Neki plaćaju da golubove drže dalje od njihovih posjeda. Drugi, posebno u Kini, vole sveprisutni kameni golub. (Da, to je ona ista vrsta koja se spušta na statue širom svijeta, gricka ustajale kockice s hrenovkama s ulice i koristi parkirane automobile kao latr.) I kao što kaže izreka, smeće jedne osobe je blago drugog: Prošli vikend jedna ptica entuzijasta je bacila 1, 4 milijuna dolara na belgijskog goluba po imenu Armando.
Odobreno, Armando nije običan golub. Joshua Berlinger iz CNN-a izvještava da je svjetski rekordni trkački golub, koji se smatra „najboljim golubom goluba“ svih vremena, prema informacijskom centru o golubovim utrkama i organizaciji Pipa, što je za Pigeon Paradise skraćeno. Armando je bio jedan od 178 golubova koje je na aukciji prodao belgijski uzgajivač Joel Verschoot, donoseći ukupno 2, 5 milijuna dolara. Osim šampiona, drugi golub po imenu Contador prodat je za 225.000 dolara, a sedmero Armandove djece prodano je u prosjeku 24.000 dolara.
Prije prodaje, prethodno najskuplji golub bio je Nadine, ptica koja je prodala za 450.000 dolara kineskom kupcu 2017. Za usporedbu, prosječna cijena za dobrog trkaćeg goluba nalazi se u rasponu od 2800 dolara.
Nikolaas Gyselbrecht, direktor Pipe, kaže da je dražba visokih dolara bila nevjerojatna. "Bilo je nestvarno, osjećaj - bilo je nešto izvan ovoga svijeta", rekao je on za BBC. "U našim najluđim snovima nikada se nismo nadali takvoj cijeni. Nadali smo se oko 400 000 do 500 000 eura [450 000 do 550 000 dolara], a samo smo sanjali o 600 000 eura [675 000 dolara]. "
Kad Armando, koji sada ima pet godina, putuje u Kinu, neće postavljati nikakve nove rekorde. Ptica badass sada je povučena iz utrka i bit će postavljena na kobila. Gyselbrecht kaže da golubovi mogu silovati djecu do desete godine života, a mogu živjeti do 20. Tako da Armando neće donijeti mnogo nagradnog novca. Ali ako pojede dovoljno jaja, možda će moći ublažiti svoju otkupnu cijenu.
Pa zašto kineski kupci bacaju toliko novca na golubove? Berlinger izvještava da je trčanje golubova sport du jour za gornju i srednju klasu u dijelovima Kine. Trenutno, samo u Pekingu je oko 90 000 uzgajivača golubova registrirano pri Udruženju Racing golubova. Nagrade za utrke često dosežu i nekoliko desetaka tisuća dolara.
Jiangming Liu, zaposlenik Pipa u Kini, kaže da je činjenica da je trčanje golubova jedini sport na koji ljudi mogu legalno kockati u kontinentalnoj Kini povećala njegovu popularnost. A budući da bilo tko može sudjelovati, mladi, stari, zdravi ili ne, privlači velik broj ljudi.
"To mogu učiniti svi. Od običnih ljudi do bogatih ljudi. Redoviti ljudi kupuju jeftine golubove. Bogati kupuju skupe golubove", Liu kaže za CNN-ov Berlinger.
Pa kako funkcionira utrka golubova? Golubovi imaju snažan osjećaj prigovaranja i koriste se tisućljećima kao golubovi nosači za slanje poruka između unaprijed određenih točaka. Koristeći taj instinkt, uzgajivači golubova iz 1800-ih počeli su postavljati utrke, odvlačeći ptice kilometrima od svojih korijena i puštajući ih, određujući ih tako da vide što se najbrže vraća kući. Tijekom desetljeća sport je postao sve sofisticiraniji, a golubovi poput Armanda uzgajani su za brzinu i mogućnost pripusta.
