Znanstvenici analiziraju na desetke dupina koji se odjednom izvode na obalu kako bi saznali više o njihovoj smrti. Slika putem Virginia Aquarium & Marine Science Center
Prošlog mjeseca na plažama Virdžinije i drugih država srednjoatlantske regije pojavio se alarmantni broj mrtvih dupina. U prosječnom srpnju, Virginijski akvarij i morski znanstveni centar - koji djeluje tim za odvikavanje od metala za prikupljanje i analizu izginulih životinja - susreću se sa sedam delfina ispranih na obali. U srpnju 2013. tim je pokupio 44 životinje.
Sveukupno, na Istočnoj obali je od srpnja zabilježeno najmanje 124 smrti delfina - stopa za koju vlasti kažu da je sedam puta veća od normalne. Sve je to dovelo do toga da Nacionalna služba za morsko ribarstvo, podružnica NOAA-e, prošlog tjedna službeno označi smrt kao "neobičan događaj smrtnosti", što znači da će biti povećana federalna sredstva namijenjena istraživačima kako bi istražili što se događa.
Trenutno deseci morskih biologa duž Atlantika pregledavaju nasukane leševe dupina radi traga. Prošli je tjedan Charles Potter, stručnjak za morske sisavce iz Prirodoslovnog muzeja Smithsonian, otputovao na plažu Virginia kako bi pomogao u istrazi Virginia Aquarium & Marine Science Center.
"Mi u osnovi obavljamo nekropoze leševa koji dolaze", kaže Potter. "Ništa ne pretpostavljamo, i pregledavamo cijelu životinju zbog uzroka smrti i bilo kojeg abnormalnog tkiva. Uzimamo i čitav niz uzoraka iz svakog trupa, koji se šalju u laboratorije na analizu. ”Tijekom boravka u Virginijskoj plaži, ukupno je obavio pet dubokih nekropsija - obdukcija životinja.
Charles Potter (u narančastoj boji) surađuje s Megan Arnold (držeći kameru) i Erin Bates iz Virginia Aquariuma kako bi proučavali istreniranog dupina. Slika putem Virginia Aquarium & Marine Science Center
Istraga je još uvijek u najranijoj fazi, ali istraživači imaju na umu nekoliko potencijalnih osumnjičenih. 1987. godine - kada je došlo do posljednjeg velikog odumiranja atlantskih delfina, što je rezultiralo smrću 740 životinja - morbilivirus je utvrđen kao glavni krivac. Barem jedan dupin pronađen ove godine pozitivno je testirao na isti virus, koji stvara lezije u plućima i tkivu središnjeg živčanog sustava, a Potter nagađa da je vrijeme koje je prošlo od prethodne epidemije omogućilo da generacija dupina nikada nije bila izložena patogena.
Ali utvrditi potencijalni uzrok smrti kao cjeline mnogo je teže nego dijagnosticirati određeni uzrok smrti bilo kojeg pojedinca. Ako ljudi pitate nekoga u bolnici od čega je umro određeni pacijent, možda će vam se reći da je ta osoba imala upalu pluća, objašnjava Potter, koji je također sudjelovao u istrazi iz 1987. godine. "Ali to je samo zato što smo postali toliko oslabljeni drugim faktorima da, u određenom trenutku, ne možemo očistiti svoje dišne putove i razvijamo ove infekcije upale pluća", kaže on. Na potpuno isti način, moguće je da osjetljivost na morbilivirus ili druge patogene koji se nalaze u dupinima može biti uzrokovana zasebnim, temeljnim čimbenikom.
Taj temeljni faktor mogao bi biti posebno neugodan: ljudi. Nerazmjerni broj mužjaka i teladi su među dupinima koji se pojavljuju mrtvi, zbog čega Potter i drugi sumnjaju da onečišćivači okoliša - poput teških metala, pesticida i ugljikovodika - mogu igrati ulogu.
"Mužjaci nemaju mehanizam za ispuštanje onečišćenja", kaže on. "Ženke tijekom laktacije ispuštaju značajne količine onečišćujućih u lipidima, tako da tele dobiva paklenu dozu u ranom životu, a neke od najgroznijih razina onečišćenja koje smo vidjeli bile su u teladima." da ukupna nakupina onečišćenja u tim životinjama - zajedno s drugim stresima koji se mogu pripisati ljudskoj aktivnosti, poput povećane buke i natjecanja u prostoru i hrani s ljudima - čini ih podložnijima zaraznim patogenima.
Potter kaže da će on i ostali istražitelji nastaviti testirati delfine na virus, kontaminante i druge čimbenike kako bi mogli pokušati pronaći dodatne tragove kako bi riješili misteriju. Dovoditi životinje u svježe stanje ključno je za prikupljanje što je moguće više korisnih informacija. "Prečesto će ekipa za odgovor izaći i pokupiti lešinu te će čuti kako je prvi put viđena noć prije, tako da je do 9 sati ujutro ležalo vani od sunčanja, a mi smo izgubili smo ogromnu količinu podataka ", kaže on. "Čim netko ugleda dupina, bilo da je mrtav na plaži ili je u nevolji, mora ga odmah predati vlastima."
NOAA upravlja linijom usporavanja i zapletanja za cijeli morski život. Ako pronađete dupina, preporučuju vam da se klonite i nazovite telefonsku liniju na broj 1-866-755-6622.
