U današnjem digitalnom svijetu većina riječi koje čitamo dopire do nas putem računala, televizije ili pametnog telefona. Čak su i knjige u tvrdom uvezu dizajnirane uz pomoć digitalne tehnologije. Tipografi su pomno iscrtali svako pojedino slovo, bilo na stranici ili zaslonu računala, a sve uz pomoć obilnog klika mišem.
Nije uvijek bilo tako. Kroz rane šezdesete, prije pojave digitalne tehnologije, tipografi su koristili metalni tip, često ručno crtajući na papiru s grafikom i koristeći fotokopirne uređaje ili prijenos tinte za izradu pisaćih slova. Od kraja Prvog svjetskog rata do 1960-ih, "Sans serif" fontovi koji su se razlikovali po nedostatku nogu ili "serifi" na krajevima svakog slova upravljali su poslovičnim pritiskom tipografije. Sans serif fontovi postojali su još od William Caslona iz 1816. godine „engleskog egipatskog“ tipa, okrugla, jednostavna slova koja su izblijedjela u nesvijest gotovo čim su je izmislili. U jeku prvog svjetskog rata tipografi povezani s njemačkom dizajnerskom školom Bauhaus pronašli su estetsku vrijednost utilitarizmu zbog umjetnosti i ukrašavanja.
"Prevladavajuća filozofija tipografije u to vrijeme bila je prikazivanje slova u njihovom najčišćem obliku", kaže Gail Davidson, kustos instalacije digitalnog tipa koja je trenutno izložena u Nacionalnom muzeju dizajna Cooper-Hewitt iz New Yorka, Smithsonianu.
Sans serifi utjelovljuju pristup "oblik slijedi funkciju" koji je karakterizirao modernizam. Čiste, oštre i točne, prepuštaju informacijama da razgovaraju. Ali sredinom 1960-ih, mala skupina tipografa, koja se osjećala više ukočeno nego oslobođeno ukorijenjenom modernističkom ideologijom, pokrenula je novi pokret u kojem je ruka dizajnera istakla istaknuto u svakom slovu. "Revolucija je možda previše jaka", kaže Davidson, "ali su sigurno reagirali protiv strogih i brzih pravila modernizma, poštujući kreativne sposobnosti dizajnera."
Koincidencija s tim stilskim prekidom bili su veliki pomaci u digitalnoj tehnologiji. Nizozemski dizajner Wim Crouwel bio je na čelu pokreta sa svojim "Visuele Communicatie Nederland, Muzej Stedelijk Amsterdam" iz 1969. godine, jednim od pet plakata predstavljenih u instalaciji Cooper Hewitt. Tada je računalno snimanje, tada u ranoj fazi, koristilo točkastu matricu za izradu slika. To je postavilo pitanje kako računala mogu predstavljati oštre rubove određenih fontova. Crouwellov plakat problematiku čini eksplicitnim pisanjem slovljenih od fluorescentnih ružičastih točaka. Svako slovo ima zaobljene rubove; krenulo se prema rešetki nalik barkodu ("gridnik" je Crouwellov nadimak), slovka je bio zapanjujući odmak od modernističkog koda i postavio presedan za novu tipografiju.
Pojavom Apple Macintosha sredinom 1980-ih, u sliku su ušli prvi softver za dizajn računala - Fontograf (1986), QuarkXPresss (1986) i Adobe Illustrator (1986-87). Avangardni časopis Emigre sa sjedištem u San Franciscu koji su objavili nizozemski Rudy Vanderlans i njegova supruga umjetnička direktorica rođenog iz Čehoslovačke Zuzana Licko jedan je od prvih časopisa nastalih na računalima Macintosh-a. Cooper-Hewitt ima naslovnicu časopisa iz 1994. koju je dizajnirao Ian Anderson za Republiku dizajnera (ili tDR), a tvrtka Davidson naziva "namjerno suprotnom", a koju je prvenstveno zanimao raskid sa modernim tipom.
Visuele Communicatie Nederland, Muzej Stedelijk Amsterdam, 1969 Dizajnirao Wim Crouwel (nizozemski, 1928.)
Tiskali Steendrukkerij de Jong i Company (Matt Flynn)
Knjiža za promociju rijeke Fox, 2006 Dizajnirao Marian Bantjes (Kanadski, rođ. 1963.)
Knjižica koju su dizajnirali Rick Valicenti (Amerikanac, rođen 1951.) i Gina Garza (Amerikanac, rođen 1979.) (Matt Flynn)
HorseProjectSpace predstavlja: ritualne tendencije, 2007 Dizajnirao Michiel Schuurman (nizozemski, rođen 1974.) (Matt Flynn)
Emigre, broj 29, 1994 Dizajnirao Ian Anderson (Britanac, rođen 1961.) za The Designers RepublicTM (1986Ð2009)
© Ian Anderson i Sian Thomas (Matt Flynn)
Igra više, Muzej od Gestaltung, 1999 Dizajnirali su Cornel Windlin (Švicar, 1964.) i Gilles Gavillet (Švicar, 1973.)
Tiskao Spillmann Siebdruck (Matt Flynn)
Na naslovnici se nalazi crno sjenčanje brojeva, kao i kreativna uporaba preklapajućih i fragmentarnih brojeva i slova. Slike i slova su „glasni i gorljivi, a ne uredni i jasni“, kaže Davidson. Ovdje je, kaže, "čitalac dužan povećati svoju vizualnu pismenost kako bi razumio dizajnere." Emigre je presavijen 2005. godine, ali ovo izdanje, koje je u cijelosti bilo posvećeno tDR-u, ostaje bestseler magazina.
Game Over, poster koji su švicarski dizajneri Cornel Windlin i Gilles Gavillet kreirali za izložbu računalnih igara prikazuje dva različita tipa slova izrađena pomoću softvera za dizajn računalnih igara. Kao da reinterpretira Crouwellov eksperiment temeljen na mreži 1960-ih, plakat sadrži riječ "OVER" na licu matrice podijeljenog u četiri ćelije. Svaka ćelija sadrži jedno slovo riječi, tvoreći ono što nalikuje mreži. Windlin je kompletan dizajn na računalu dovršio, bez toliko preliminarne nacrtane skice. Računalo mu nije služilo samo u metodološkom smislu, već i kao izvor izravne inspiracije.
Ostali dizajneri koriste računalni softver za usavršavanje ukrasnih crteža ruku koji su izgleda daleko od digitalnog svijeta. Cooper-Hewitt ima knjižicu iz 2006. godine koju je objavila papirna tvrtka Fox River, ukrašenu je fino nacrtanim, zamršenim crnim dizajnom koji podsjeća na crnu čipku na bijelom papiru. Njegova dizajnerica Marian Bantjes jedna je od rastuće skupine dizajnera zainteresiranih za ono što autor Steven Heller naziva „novim ukrasnim tipom.“ U ovom je slučaju ručno crtala cvjetne dizajne, a zatim je pomoću računala pronašla i replicirala u modularnom uzorku,
"Postoje slučajevi kad mislim da mogu uzeti prečicu i raditi izravno na računalu, a možda postoji jedan ili dva puta kada je to uspjelo za nešto vrlo specifično", kaže Bantjes. "Ali obično zaključim da to nekako kontrolira način na koji razmišljam i ne mogu artikulirati kako to utječe na mene, ali znam da utječe na mene. Zbog toga donosim čudne odluke. "
HorseProjectSpace Presents: Ritual Tendensions (2007) , najnoviji rad na Cooper-Hewitt instalaciji, predstavlja kamp više "strojno orijentiranih" dizajnera. Plakat istaknuto zatamnjuje riječi oštrim geometrijskim dizajnom koji podsjeća na nazubljeni kristal. Riječi se stapaju u njezine pukotine, a njihova značenja pomračena su dinamikom plakata.
Davidson vjeruje da, bez obzira na to, "tipografija prenosi smisao. Vrste pisama koja koristite govore nešto o onome što pokušavate projicirati. Mogu prikazati hipnost, mogu prikazati autoritet, prenijeti razigranost, mogu prenijeti snagu. "
"Naravno, " kaže Davidson, "rani modernisti mislili su da su objektivni u svom sparivanju tipa tako da izgleda neutralno, ali u stvari nije. Današnja digitalna tipografija, kaže, odgovor je na pogrešnost objektivnog dizajna. U njezinoj srži, kaže, pokret - koji uglavnom pomaže svijet mogućnosti koje digitalna tehnologija pruža - slavi, a ne ograničava dizajnera.
