Nedugo nakon dolaska u Texas Hill Country zatekao sam se kako počinim jedan od svojih najdražih grijeha: jesti roštilj za doručak. Ukrcao sam se u Keeseov Bar-B-Que u Medini - uspavan grad okružen voćnjacima jabuka, otprilike 90 minuta od San Antonija - i naručio tanjur goveđih takosa sa svježim pico de gallo. Pojeo sam ga u blaženoj tišini, promatrajući ostale večere u malom kafiću, za koje se činilo da niti jedna ne žuri otići. Poslije sam zakoračio na Keeseov bočni popločani dio dvorišta kako bih uživao u jutarnjem suncu za jednim od stolova za piknik, čije su površine oslikane da podsjećaju na državnu zastavu Teksasa, i pregledao Google Maps kako bi se pronašao put do prirodnog područja Lost Maples State. Ali izgubio sam uslugu ćelija, pa bih je trebao prekinuti.
Napuštajući Keese's, najbolje sam se zamislio, izabrao traku i odvezao se izvan grada. Glazba Roberta Earla Keena (legenda teksaške country glazbe i stanovnik Hill Countrya) izvukla se iz zvučnika mog automobila. Otvorio sam prozor sjetivši se da je disanje toplog zraka koji visi nad tim naizmjence bujnim i suhim brežuljcima njegova nagrada. Gurnuo sam gurnuti pogled na nešto što izgleda poput antilope, ali ispostavilo se da je riječ o urođanskim pronikama, koji se pasu u blizini vinograda duž stare staze stoke oko prijevoja Bandera.
Područje koje obuhvaća oko 11 milijuna hektara, Hill Country je na jugu San Antonija i Austina na sjeveru. Ovo šireće područje je divlje, ruralno mjesto, a njegova veličina predstavlja znatne izazove za sve ovo. Tri gume za Connecticut možete staviti u Hill Country i još uvijek imate dovoljno prostora za Rhode Island.
Osim svoje neprekidne divljine, Hill Country je poznat i po svojim malim gradovima - poput šarmantnih njemačkih Fredericksburga i Wimberleyja, ruralne kolijevke umjetnika. Teksaška kultura plete regiju zajedno. Ta se veza najlakše vidi u Tex-Mex hrani i roštilju koji se nalaze diljem Hill Countrya i u glazbenim sojevima - country, blues, folk, Tejano - koji se čuju u svojim honky-tonima i seoskim plesnim dvoranama.
Nedugo zatim sam se izgubio, što je, iako nije neugodno, bilo neugodno s obzirom na to da sam ga prije posjetio više od desetak puta. Ali nikad ne bih bio ovdje u ovo doba godine. Došao sam u potragu za ne samo hranom, kulturom i sjajnim hotelima, već i jesenjim lišćem. Da, jesenske boje, u Teksasu: krajem listopada i početkom studenog, vremenski uvjeti u određenim džepovima regije, posebno na višim nadmorskim visinama te oko korita rijeka i potoka, osiguravaju uvjete da lišće izbije u zemljanim nijansama Technicolor. Tijekom svojih vožnji vidio sam mnoge blještave narančaste, žute i crvene boje, iako sam brzo naučio da je predviđanje vremena i mjesta na kojima cvjetaju boje, tema Facebook stranica i blogova o lovu na listove, netačna nauka.
Iako naziv Hill Country ne obećava dramu planinskog lanca, visoki pogledi na prostrane doline oduzimaju dah. Leakey, jedan od gradova kroz koji sam prošao nakon što sam izgubio put, lokalno je poznat kao švicarske Alpe u Teksasu. Najjasniji su pogledi na beskonačne pejzaže koji se nižu dok ih ne proguta horizont. Je li ovo bila Provansa bez dvoraca? Pitao sam se. Pireneji s nižim vrhovima i visokim šeširima?
Pored svojih brežuljaka, Hill Country je razmnožen kamenim nizinama, vapnenačkim liticama, šumama rosnim vlagama i obasjanim suncem. Više puta sam doživio vrtoglavicu cesta koje su se osjećale poput vertikalnih zastoja. Oni su se čukali usred znatno hladnijeg zraka, a zatim su se uronili u doline označene divovskim cestovnim vladarima koji mjere dubine čestih i često opasnih poplava.
Kad se usluga mobilne telefonije ponovno pokrenula, mahnito sam pogledao upute do prirodnog područja Lost Maples State. Čudo, nisam bio predaleko. Park, koji se nalazi na 90 milja sjeverozapadno od San Antonija i prostire se na više od 2.000 hektara, ima prostranu stanicu za doček sa popisom „ptica koje treba tražiti“. Rasprostirao se na 88 vrsta, od akadskih muharičara do žutih pjegavih pjega. Tijekom kasnog jutarnjeg pješačenja, prešao sam nejasno krečnjačko podnožje i napola suha korita rijeke, s dovoljno varijacija temperature da sam se odvezao jednom spaljenom rukom i smrznutim nožnim prstom, zahvaljujući klizanju u hladnu potok.
Odredišta Hill Country-a poput Mramornog slapa i Fredericksburga vide rast prometa u travnju, kada su plave mreže i drugi cvjetni cvjetovi u punom cvatu, ali na Lost Maples-u, jesen je glavna sezona. Pazio sam na upozorenja da stignem prije podne da izbjegnem gužve i bio sam nagrađen gotovo samoćom na stazama. Redžer koji je nosio srebrne naušnice od javorovog lišća opisao je uvjete kao "srednje boje". To je značilo pramenove hrđe i crvene ivice s duboko žutom, vatreno narančastom i blijedo zelenom bojom. Mješavina javorova, hrastova, sumaka i jajašaca bila je sve živopisnija na mramorno-sivoj pozadini zidina kanjona.
Robert Caro, biograf Lyndon Baines Johnsona koji je desetljećima hroničio život domorodaca iz Hill Countrya, jednom je rekao da će trenutak kada sam shvatio da je njegov predmet "biti teško teško shvatiti bio prvi put da sam otputovao iz Austina u brdsku zemlju. "Rođeni New Yorker govorio je o tome koliko je Hill Country bio udaljen od života grada, a to se često i danas osjeća. Nikad se nisam navikao na brzinu kojom pododjenice zamjenjuju usamljene vjetrenjače i jeleni s bijelim repom.
Prvu noć mog putovanja proveo sam u jednoj od limenih kabina na kampu Comfort u gradiću Comfort, otprilike sat vremena od San Antonija. Otvoren 2014. godine, Camp Comfort naziva sebe noćenjem s doručkom, ali zaista je moderan, budžet prilagođen ruralnom odmorištu, na mjestu socijalnog kluba iz 19. stoljeća koji je početkom 20. stoljeća postao kuglana. Postoji unutarnji zajednički prostor u kojem su nekada stazali tragovi, kao i vanjska pozornica, gdje se u kampu često nalaze lokalni kantautori. Kabine su izgrađene velikim dijelom od recikliranog drva.
S lijeve strane: vintage kombi za grad Camp Comfort, B&B u blizini San Antonija; platno za ručak s tikvicom, grahom i piletinom u restoranu Ghost Hill, mjesto za roštilj na osnovu Destilacije hrastovog ugovora blizu Austina. (Matthew Johnson) Navečer kad sam stigao, djeca su vršila tretiranje ili liječenje na ulici koja vodi do logora. Listovi čempresa na obali rijeke počeli su žutjeti. Kad se spustila noć, pijuckao sam vino u stolici Adirondack, nogama na rubu zapaljene vatre. Trebalo mi je malo ponovno uskladiti oči i uši. Dok je dan u Hill Countryu nevjerojatno vedar - sunce zalazi s vedra neba - noć postaje tamna. Do 20:00 nebo je bilo tamnoplavo, a temperatura je pala najmanje 20 stupnjeva.
Iz Camp Comfort-a odvezao sam se do Inn-a na Dos Brisas, posjeda Relais & Châteaux u gradu Washingtonu. Dos Brisas nalazi se odmah iza istočnog ruba Hill Countrya, ali još uvijek privlači duh regije, a valjani, šumoviti tereni jednako su privlačni kao i luksuzni smještaj. Bilo je malo znakova jeseni, ali kraj potoka sam našao posebno sjajan primjer naranče-blistave jajolike.
Dos Brisas jedinstveno je Teksašanin, zrakom ranča bogate osobe. Omiljena je od strane dobro nahranjene publike iz Houstona, koja dolazi po ogromnu zatvorenu arenu za jahanje. (Uobičajeno je špijuniranje gostiju na konjima, opremljeno kao da se radi o reklami Ralph Lauren.) No, u stožerima za goste je trag malen: samo je devet hacienda i casitas, iako velikih, ukusno ukrašenih perzijskim ćilima i kožni namještaj.
Drugi razlog zbog kojeg ljudi dolaze u Dos Brisas je zbog hrane. Ima farmu od 42 hektara i staklenik od 7.000 četvornih metara, koji obojica podstiču izvrsni kulinarski program koji vodi izvršni kuhar Zachary Ladwig, a koji je trenirao u Bouleyu u New Yorku. Možete jesti hranu u svojoj haciendi, iako sam ja uzeo svoj u glavnom restoranu, unutar onoga što je doslovno ljetnikovac na brdu.
Prve sam noći Houston Astros približio jednu igru bliže pobjedi na Svjetskoj seriji, animirajući blagovaonicu u kojoj su živjeli drhtavi parovi iz Teksasa koji dijele boce Meursaulta. Pojeo sam djelomično kost, prepušten pregradom, teksaško grmlje prepelice, uz Dos Brisas proizvode - kaneloni ragoût, ljuske na žaru, ružičaste rotkvice - što je produbilo teksaški naglasak u Ladwiginovoj finoj kuhinji.
Drugog dana lutao sam terenom, uglavnom iz sjedišta električnog golf vozila, upravljajući se organskim vrtovima i strelištem za gline. Krenula sam u vrt s Ladwigom koji mi je pokazao brokoli, kupus, cvjetaču i kelj sve spremno za berbu - još jedna prednost posjeta od jeseni. Posebno se animirao tamo gdje su se pilići slobodno kretali u blizini kreveta snapdragona i nasturtiuma, čije je cvijeće jestivo, objašnjavajući kako vrtovi tjeraju njegovo kuhanje u smjeru „povrće naprijed“ - osvježavajući zavoj u Teksasu, gdje mističnost o stočarstvu još uvijek drži njihati.
Te noći sam premazao maslacem obogaćen pilećom kožom preko vrućih keksa od pinjenog mlijeka. Prženo, panično prekriveno jaje počivalo je na krevetu od svježeg kelja, dječjeg tikvica i jestivog cvijeća. "Ključni kuhar koji radi s vama presudno je", rekao je Steve King, generalni direktor tvrtke Dos Brisas Farms, koji je nosio kožnu kapu širokog oboda. Doktorat za uzgoj biljaka pomaže Ladwigu da piše jelovnike nadahnute sezonskim usjevima. "Farma postoji zbog restorana", dodao je King.
Na putu iz Washingtona prošao sam kroz Brenham da posjetim Truth Barbeque, jedan od novih generacija malih, umjetničkih spojeva s dimljenim mesom koji su stvorili nacionalne naslove. Istina je otvorena samo od petka do nedjelje, a redovi su dugi, pa sam naredio kao da je to jednom u životu prilika probati proslavljenu briketu i dimljenu svinjetinu po narudžbi. Bilo je to dovoljno da me zadovolji za vožnju naprijed, kojom sam se probio kroz gradić Hill Country Blanco. Presijeca ga rijeka Blanco, a za dionicama cesta prati njene vapnenačke obale. Više puta sam se našao okružen poljima malog plavetnila, višegodišnjeg grozdnjaka koji u jesen postaje crvenocrveni, čak i na mjestima gdje su drveća ostala zelena.
Parkovi Hill Countrya, povijesni gradovi i casual restorani idealni su za obiteljski izlet. Dakle, na pola puta, bio sam na putu da upoznam svoju suprugu i dva sina, uzrasta od jednog i tri godine, u nešto nižem ključu La Cantera Resort & Spa, destinacijskom hotelu, u blizini San Antonija. Naselje je smješteno na jednoj od najviših točaka na tom području, a njegove proporcije su karakteristično teksanske, što znači da je velika: gotovo 500 soba, devet restorana i barova, dva golf terena i pet bazena, prostire se na 550 hektara. Pogledi su bujnog i kotrljajućeg se prostranstva gdje Hill Country mirno koegzistira s predgrađem San Antonija. Nas četvero odlučili smo iskoristiti pogodnosti za obitelj, a u razmaku od jednog popodneva, La Cantera me je pretvorila iz djevice s klizališta u evanđelistu punog grla.
S lijeve strane: Potpis, svečani restoran La Cantera Resort & Spa, u neposrednoj blizini San Antonija, naglašava proizvode brežuljaka Hill Country i more Gulf Coast; jedna od tri vanjske privatne kabine za liječenje u toplicama Loma de Vida La Cantera. (Matthew Johnson) La Cantera je također mjesto Signaturea, najnovijeg restorana chefa Andrew Weissmana, koji je svoju reputaciju izgradio u San Antonio Le Rêve početkom 2000-ih. Iako je zatvoreno 2009. godine, složio sam se s konsenzusom u vrijeme kada je Le Rêve bio među najuspješnijim francuskim restoranima između obala.
Weissman mi je rekao da njegova hrana "okreće ono što sam odrastao jedući u San Antoniju" s teksaškim sastojcima i francuskom tehnikom. Naš je obrok uključivao sirove kamenice ukrašene kiselom paprikom; podatna, domaća pappardelle; i Hill Country divljač umočena u sos od zelene paprike i zelene paprike. Jedan od najdražih Weissmanovih deserta je kardamom paleta, njegova potraga za latinoameričkim ledenim popovima širom San Antonija.
Restoran prekriven antikvitetom zauzima zgradu napunjenu prozorom, nekoliko minuta hoda niz brdo od vila La Cantera. Noću se čini da sjaji iz podzemnog izvora zlatne svjetlosti. Tamo možete zaboraviti da ste tako blizu gradu, posebno ako dobijete stol s pogledom. "Ako pogledate kroz prozore pod određenim kutom", rekao je Weissman, "čini se da ste mogli biti u podnožju Hill Country-a, ili biste mogli biti u Italiji - onim jakim, valjanim brežuljcima."
Bilo je razdoblja kad je Weissman, koji je svoje kokose odmicao u Francuskoj, bio rijetka ptica u ovom dijelu Teksasa. Danas je moguće pronaći vrste užitaka koje on nudi - moderne, zadovoljavajuće alternative tex-Mex-u i roštilju - čak i u seoskim malim gradovima Hill Countrya.
Fredericksburg, jedan sat sjeverno od La Cantera, jedno je od najpoznatijih područja. Njegove pekare, pivski vrtovi i prodavaonice suvenira još uvijek nose otisak njemačkih doseljenika iz 19. stoljeća, ali to je također mjesto burnog kozmopolitizma Hill Countrya. Topla, sunčana klima ovdje pokazala se idealnim za uzgoj Cabernet sauvignona, među ostalim grožđem. Sada su Fredericksburg i njegova okolica dom kušajući sobe nadolazećih vinarija poput 4.0 podruma, vinograde William Chris i podrumi Pedernales. Restorani poput Vaudeville-a, trgovine namještajem za kućanstvo i kafića u centru grada, noću poslužuju pizze na drva, gurmanske sendviče i ambicioznije jela s globalnim utjecajem.
Ali znao sam da će novo omiljeno mjesto moje djece biti rezervat bazena Hamilton. U parku, oko sat vremena istočno od Fredericksburga (i nešto manje od dva sata sjeveroistočno od La Cantera) nalazi se 232 hektara zaštićene zemlje s prirodnim, žadovitim zelenim bazenom u središtu. Moje trogodišnjakinje sakupljao je palo lišće na planini do osamljene rupe za plivanje. Umotali smo se u hladnu vodu, mali, otkriveni dio podzemne rijeke i stali smo ispod nježno škakljivih slapova na stražnjem kraju bazena. Bilo je to poput kupanja u špilji koja sadrži i šumu i plavo nebo.
Rezervat bazena Hamilton, u blizini Austina, popularna lokalna rupa za plivanje. (Matthew Johnson) Ostatak dana proveli smo u obilasku područja oko bazena Hamilton, gdje Hill Country ima snažan utjecaj obližnjeg Austina. Jester King Brewery, na periferiji grada, blizu Dripping Springsa, čini ono što moj prijatelj Matthew Odam, kritičar restorana Austin American-Statesman, tvrdi da je najbolje pivo u središnjem Teksasu. Po Matejevoj preporuci, odmah nakon našeg subotnjeg plivanja, otkrili smo da su se temelji pivovare pretvorili u pastoralno slavlje teksaškog umjetničkog booma. Dugi su stolovi za izlet bili prepuni ljudi koji su razdvajali pizze kuhane u konjskoj prikolici pretvorenoj u peć na drva. Kupio sam bocu aleja švedskog stila uzgađenog borovnicom za stolom ispred degustacijske sobe, u blizini gdje je svirao dvojac banjo-fiddle.
Odatle smo krenuli u kratku vožnju do Distilinga Oak, gdje je prizor bio jednako nezaboravan. Ova operacija, poput Jestera Kinga, postavljena je tako da prikazuje sjajnu atmosferu Hill Countrya na otvorenom i robu rastuće klase poduzetničkih pivara i destilerija. Linije su se stvorile ispred slavina u metalnoj ambarici, od kojih su neke sadržavale pivo Contra Oak-a, druge koje su dozirale koktele od ruma, burbona i džina. U drugoj zgradi nalazi se restoran Ghost Hill, jedan od novih spotova koji proširuje granice tradicionalnog teksaškog roštilja s jelima poput kumina-cilantro hummus, povrća limun-češnjak i rezervnih rebra u azijskom stilu uz klasičnu dimljenu brasnu.
Većina 30 hektara Oak hrasta su nerazvijeni travnjaci. Na ručku smo uzeli hummus, zeleni čili pimento sir, bršljan i odvukli svinjetinu do stola ispod jednog od mnogih hrastova. Listovi su još bili zeleni. Kasnije smo se prošetali i u daljini smo vidjeli mrlje narančaste i zlatno žute mrlje, znakove sezonske promjene koja neminovno dolazi, čak i ovdje.
Istraživanje države Texas Hill
Planirajte provesti nekoliko dana u središnjem teksaškom dijelu obradivog zemljišta i prerija, zaustavljajući se na mjestima za roštilj i lutajući povijesnim gradovima poput Fredericksburga. A ako odgodite posjetu za početak studenog, možete se uputiti u živopisno jesenje lišće. Odaberite bilo koju rutu ili plan koji želite - nema načina da doživite Hill Country. Sjeti se samo da ide polako.
Dolazak tamo
Najbolji način za kretanje po Hill Countryu i njegovih gotovo 11 milijuna hektara je automobilom. Iznajmite ga nakon dolaska u San Antonio ili Austin, gradove koji služe kao prolaz do regije.
Smještaj
U blizini se nalazi nekoliko vrhunskih letovališta, uključujući La Cantera Resort & Spa, destinacijski hotel (dvostruko od 209 dolara), u blizini San Antonija. Sa svojih pet bazena, devet restorana i barova i odlučno raspoloženom atmosferom idealan je za obitelji: roditelji bi trebali potražiti Babierge, uslugu preko koje mogu unajmiti krevetiće, igračke i dječje knjige. Također ima sjajan restoran za noćne izlaske: Potpis, kojim upravlja Andrew Weissman.
Gostionica u Dos Brisasu (casitas od 490 USD), u Washingtonu, je istočno od Austina i dalje od granice države Hill, ali je vjerojatno vrhunski hotel Texas - i jako vrijedi posjetiti ako se nalazite u tom području. Ima prostrani konjički centar, vinski podrum od 7 000 boca i organske vrtove koji opskrbljuju fantastičnim restoranom na licu mjesta, koji ima povrće težak jelovnik (salata od 15 salata s biljem i cvijećem; peekytoe rakova zamotana u kelj).
Također volim Camp Comfort (udvostručuje od 205 USD), kolekciju toplih, obnovljenih kabina visoko iznad Cypress Creeka u gradiću Comfort, sat vremena sjeverozapadno od San Antonija. Ljubazni vlasnici, Phil i Lisa Jenkins, izuzetno su praktični i veliki su izvor.
Glamping je stigao do ovog ugla Teksasa, a jesen je sjajno vrijeme da se isprobaju nova svojstva poput Walden Retreats-a (šatori od 300 dolara) koji ima luksuzne šatore na 96 hektara izvan Johnson Cityja, točno usred brda Hill. I Collective Retreats (šatori od 500 USD), mlada marka s nekretninama na mjestima poput njujorške doline Hudson, otvorena je prošle jeseni u blizini Wimberleya. Prekrasni šatori imaju kupaonice i peći na drva, koje dobro dolaze u jesenjim noćima; aktivnosti na licu mjesta uključuju muharjenje i zipline.
Jedite i pijte
Teksaški roštilj je legendaran - a dva od mojih omiljenih mjesta za njega su Keese's Bar-B-Que (13869 TX-16; 830-589-7474), u gradu Medina (ne propustite goveđi brk) i Istina Barbeque je u Brenhamu, proglašen jednim od najboljih država, urednici teksaškog mjesečnika. U Fredericksburgu, Otto (ulaznice od 20 do 52 dolara) klimuje njemačkoj prošlosti grada uz sjajnu patku od ražnja i domaće kobasice. Vaudeville (ulaznica od 16 do 38 dolara), salon dizajnerskog doma s bistrou, odražava sofisticirani poklon zahvaljujući jelima poput ugljenisanih hobotnica i burrata s šparogama od tartufa.
Zanatsko-pivska scena također je u procvatu. U pivnici Jester King, na rubu Austina, možete slušati glazbu uživo dok pijuckate piva stara barela fermentiraju drugi put jagode. Otprilike 10 minuta vožnje zapadno, Oak Distilling pogodbe ogroman je objekt smješten na 30 hektara koji proizvodi vlastiti džin, rum i burbon. Naručite nekoliko rebara u restoranu Ghost Hill koji se nalazi na temeljima.
djelatnost
Iako se prirodno područje izgubljenog Maplesa, u Vanderpoolu, nalazi se na oko 90 kilometara vožnje sjeverozapadno od San Antonija, nema boljeg mjesta za doživjeti jesenju boju Hill Countrya. Ako putujete s djecom, obavezan je Rezervat bazena Hamilton, u gradu Dripping Springs, oko 30 kilometara vožnje zapadno od Austina. Ovaj šumoviti park ima prekrasnu prirodnu rupu za plivanje; online rezervacije su obavezne.
Ostali članci iz putovanja + slobodno vrijeme:
- Ovaj prirodni bazen najbolje je čuvana tajna u Teksasu
- Ova rupa za plivanje u Kanadi je stvar ljetnih snova
- 14 padova za jesen za vidjeti najbolje jesenje lišće - i cijeli niz više
