Iako Zika dominira naslovima, diljem Afrike neprestano se kreće još jedna bolest prenosiva komaraca: žuta groznica. Sa preko 900 potvrđenih slučajeva i tisućama više osumnjičenih u Angoli i Demokratskoj Republici Kongo, zdravstveni dužnosnici pokušavaju cijepiti stanovništvo na tim područjima na vrijeme kako bi zaustavili širenje virusa. Problem: nema dovoljno cjepiva za obradbu.
Zalihe cjepiva protiv žute groznice, koja obično iznosi 6 milijuna doza, ove su godine već potrošene dva puta. Za proizvodnju više treba gotovo šest mjeseci - vrijeme koje Afrika nema. Prošli je tjedan teška situacija dovela Svjetsku zdravstvenu organizaciju do odobravanja upotrebe mini doze - samo 20 posto potpunog cijepljenja - kako bi se pomoglo borbenoj populaciji da je prođe kroz ovu posljednju epidemiju.
Prema WHO-u, djelomična mjera doziranja vjerojatno štiti od bolesti najmanje 12 mjeseci, u odnosu na doživotnu zaštitu koju obično redovito cijepljenje pruža. "Nemamo podataka o dugoročnoj trajnosti", kaže Anna Durbin, istraživačica specijalizirana za cjepiva na John Hopkins Bloomberg School of Public Health. U stvari, odluka o cijepljenju ilustrira pokvaren sustav kada je u pitanju ponuda i potražnja za cjepivom.
Oko 1 milijarde ljudi u 46 zemalja izloženi su riziku od žute groznice, bolesti koja se prenosi protiv komaraca, a koja se prvenstveno nalazi u Južnoj Americi i Africi i pripada istoj vrsti kao Zika, Dengue i Zapadni Nil. Oko 15 posto zaraženih u potpunosti razvija bolest, čiji simptomi uključuju vrućicu, zimicu, bolove u tijelu, mučninu, slabost i žuticu - požutjelost kože i očiju koje su potaknule naziv virusa. Umre do 50 posto.
Jednom kada ga imate, žuta groznica je neizlječiva; liječnici mogu liječiti samo simptome. Ali to se lako može spriječiti. Jedna doza visoko djelotvornog cjepiva protiv žute groznice može dati imunitet života. Vakcina protiv žute groznice je živo oslabljeno cjepivo, što znači da sadrži oblik živog virusa koji je izmijenjen kako bi se spriječilo da uzrokuje bolest. Ubrizgavanje ovog virusa koji gricka potiče tijelo na stvaranje antitijela koja štite od infekcije žutom groznicom.
Pokazalo se da je ova posljednja epidemija neočekivano virulentna. "To je najveća epidemija [žute groznice] koju smo vidjeli u vrlo, vrlo dugo vremena", kaže Durbin. WHO i njegovi partneri do sada su isporučili procijenjenih 18 milijuna doza cjepiva u Angolu, Demokratsku Republiku Kongo i Ugandu. Ali to nije bilo dovoljno za zaustavljanje namaza - otuda i mini doze.
U prošlosti se frakcijsko doziranje uspješno koristilo za bjesnoću, a trenutno se koristi za polio, prema Sarah Cumberland, glasnogovornici WHO-a. Klinička ispitivanja pokazala su da izaziva sličan odgovor antitijela kao i potpuna injekcija. Zapravo, neka ispitivanja sugeriraju da se doza može smanjiti na samo deset posto.
No niti jedno istraživanje još nije provjerilo djelimično doziranje djece, napominje Cumberland. Još uvijek nije jasno kako djeca reagiraju na cjepivo, ali neki sugeriraju da imaju slabiji odgovor od odraslih, tako da niže doze ne mogu pružiti pun imunitet.
Aedes aegypti, vrsta komaraca koja prenosi Zika i žutu groznicu, uživajući u krvnom obroku. (Wikimedia Commons) Najnovija preporuka za žutu groznicu nije trajni mandat. Nakon što cjepiva ponovo postanu dostupna, WHO napominje da bi se liječnici trebali vratiti cjepivima u punoj snazi - i rutinskim, preventivnim cijepljenjima - za sve. "Pošiljke cjepiva reprogramiraju se davanjem prioriteta hitnom odgovoru, ali istodobno reprogramiramo zalihe cjepiva za rutinsko cijepljenje", kaže Cumberland.
Ipak, u korijenu ovog izbijanja i opetovanog nedostatka cjepiva krije se ciklički problem. Kako nedostatak cjepiva raste, sve manje ljudi se rutinski cijepi i populacija u cjelini postaje osjetljivija na virus. To bi, sa svoje strane, moglo izazvati više epidemija koje povećavaju pritisak na ograničene prodavaonice. "S redovitim nedostatkom cjepiva, ono što vidimo je manje davanja cjepiva ... kao dijela rutinskih programa imunizacije", kaže Durbin. Taj nedostatak rutinskog cijepljenja doprinosi "začaranom krugu" stalne nestašice.
Povećanje proizvodnje cjepiva nije mali zadatak. Trenutno se metode oslanjaju na uzgoj oslabljenog virusa u pilećem jajetu, gotovo 80-godišnjoj metodi koja traje i do šest mjeseci i zahtijeva pileća jaja bez patogena, do kojih je teško doći. Napredak moderne tehnologije stanične kulture može u konačnici ubrzati proizvodnju cjepiva protiv žute groznice. Ali ovako velika promjena u proizvodnji zahtijevat će vrijeme i istraživanje kako bi se osiguralo sigurnost novih proizvoda.
Problem je u tome što cjepiva nisu osobito profitabilna. Oni koštaju milijune ili milijarde dolara za razvoj, a dobiveni proizvod se prodaje po niskim cijenama siromašnim regijama. Osim toga, ljudima je potrebno samo jedan ili dva snimka u životu.
"U prošlosti je mnogo tvrtki odustalo od izrade cjepiva", kaže Art Reingold, epidemiolog sa Berkeley School of Public Health, koji djeluje u savjetodavnom odboru za imunizacijsku praksu. Konačno, te su kompanije shvatile da „mogu donijeti više zarade proizvodeći lijek koji stari ljudi u Sjedinjenim Državama moraju uzimati svaki dan svog života - kako bi snizili kolesterol ili krvni tlak ili im omogućili erekciju - nego što su mogli čineći cjepivo siromašnoj djeci tako da, ako im date jednu ili dvije doze, budu zaštićeni za život ", kaže on.
Kao rezultat, danas samo šest proizvođača širom svijeta proizvodi cjepiva protiv žute groznice, a trgovine se gotovo svake godine zaustavljaju.
Strah i osjećaji protiv cjepiva još više produžuju ove tegobe, dodaje Reingold. Uz troškove cijepljenja, strah također vjerojatno utječe na crno tržište lažnih potvrda o cijepljenju protiv žute groznice, što dovodi još više ljudi u opasnost od zaraze.
Ali ako želimo cjepiva, koja su kroz povijest spriječila milijune smrti i bolesti, onda „netko mora napraviti istraživanje, netko treba napraviti razvoj, a neko treba uložiti novac u to“, kaže Reingold. Ako ne, onda će takve vrste stalnog nedostatka cjepiva brzo postati novo normalno.
