britanskom muzeju u Londonu, govori o kralju Gilgamešu i njegovom besplodnom putu pronalaska besmrtnosti.
Pismenost i lokacija bez sumnje su Uruku dali moć nad svojim rivalskim sumerskim gradovima. "Uspon na zid Uruka", uzvikuje pripovjedač Gilgameševog epa. "Šetajte njime, kažem; pregledati terasu temelja i ispitati zidanje; nije li spaljena cigla i dobro? "Bilo je dobro - dovoljno je trajalo dok njemački bageri nisu otkrili taj zid prije jednog stoljeća.
Uruk nije lako mjesto za arheologe. Eufrat je davno napustio ovo mjesto, pomičući svoj zgusnut krevet prema zapadu. Sve oko je ravna ravnica razbijena samo povremenim prašnjavim selom ili raspadajućim seoskim imanjima. Podnevna ljetna temperatura može doseći 120 stupnjeva Farenhajta, a onda se noću potopiti do gotovo smrzavanja. Urukove drevne ruševine, ostavljene da se ruše 1.700 godina, sada obuhvaćaju gotovo dva kvadratna kilometra, što je rezultat 200 generacija koje su na starijima gradile nove ulice, kuće, hramove i palače.
Na ovom suhom mjestu teško je zamisliti kanale i vrtove, posebno u gradu izgrađenom od lako otopljene blato opeke. "Arheolozi nisu mislili da su takve strukture moguće; previše vode bi ih uništilo ", kaže Margarete van Ess iz Njemačkog arheološkog instituta u Berlinu. Ali ona i njezin tim koji su kopali Uruk posljednje tri godine, sada su uvjereni da gradski pisari nisu samo građanski poticaji. Koristeći magnetometre za praćenje poremećaja u magnetskom polju pod zemljom, van Ess i njegovi kolege mapirali su ono za što smatraju da su drevni kanali grada. Putevi, kanali i zgrade imaju zasebne, različite magnetske potpise, što omogućuje van Essu da stvori sliku Uruka. "Možete ga zamisliti kao vrtni grad", kaže ona. (Rat je prekinuo van Essovo djelo; nada se da ga je Urukova udaljena lokacija zaštitila.)
Urukova vlast smanjila se u drugom dijelu trećeg tisućljeća prije Krista; grad je postao plijen osvajačima sa sjevera - Akkadijancima, Gudejcima i Elamitima. "Zaplijenili su vam pristanište i vaše granice", kaže jedan drevni pisac. "Čuli su se krikovi, odjekivali su., , , Postavljeni su ovnovi i štitovi koji su unajmili njegove zidove. "Aceksija vladara obnovila je grad, ali oko 300. AD ga više nije bilo.
Ašur
ASULIČKI ZEMLJI JE SULA 2500. pr. Kr. - 614. Pr
Opsada ašura 614. godine prije Krista bila je duga i krvava. Medijski napadači prisilili su gradska vrata, a zatim su se borili protiv gradskih stražara da se probiju uskim, zakrivljenim ulicama sve dok nisu stigli do svete četvrti visoko na litici iznad TigrisRivera. Ubrzo su plamenovi poput ziggurata nalik na piramide, hramovi i palače duhovnog centra Asirijskog Carstva.
Bio je to dramatičan kraj 2.000 godina stare metropole koja je nekoć nadimala Atenu i Rim u veličini i značaju. Ashur, na zapadnoj obali Tigrisa na sjeveru Iraka, naseljen je prije 4.500 godina kao skroman trgovački grad kojim upravlja poduzetnički narod. Obožavali su panteon bogova uključujući i one čije su ime uzeli za svoj grad. Ti rani Asirci vodili su uspješnu trgovinu koja je dosezala do današnje Turske. Često su dominirali strani vladari i obično su bili više zainteresirani za dobit od politike. To se promijenilo oko 800. godine prije Krista, kada su moćne gradske obitelji agitirale za vojnu akciju zaštite trgovačkih putova kojima prijete zaraćene susjedne države. Svojom vrhunskom tehnologijom i organizacijom - uključujući kola, željezne mačeve i stalnu vojsku - Asirci su krenuli natrag i dobili svoj prvi ukus carske moći.
Ogorčen, niz moćnih vladara ogradio je manje i slabije države, uništavajući utvrđeni grad Lachish u Judeji nakon duge opsade 701. godine prije Krista, prijeteći plemenima na iranskoj visoravni i na kraju svladavši nubijenske gospodare Egipta. Do sedmog stoljeća prije Krista rezultiralo je asirskim carstvom koje je obuhvaćalo ogromno i raznoliko stanovništvo, prvo veliko multikulturalno kraljevstvo u povijesti. Iako su njeni vladari često bili bijesni, carstvo su također obilježili mirna trgovina, vjerska tolerancija, slabašna diplomacija i snažna propaganda.
Do 863. godine prije Krista glavni grad Asirije se preselio iz obližnjeg Nimruda u Nineveh, ali kraljevi su još uvijek ustoličeni i pokopani u Ašuru. Stari grad bio je labirint vijugavih ulica s elegantnim kućama skrivenim iza visokih zidova bez prozora. Manje kuće pretrpane su hramovima, baš kao što to čine i džamije u starim iračkim gradovima danas. Postojao je kanalizacijski sustav, ali "uobičajeno smeće - razbijene staklenke ili komadići hrane - bačeno je na ulice", kaže Peter Miglus, arheolog sa sveučilišta u Heidelbergu koji je u posljednje tri godine iskopavao nalazišta u Ashuru. Brodovi i teglenice nabijene žitom, drvom, kamenom, kožom i vinom, donijete iz cijelog carstva, prekrile su goleme kejeve na TigrisRiveru.
Do 700. godine prije Krista grad se hvalio sa 34 velika hramova. Sakralni okrug Ašur nalazio se na sjeveroistočnom vrhu, na izljevu stijene koji se protezao u Tigris. Ovdje su bila drevna svetišta božice Inane - iste božice štovane u Uruku - i boga Ashura. Tri ziggurata uzdizala su se u nebo daleko iznad brze rijeke ispod. Gledano iz Tigrisa, grad je bio sjajan prizor. I doimalo se neupadljivo smješteno na visokom litici, s dva i pol kilometra čvrstih zidova. Naoružani čuvari, noseći duge brade od aspiraca, koje su favorizirali asirski muškarci, bili su stacionirani na gradskim vratima. Još 614. godine prije Krista, Mediđani - ljudi iz današnjeg Irana - napali su Asirsko carstvo i odlagali otpad u utvrđeni Ašur. Mnogi su znanstvenici pretpostavili da su Medesi pokrenuli iznenadni napad na grad kada se žestoka asirska vojska borila drugdje.
Ali Miglus i njegov tim zajedno s iračkim i drugim zapadnim istraživačima sastavili su alternativni opis Ašurovih posljednjih dana. Pronašli su nedovršeni tunel koji su najvjerojatnije sagradili Mediđe, kako bi prodrli u grad veliku gradnju; da su Medići imali vremena za izgradnju tunela sugerira da je opsada bila prilično duga. Na temelju svojih iskopavanja, Miglus slika sjajnu sliku Ašurovih priprema za tu opsadu i njezin zastrašujući kraj. Vjeruje da su stanovnici grada pretvorili goleme podrume palača u kaštele, kao da čekaju uzurpatore, a da su Ašur posljednji sati bili kaos uličnih barikada, odrubljenih leševa i spaljenih zgrada.
Nažalost, drevno naselje ponovno je pod opsadom. Prije dvije godine vlada Sadama Husseina započela je s radom na brani koja će potopiti veći dio Asura i cijelu dolinu ispod koje sadrži više od 60 važnih asirskih nalazišta od kojih većina nikada nije pregledana niti iskopana. Vijest je opustošila Miglusa, koji je radio više od deset godina da bi dobio dozvolu za kopanje u Ašuru. "Ne bih mogao vjerovati", kaže on. Ako je brana dovršena, golemo jezero bi protrčalo na Miglusovoj istraživačkoj stanici - sada visoko na litici iznad Tigrisa - i Ashur bi se pretvorio u nekoliko blatnih otoka koji iskaču iz akumulacije. Kipar, biblioteke klinopisnih tablica i stotine neizkopanih zgrada otopit će se u blatu ako plan nastavi.
Čak štoviše, ogromna brana, ako bude dovršena 2006. godine kako je planirano, donijela bi Bagdadu vodu i struju. Voda u Tigrisu je niska, rezultat niza turskih brana uzvodno koje sifoniraju prije nego što mogu stići u Irak. A u ovom siromašnom području izgradnja brane osigurala bi stotine prijeko potrebnih radnih mjesta.
Prije rata, irački dužnosnici naznačili su da će sagraditi kofer, koji će okružiti cijelo mjesto i zaštititi ga od vode koja se diže, ali troškovi za takav projekt bili bi ogromni. Kad je Unescov tim posjetio Irak prošlog studenog, radovi na brani su u tijeku, bez planova za zaštitnu konstrukciju. Donny George kaže da je gradnja stala; hoće li početi opet nitko ne može reći. Ako je dovršena, vode na brani će obrisati sve tragove drevne Asirije.
BABILON
VRATA BOGA 1800. pr.Kr. - 75
Malo je riječi koje prizivaju onoliko slika drevne dekadencije, slave i proročke propasti kao što je to i „Babilon“. Ipak, stvarno mjesto - 50 milja južno od Bagdada - je ravna, vruća, pustinja i prašnjava. Uz ruševnu manju rekonstrukciju Vrata Ishtara, njezine nekad živopisne plave pločice izblijedjele su, a parada životinjskih reljefa je ožiljana i razbijena, prodavaonica suvenirnice nudi minijaturne plastične statue glasovitog babilonskog lava i majice sa krivom bojom klinasto pismo. Prava Ištarska vrata, koja je sagradio Nabukadnezar II oko 600. godine prije Krista, arheolozi su prebacili u Berlin prije jednog stoljeća. Posjetitelji moraju pred nizkim ruševinama vizualizirati ogroman i kozmopolitski grad, sveti kao Meka, bogat poput Züricha, veličanstveno planiran kao Washington. Vavilonski toranj sada je močvarna jama. Nad tužnim hrpama cigle nalazi se impresivna palača koju je 1987. godine sagradio Sadam Husein, koji je često izražavao srodstvo s Nabukodonosorom.
U to doba kralja (604-562. Pr. Kr.), Babilon je već imao složenu povijest koja se protezala 1, 150 godina kralju Hammurabiju, koji je objavio zakonski kodeks s 282 zakona oko 1750. godine prije Krista. Nabukodonozor je naslijedio grad bez asirske dominacije - Nineve i Ašur ležali su u ruševinama. na sjeveru - i još nije prijetila rastućim silama Perzije na iranskoj visoravni na istoku. Vladavina Babilona protezala se od podnožja te visoravni preko Mezopotamije do Sredozemnog mora.
"Babilon je bio grad u kojem je bilo lijepo živjeti, tako nam govore kinografske tablice", kaže Giovanni Bergamini, arheolog talijanskog sveučilišta u Torinu koji je iskopao ovo mjesto prije prvog zaljevskog rata. "Bio je to slobodan grad za izbjeglice, sveti grad, vrsta Jeruzalema." Sama riječ "Babilon" znači "kapija bogova." Mnoštvo hramova koje je služila kasta svećenika opskrbljena mezopotamskim božanstvima i njihovim sljedbenicima, Kamene ploče asfaltirale su široke ulice; visoka vrata i zidovi definirali su pravokutnik grada veličine 1, 6 četvornih kilometara; a ogromni most prostirao se do Eufrata, koji je tekao kroz srce grada.
Najrazvijeniji hram, u centru grada, bio je posvećen Marduku, zaštitniku Babilona, čije je ime bilo previše sveto da bi se moglo govoriti. U blizini, ustao je 300 stopa, bio je sedmi i svijetlo obojeni cik-cak zvan Etemenanki - "temelj neba i zemlje" - koji su Židovi nazivali vavilonskim kulom. Za vrijeme proljetnog festivala - svojevrsni Mardi Gras i Veliki tjedan spojeni u jedno - kralj je odložio svoju krunu i pohitao pred Mardukov kip. Tada je veliki svećenik šamarao kralja da oprosti svoje grijehe. Hodočasnici su obuzeli ulice, a kipove bogova koje su donijeli ljudi iz cijelog Mezopotamije nosili su pjevačke gomile, odveli u rijeku i postavili čamce, a zatim ih svečano odnijeli u kolima u poseban hram na sjevernom dijelu grada.
Usred sve ove proslave bila je neumoljiva buka posla. Bergamini je iskopao područja koja su možda služila kao banke. "Ovo je bio trgovački grad", kaže on. "Karavani i brodovi donijeli su teret uvezene šume, srebra, zlata, bronce, bjelokosti, tamjana, mramora, vina i žitarica, povrća i voća svih vrsta."
Svete i svjetovne građevine podjednako su bile ukrašene ciglama, sjajno glazirane odvažnim plavim bojama, crvenim i zelenim bojama. Ljubazne životinjske figure - strkani zmajevi i elegantni bikovi - ukrašeni su hramovi, kapije i palače. Te su životinje "simbolične i magične", kaže talijanski arheolog i kontrahiraju s teškim i ratobornim kamenim frizama koji su obložili zidove asirskih palača.
Učenje je bilo vrlo cijenjeno, a astronomija i matematika posebno su cijenjeni. "Postojala je ideologija slobode, pravde, mira", kaže Bergamini. Kao što prorok Daniel bilježi, Babilon se hvalio koncentracijom mudraca koji su podržavali palača i hramovi. Ali ideologija nije uvijek odgovarala stvarnosti. Babilonska vojska oprostila je Jeruzalem (među mnogim gradovima), zaslijepila buntovnog židovskog princa, porobila bezbrojne narode i ratoborno se borila duž pomičnih granica Babilonije. Pa ipak, stranci poput Daniela (koji je carski dvor impresionirao svojim proročkim tumačenjima Nabukodonozorovih snova) porasli su na visoku razinu u vladi, unatoč svom izvornom statusu zarobljenika.
Nakon Nabukodonosorove smrti 562. pr.Kr., započela je sedmogodišnja borba za vlast. Nabonidus je stekao kontrolu, ali novi se kralj posvetio bogu Mjeseca Sin - nepopularnom božanstvu lokalnih konzervativaca - i povukao se u udaljeni pustinjski grad. U međuvremenu, Perzija je postajala sve jača i pohlepnija prema susjedu.
Prema grčkom povjesničaru Herodotu, perzijska vojska koju je vodio Ćir iznenadila je Babilonove nesvjesne stanovnike. Čak i dok je neprijatelj prekršio gradsku vanjsku obranu, napisao je Herodot, ljudi su se "uključili u festival, nastavili plesati i veseliti se." Perzijski kralj je trijumfno ušao u Babilon, zabranio pljačku i oslobodio Židove. Zatim je krenuo ka velikim osvajanjima sve do Grčke, a perzijski i grčki stranci (tamo je umro Aleksandar Veliki) nadzirali su polako propadanje Babilona. Oko 75. godine, posljednja generacija svećenika zabilježila je astronomska promatranja u klinici, a razrušeni grad je bio napušten.
Najnoviji pokušaj podizanja Babilona dogodio se 1987. godine, kada su, po naredbi Sadama Huseina, dijelovi palače Nabukodonozora obnovljeni. Ali slana zemlja i porast vodenog stola igrali su pustoš sa novim zidovima, uzrokujući da puknu i iskrivi krhke, drevne temelje ispod. Bergamini kaže da on i drugi arheolozi nisu mogli spriječiti ovu ludost. "To je potpuna glupost - prava stvar je uništiti [nove] zidove." Neće biti teško razlikovati staro od novog: svaka je nova cigla utisnuta sa Sadamovim imenom. A Sadam nije jedini koji je na ovo mjesto stavio svoj trag: u travnju je barem jedan američki tenk prevrnuo neke drevne nasipe na putu za Bagdad.
Hatra
GRAD NAŠE GOSPODINE I DOBRO 400 pr.Kr. - 300. pr
Dok se Babilon krčio natrag u prah, manje poznati grad 225 milje sjeverozapadno razbijao se s drevnim vjerskim tradicijama Mesopotamije. Na tmurnoj ravnici zapadno od Eufrata, Hatra je započela kao otvor za zalijevanje s možda malim hramom. Na svojoj visini u prvom i drugom stoljeću nove ere, Hatra je obuhvaćala 750 hektara, elegantni grad složen oko svete jezgre tri velika hramova, a sve zaštićeno gradskim zidom i danas je vidljivo.
Ovo je neobično izgrađeno mjesto. Svojim kamenim stupovima, gracioznim lukovima i klasičnim kipovima podsjeća na izuzetno očuvan rimski grad. No pomniji pogled otkriva da lukovi vode u otvorene paviljone koji podsjećaju na velike šatore favorizovani parthski vladari koji su došli iz Perzije oko 100. AD. Iako je Hatra sjedila usred dvije velike imperije dana - rimskog i parthinskog, stari su mezopotamijski stilovi još uvijek evidentno. Jedan hram ima ulaz koji nije u sredini, a dizajniran je tako da ljudi izvana ne bi mogli sagledati sveti interijer, što je tipično i za hramove u Uruku, Ašuru i Babilonu. Natpisi na aramejskom - jeziku regije kao i o Kristu - govore da je gradom vladao "kralj Arapa", što je upućivalo na nomadska pustinjska plemena koja su se širila prema sjeveru i naseljavala.
Ova neobična mješavina daje Hatri kozmopolitski zrak - Rimski umjetnički štih udovoljava arapskim nomadima i perzijskom stilu s naznakom Babilonije. "Vrlo je složen", kaže Roberta Venco Ricciardi, arheolog sa Sveučilišta u Torinu u Italiji koji je kopao u Hatri 1980-ih i kasnih 90-ih. O povijesnim zapisima ima malo o Hatri, ali Ricciardi i irački arheolozi pružaju cjelovitiju sliku. U jednom je patricijskom domu iskopala, na primjer, "posvuda je bilo slika", kaže ona. Zidovi su bili prekriveni prizorima lova na gazele i divlje svinje, u živopisnim crvenim, žutim i crncima. Te slike, dodaje ona, bile su pohranjene na mjestu, a ne u Bagdadu, tako da su još uvijek na sigurnom.
"Vjerujem da je ovo bilo vrlo važno vjersko središte", kaže Ricciardi. "Bilo je trgovine, ali to nije bio glavni razlog Hatrinog uspjeha." Stipendisti su zapanjeni onim što hodočasnici obožavaju. Natpisi nude samo nagovještaje: panteon je slavio "Gospodara našeg, Gospu i sina naših Gospodara". Ricciardi vjeruje da je "Naš Gospodar" referenca na Shamaša, popularnog boga sunca Sumerana; nitko ne zna identitete ostala dva božanstva. Jedan irački arheolog nagađa da je kult došao iz Arabije; Prolaz koji se omotava oko jednog hrama, kaže, znak je da su štovatelji kružili svetištem - poput kruženja svetišta Kaaba na platou u Meki, drevne arapske prakse koja je bila prije Muhamedova vremena.
Nakon 300. godine prije Krista, Hatra je napuštena. Irački arheolozi pronašli su strašne dokaze da su sjeverna vrata grada uništena otprilike u to vrijeme. Čini se da su Sassanski ratnici - još jedan val osvajača s iranske visoravni - obrušili se na grad. Njihovo novo carstvo, s njegovom državnom religijom zoroastrizam, monoteističkim sustavom vjerovanja iz gorskih područja Irana i Afganistana koji su naglašavali borbu između dobra i zla, možda je neljubazno gledalo na veliko mjesto okupljanja nevjernika, kaže Ricciardi. Bez obzira na uzrok, Hatra se povukla natrag u pustinju. Njegova udaljena lokacija ostavila ga je uglavnom neometano.
Samarra
KALIFOVI VERSAILLES AD 836 - 892
Izuzetna spiralna minareta od cigle od Samarre izdiže se 170 metara u svijetloplavo nebo sjevernog Iraka, 80 milja sjeverozapadno od Bagdada. Sagrađena pored ogromne džamije iz 850. godine AD, kad su Europljani još podizali sirove crkve, minaret pruža pogled u slavu jednog od najraširenijih gradova predmoderne ere i jednog od najbogatijih arheoloških nalazišta na svijetu. Prekrivajući gotovo 20 četvornih kilometara, Samarra je gotovo preko noći odrasla u ponosnoj prijestolnici abasidskih kalifa (potomci Abbasa, ujaka Muhameda), da bi tek manje od stoljeća kasnije propala.
„Grad gljiva“, kako Alastair Northedge, arheolog sa Sveučilišta u Parizu, opisuje nekadašnju metropolu od oko 200.000 ljudi, više od 20.000 kuća, stotine vojnih kasarna i desetine palača, sve izgrađene u dvije godine. Upravo završava dvadesetogodišnju studiju Samarre, koristeći britanske zračne fotografije iz 1950-ih, američke špijunske satelitske snimke iz 60-ih i vlastite zemaljske ankete. "U Samarri je sve veliko i uvijek ih je više", kaže Northedge o gradskim džamijama i palačama.
Sve do devetog stoljeća, Samarra je s plitkim tlom i pustinjskim obližnjim mjestima bila neprivlačno za lov na sve ljude, osim Sassanskih kraljeva (AD 224 do 640). Četiri ogromna lovačka rezervata - jedan s blatnim zidovima dugim 12 milja - bili su skladišteni gazelama, divljim magarcima, lavovima i drugim plijenom. "Bilo je poput Versaillesa", kaže Northedge. "Životinje su nasrnute pred kralja, koji ih je tada masakrirao."
Lov je također nacrtao jednog halifa koji je živio u Bagdadu tri stoljeća kasnije. AD 834. kalif al-Mu'tasim ostavio je iza sebe bogato grad ali gužvu i preselio se sjeverozapadno na otvorene prostore Samarre, riječ koja znači "onaj tko vidi to je oduševljen." Ali njegov potez nije bio samo za lovom. Njegove trupe, sastavljene od dijela raskalašenih Turaka iz središnje Azije, stvarali su probleme u Bagdadu, a taj je potez ublažio napetost.
Sljedeće dvije godine, bjesnilo gradnje nadvladalo je ravnicu uz susjedni TigrisRiver. Ogromni bulevari protezali su se kilometrima kako bi omogućili lako kretanje kalifove vojne sile od više od 50 000 Turaka, Egipćana, Iranca i Arapa. Vojnici su donijeli svoje žene i obitelji, a trgovci su donijeli robu. Al-Mu'tasim i njegovi nasljednici gradili su palače s ogromnim dvorištima i fontanama. Pjesnici, od kojih su neki poznati i danas u arapskom svijetu, prebjegli su u nove vrtove užitaka i pisali o Allahovoj slavi, ljubavi i ljepoti. Drugi poput Abu al-'Anbas al-Saymari hvalili su vino i oduševljeno pisali o erotskim užicima i pomaganju probavi. Umjetnici su stvorili fantastične štukature s apstraktnim dizajnom. Ovdje su prvo napravljene ostakljene pločice, koje su postale dio islamske građevine. Plave staklene ploče - velika novost - ukrašavale su zidove središnje džamije, a hodočasnici su se divili kako bi se vidjeli ovaj čarobni materijal.
Za razliku od Luja XIVat Versaillesa, Al-Mu'tasim nije doveo državu u bankrot u izgradnji Samarre. Arheolozi i povjesničari procjenjuju da je petina ili manje državnih godišnjih prihoda namijenjeno projektu. Raskošne stranke konzumirale su velik dio državnih sredstava: jedna od najrazvijenijih palača u Samari, na primjer, koštala je samo četvrtinu onoga što je plaćeno za jednu posebno razrađenu obrezivanje za jednog princa. Dio Al-Mu'tasimove palače obnovio je Saddamova vlada. Lučne komore zrače iz okruglog bazena promjera 215 stopa, čije su vode morale predstavljati utočište dvorjanima tijekom jakih ljetnih vrućina. Ali nakon 860. godine, sporovi o sukcesiji, atentati i nemiri postrojbi priveli su kraju Samarri.
"Ovo je jedna od velikih islamskih tvorevina", kaže Northedge. Nažalost, neki od spektakularnih artefakata Samarre nalazili su se u Nacionalnom muzeju kada je opljačkan u travnju i mogli bi zauvijek biti izgubljeni. No, velik dio grada ostaje neistražen. Arheolozi se mogu samo nadati da su preostali primjeri iz iračkoga bogatog umjetničkog i intelektualnog života sigurno skriveni.
Praćenje pljačke
Tijekom dana krađa muzeja stručnjaci su se bojali da su artefakti prešli novootvorene granice u Iraku i ponudili se na prodaju
Obnavljanje nestalih i opljačkanih artefakata iz takozvane kolijevke civilizacije znači ostati korak ispred uspješnog crnog tržišta za starine. Globalna koalicija stručnjaka i arheologa obećala je pomoći Iraku u obnovi opljačkanih kulturnih institucija, popisu gubitaka i pomoći u obnovi oštećenih antikviteta. U vrijeme tiska, iz bagdadskog muzeja još uvijek nije nedostajala sveta Vaka iz 3000. godine prije Krista (desno), s isklesanim scenama Uruka. Nepoznate su sudbine kinoiformne stele (gore) iz Babilona, terakota-mačka iz 1700. godine prije Krista (i desno) i kameni reljef od 100-200 AD (dolje) nepoznati.
