Sportski pisac najbolje prodaje Leigh Montville istraživao je Babe Ruth za svoju knjigu "Big Bam" iz 2006. godine, kada je naišao na izložbeni golf meč koji je Ruth igrala s muškarcem po imenu John Montague. Runda je privukla oko 10 000 ljudi, koji su postali toliko nespretni da je utakmica raspisana nakon devet rupa, a Montville je dobio osjećaj da je tajanstveni Montague, čije ime nije zvonilo, privuklo gomilu, a ne Bambino. "Počeo sam ga gledati, a on je imao dosta priče", kaže Montville iz Montaguea, koji je, kako se ispostavilo, bio bjegunac koji se kao hollywoodski kaskader udomio u Hollywoodu. Montville priča o golfskom čudu u svojoj novoj knjizi "Tajanstveni Montague" iz koje je adaptiran "Montague veličanstveni", značajka u Smithsonianovom junskom izdanju. Zatekli smo Montville kako bi razgovarali o Montagueovim nevjerojatnim trikovima, kako je čovjek promijenio sport i stanje u Montville-ovoj vlastitoj golf igri.
Ne zvuči kao da je Montague legenda golf svijeta, ali tim više što je nestao jednako brzo kao što se i pojavio. Je li to točno?
Da. Nisam čuo za njega pa sam bio kolumnist na [ Boston ] globusu i viši pisac u Sports Illustratedu . To sam radio cijeli život, a za njega nikad nisam čuo. Ali on je u to vrijeme bio prilično poznat. Bio je senzacija. Kad je uhićen, to je bio naslov u cijeloj zemlji, a njegovo suđenje bilo je veliko suđenje. Sve njujorške novine poslale su sve svoje najbolje ljude i Associated Press. Iscrpili su ga širom zemlje. Bilo je to suđenje velikih vremena. Pretpostavljam da postoje takvi ljudi skriveni daleko, ali prema meni on je najveći tip skriven daleko kojeg sam ikad pronašao.
Kao sportski biograf, postoji li tip osobe prema kojoj gravitirate pisanju? Što vas je Montague to zaintrigiralo?
Sa sportskim biografijama - i bilo kakvim biografijama danas, mislim - vodi se velika borba između pisca i izdavača. Pisac želi napisati opskurnu priču, priču koju nitko ne zna, a to je tajanstveni Montague. A izdavač želi da napišete knjigu o Tiger Woodsu ili nekoj značajnoj velikoj figuri. Napravio sam gomilu ikonskih velikih figura i to im se svidjelo, ali prodao sam ih na ovome. Moje razmišljanje je da je priča koju nitko ne zna mnogo zabavnija od biografije velike osobe. Mogu shvatiti da se knjiga za velike osobe prodaje odmah zato što na naslovnici imate poznato lice i ljudi gravitiraju tome, dok je teže prodati nekoga za koga nitko nije čuo. Samo sam mislio da je priča o ovom momku fascinantna, da je A) opljačkao mjesto na Adirondackima i B) otišao je u Hollywood i izmislio sebe i postao toliko blizak s toliko poznatih osoba. U tome je kvaliteta, što ako ? Da nikada nije morao djelovati pod lažnim imenom i ako je sve bilo gore i gore, je li mogao biti najveći golfer na svijetu? Očito je bio sjajan golfer kada je bio mlađi i mršaviji. Nikad nećemo znati. Mislim da postoji gomila ljudi čak i sada kada smo svi u vlastitim historijama bili poznati kao najveći sportaš kojeg sam ikad poznavao, a oni to nikada nisu napravili zbog jedne ili druge stvari. Uvijek se pitate kako bi to učinili u veliko vrijeme. I vi se nekako čudite ovom tipu.
Kako ste krenuli sa izvještavanjem priče?
To je Googleov svijet, zar ne? Započneš s tim i počneš gledati u starim novinama. Izašao sam u Kaliforniju i nadao sam se da ću tamo pronaći još ljudi koji su ga se stvarno sjećali. Umro je 1972. godine, i mislio sam da je tada bilo nekih mlađih ljudi koji su ga poznavali. Stvarno nisam tako puno pronašao. Razgovarao sam s članovima njegove obitelji koji su ga vidjeli dok su bili mladi, nećake i nećaci. Pronašao sam jednu ženu koja je još uvijek živa i koja je bila jedno od djece koja su bila vezana za oružanu pljačku. Ali nadao sam se da je okolo više ljudi koji su ga se sjećali i stvarno ih nije bilo. Ali pisalo je o njemu puno i sjajnih živopisnih pisaca, tako da se o njemu čuva dobra evidencija.
Još nekih komplikacija?
Nadao sam se da će biti više zapisa o suđenju, policijskim zapisnicima i uopće nisam smislio puno. Ispada da je sa suđenja čuvao transkript, ali kad je proglašen krivim nikad ga nije ispisao. Valjda je to bilo pravilo u New Yorku. Možda su i danas to napisali, ako su mislili da će biti žalba. Puno transkripta bilo je u novinama. Imali su puno pitanja i odgovora i dijaloga u novinama. Nekako sam tražila da cijelu stvar nađem tamo u malo hrpi za mene.
Kako je Montague promijenio igru golfa?
Bio je na neki način preteča onoga što će doći jer je igrao s ovim jedinstvenim golf klubovima. Imao je vozača koji je dvostruko veći od tadašnjeg uobičajenog vozača. Bilo je vrlo teško, oko 19 unci. Šef kluba bio je vrlo debeo, poput današnje Velike Berte - klubovi koji su običnom čovjeku pomogli da na dugi način pogodi loptu. Ali bio je vrlo jak i mišićav te je mogao koristiti teški klub. Igrao je kao igra Tiger Woodsa. Udario bi loptu 300 nekih neobičnih metara, što tada nije napravilo puno ljudi, a zatim je imao lakše klinove da idu na zeleno nego što bi to radili drugi golmani. To su učinili sjajni momci. To je učinio Nicklaus, a to čini i Tiger Woods.
Što vas je najviše iznenadilo u Montagueovoj priči?
Mislim da je bilo prilično cool to što nitko zapravo ne bi znao za njega da Grantland Rice, koji je bio najpoznatiji sportski pisac današnjice, nije bio član Golf kluba Lakeside u Hollywoodu. Grantland Rice je bio vrlo dobar golfer i igrao je sa svim sjajnim golferima onoga vremena, Bobbyjem Jonesom i Walterom Haganom, i igrao se s tim tipom i mislio je: Oh, moj Bože. Ovo je najbolji golfer s kojim sam igrao i nitko mu ne zna ime. Upravo je Grantland Rice na neki način napisao nekoliko kolumni i vjerojatno neke vrste kolumni jer je svake godine bio na pola odmora u Kaliforniji, samo tražeći nešto o čemu će pisati, i počeo je pisati par stvari o Montagueu. Drugi su je ljudi pokupili jer je Grantland Rice u ono vrijeme bio sve sportski pisac. Bio je sportski kaštel. Radio je knjige, članke iz časopisa i svi su ga slijedili. Sve više i više ljudi počelo je pisati o njemu i bingo - Časopis Time šalje dečka van s kamerom da slika tajne slike o njemu.
Uz sve njegove trikove i oklade, jesu li ga drugi vodeći golferi shvatili ozbiljno?
Mislim da su se dečki koji su bili profesionalni golferima zamjerali ideji da će Grantland Rice i drugi ljudi koji su se zauzeli za priču sugerirati da je tamo netko bolji od njih, jer su stalno bili na putu, Ali profesionalni golf je tada bio puno drugačiji. Bilo je ljudi koji nisu igrali profesionalni golf, koji su bili vrlo dobri igrači golfa, jer profesionalni golf tada nije plaćao puno novca. Morali ste stvarno to brusiti i napraviti izložbe i sve vrste čudnih stvari da biste zaradili novac. Zato Bobby Jones nikada nije bio profesionalni golfer.
Je li bilo Montagueovog štosa koji vas je najviše zaintrigirao ili vas je stvarno uvukao u njegovu priču?
Bio je to sjajni gdje je navodno ubio pticu, gdje je upravo pokazao pticu na žici udaljenoj 175 metara, izvadio svoja tri drveta, razbio loptu, udario u pticu i slomio joj vrat, a ptica je pala na tlo. To je poput Annie Oakley ili nešto slično, Hopalong Cassidy. Tada je poznata priča koju su svi znali i on nekako živi do kraja života bila oklada s Bingom Crosbyjem gdje je rekao da može pobijediti Bing Crosbyja lopatom, grabljem i palicom za bejzbol dok je Crosby koristio redovne klubove, Jasno je da može učiniti puno stvari. Postoje sve one male priče o malim ulozima koje bi imao. Otvorio bi prozor u klupskoj kući ne više od veličine vodene čaše i sječke loptica za golf kroz otvor. Imao je samo gomilu trikova koji su bili nekako cool.
Svidjelo mi se koliko je bio jak. Prije nego što je umro, Grantland Rice rekao je da je Montague vjerojatno najjači momak kojeg je ikad vidio, što govori mnogo kada ste obuhvatili sve sjajne sportaše dana. Nije bio tako velik momak. Imao je samo oko 5'10 "ili 5'11", ali bio je vrlo širok, vrsta kovačke građe. Pokupiti Olivera Hardyja i staviti ga na šank - Mislim, svi imamo viziju Olivera Hardyja, a to je dobro učiniti jednom rukom prilično je dobro. Ideja da je stalno dizao automobile i kretao se njima prilično je dobra.
Mislite li da je iko sumnjao da je bjegunac s obzirom na želju da ostane anoniman?
Čini se da ljudi nisu znali što o tome razmišljati. Pretpostavljam da biste se malo zapitali zašto ovaj momak ne bi želio da se slika, ali uvijek bi rekao da je to zbog skromnosti. Skidnost odakle je došao i sve je nekako pokriveno [činjenicom da je] Hollywood bio prepun ljudi koji su dolazili iz raznih smjerova i mijenjali imena za filmove i mijenjali povijest. Hollywood je svojevrsno anonimno mjesto kada ljudi dolaze iz svih krajeva kako bi pokušali napraviti novi život, novu karijeru.
Bilo kakvih nagađanja zašto nije krenuo profesionalno nakon suđenja?
Bilo je par stvari. Na kraju suđenja imao je 34 godine. Udario je na veliku težinu i nije igrao puno golfa dok su se sve te stvari događale. Morao bi smršavjeti i stvarno se bacio u golf kako bi se vratio onome što jest. Također se oženio udovicom (nakon suđenja) koja je imala mnogo novca. Dakle, između te dvije stvari nije vladao glad, a možda fizički jednostavno nije bio za to. Nikad nije imao konkurenciju. Nikad nije izašao i morao je igrati na turniru četiri i pet dana ravno protiv gomile drugih dobrih igrača. Bilo je kombinacija stvari, uglavnom njegove dobi i njegove težine, mislim. Bio je u padu.
Mislite li da na današnjoj golf sceni ima mjesta za nekoga poput Montaguea - koji u igru dodaje element zanosnosti?
Pa da. Tip za kojeg mislite da je najbliži bio bi John Daly, koji pogađa loptu i ima vrlo malo samokontrole u svom osobnom životu. Ljudi su samo očarani njime. A mislim da bi ovaj momak u potpunosti bio tako fascinantan.
Jeste li i sami golfer?
Loše. Iako je ovdje preko zime [u Novoj Engleskoj] moglo sve sjesti na svoje mjesto. To je uvijek razmišljanje s golferima na Sjeveru, jer vi prestajete igrati prvi tjedan u studenom, a ja još nisam igrao. Samo mislim da je određena koordinacija i gracioznost prevladala u mene u protekla četiri ili pet mjeseci, potpuno ne radeći ništa.
