U ljeto 2005. godine terenski biolog rođen u Austriji Gudrun Pflueger krenuo je u potragu za pronalaskom neuhvatljivih kanadskih obalnih vukova. Sa samo oko 2.000 do 3.000 vukova koji obitavaju u gustoj šumi duž otprilike 15.500 milja obale, ona je brodom i nogom pregledala obalu Britanske Kolumbije u nadi da će rijeke, bubući sa lososom u sezoni mrijestinja, privući vukove u nju pogled. Neposredno pred kraj svoje šestetjedne ekspedicije, doživjela je svoj čežnji za susretom. Mali čopor vukova opazio ju je u polju, privukao se blizu nje dok je pasivno ležao u travi i na kraju prihvatio njezinu nazočnost, ostajući blizu sat vremena. Pflueger - fokus dokumentarac Smithsonian Channel pod nazivom "Žena među vukovima" - govori o njezinim naletima u divljinu i njenoj jedinstvenoj povezanosti s vukovima.
Što vas je prvo privuklo proučavanju kanadskih obalnih vukova?
Moje zanimanje za vukove počelo je uglavnom zato što sam čuo za organizaciju istraživanja i obrazovanja vukova [Central Rockies Wolf Project] sa sjedištem iz Canmorea u središnjoj kanadskoj steni. Htio sam ih podržati pa sam sponzorirao ili kupio partnerstvo za jednog od njihovih vukova sa radio-kolačićima. Ako to učinite, dobivate ažuriranje o tome što namjerava vaš vuk, kamo putuje i što proživljava. Odjednom sam dobio ovo ažuriranje da čak i ako je u nacionalnom parku, vukovi se suočavaju s visokom smrtnošću uzrokovanom ljudima. Divlje životinje su pod pritiskom jer se sve više i više ljudi seli u divlja mjesta. U stvari sam se predstavio ovom organizacijom, a oni su me angažirali kao volontera za snijeg koji je pratio čopor vukova nacionalnog parka Kootenay. Toliko sam se volio da sam odlučio da to želim učiniti u karijeri. Budući da sam tek završio magisterij iz biologije u Austriji, mislio sam da ću, nakon što završim, vratiti se u Kanadu i pokušati pronaći još jedan sličan istraživački projekt o vukovima. Dogodilo se da sam upoznao Chrisa Darimonta, koji vodi Obalni istraživački projekt. Rekao je da upravo osniva novi projekt vukova, a ostalo je povijest.
Što ih čini takvim neuhvatljivim paketom?
Prije svega, pristup. Kao čovjeku, teško je ući u njihov krajolik i okruženje. Ali to je naš problem. Šuma je vrlo gusta i oni većinu svog vremena provode u šumi. Oni izlaze, međutim, na plažama kada je plima i niz rijeke, uglavnom kad losos teče. Vrlo rijetko imaju kontakt s ljudima. Samo posljednjih godina, neki sportski lovci i natjecatelji preselili su se u ovo područje jer se ispostavilo da divlje životinje prilično lako love ili pucaju. Odmornici su samo prošli obalu svojim čamcima i pucali iz čamaca, što je učinilo [vukove] vrlo, vrlo ranjivim i također vrlo prestrašenim brodovima. Uče vrlo brzo. Oni su društvene životinje. Žive u gomili i ako netko ima loše iskustvo, prilično se brzo prenosi na druge pojedince i druge generacije. To je bila zaista velika prijetnja s kojom su se počeli susretati jer su bili prilično naivni za ljudski lov. Društvo za zaštitu Raincoast otkupilo je dozvolu za lovačke ortake od lokalnih organizacija. Dakle, društvo za zaštitu prirode - a to je svjetsko nečuveno - sada je također veliki napadač u Kanadi. Naravno, neće pucati vukova i medvjeda.
Možete li opisati što vam je trebalo da dođete na područje Krista zbog filma?
To je jedno od najluđih područja u cijeloj Kanadi, a zasigurno uz čitavu obalu Sjeverne Amerike. Nema cesta i vrlo je malo malih zavičajnih zajednica koje su sve dostupne samo brodom ili malim plovnim avionima. Budući da sam na ovom području radio već tri ljetne sezone, počeli smo razmišljati: koji je najbolji način putovanja okolo kako bi pronašli vukove? Moramo biti mobilni. Kapetan jedrilice koju smo unajmili bio je dugogodišnji prijatelj i podupirač našeg istraživanja o vukovima, tako da je za mene bilo pametno pitati ga. Išli smo s kartama i samo gledanjem određenih topografija možete nekako predvidjeti, ok, ovo bi moglo biti potencijalno mjesto vukova, ovo bi moglo biti potencijalno ušće gdje će se losos mrijestiti. Kontaktirali smo s mnogim lokalnim stanovnicima - lokalnim šetačima rijeka i lokalnim zajednicama - jer su ljudi koji tamo žive najviše povezani sa zemljom.
Neposredno pred kraj svoje šestetjedne ekspedicije, Gudrun Pflueger doživjela je svoj čežnji za susretom. Jamac vukova opkolio ju je u polju i počeo igrati. "Uvijek pokušavam pronaći bolje riječi, ali sve što mogu smisliti je mirno i jednostavno vrlo divno", kaže Pflueger. "Samo su me prihvatili." (Gudrun Pflueger) 
U udaljenom ušću na sjevernoj obali Britanske Kolumbije, Gudrun Pflueger zavija kako bi privukao obalne vukove. Naučivši oponašati "užasno lijepo" zavijanje, Pflueger kaže: "Uglavnom bih [vježbao] kad sam bio u autu dok sam vozio autocestom kad niko ne može slušati." (Matthey Film produkcija) Kakav je bio tvoj prosječan dan na putovanju?
Bili su dugi dani. Pogotovo kad smo pronašli vukove, ustali smo oko 4:30 ujutro, na brzinu doručkovali na brodu, a zatim otišli na kopno i postavili slijepce. Tada je bilo puno čekanja. Tada smo tijekom dana puno putovali, samo skočili u velike uvale i rijeke da provjerimo ima li tragova vukova.
Zašto je važno uspostaviti ljudski kontakt s vukovima?
Visoko vjerujem da zahvaljujući cijeloj našoj tehnologiji - daljinskim kamerama, satelitima, kragnu, DNK uzorcima - dobivamo vrlo dobru teorijsku predodžbu o divljini, ali dobro staro klasično promatranje onoga što zapravo proučavamo sve manje i manje. To je svjetski trend. Promatranje zahtijeva mnogo vremena, a vrijeme je novac. Danas želimo imati podatke odmah i u visokoj koncentraciji. Ali stvarno mislim da je dobro promatranje naših životinja još uvijek vrlo važan i potreban dio razumijevanja istih, tako da znamo što im treba, zašto im je potrebno i donosimo dobre odluke o tome kako zaštititi njih i njihova staništa. Posebno je zanimljiv kod vrlo društvene životinje poput vuka. Postoje sociolozi koji navode da je društveno ponašanje vukova još bliže ljudskom nego onom primata.
Je li ovo vaš najduži nalet u divljinu tražio obalne vukove?
Uvijek sam se vraćao u nekakvu kolibu ili kabinu upravnika parka. Najduže sam kampirala bilo pet mjeseci, ali svaki drugi tjedan izlazila sam po namirnice ili gorivo i stvari. Da bih se stvarno uskladio s prirodom, treba mi nekoliko dana. Što duže budete neprekinuti, samo u ritmu prirode, lakše je biti u skladu i pokupiti se i vidjeti više i više mirisati i samo otvoriti sva osjetila. Kad se vraćate navečer u civilizirano mjesto, to nekako usporava taj proces.
A sve što donosite za zaštitu su sredstva protiv insekata i sprej od paprike?
Vjerujem da ako nosite sa sobom pušku ili pištolj, prilazite mu pogrešnom mišljenju. Imamo izreku na njemačkom, što prevedeno iz riječi u riječ znači nešto poput "Tonom koji vičete u šumu, odjekuje natrag". Dakle, ako nosite pušku, to znači "spreman sam za borbu protiv vas." Siguran sam da životinje to pokupe i prilaze nekome s puškom agresivnije od nenaoružane, bezopasne osobe.
Koliko ste blizu dobili obalnog vuka prije ovog putovanja?
Dva do tri puta zapravo sam iznenadio vukove dok sam hodao njihovim vučjim stazama. Opet je to vrlo gusta šuma pa smo se nekako naletjeli jedno na drugo. Uvijek je iznenađenje. To je bila velika razlika s filmom jer sam sjedio na otvorenom i oni su me vidjeli iz daljine i odlučili doći prema meni.
Kako ste se osjećali ležeći u polju s vukovima koji vas okružuju?
Uvijek pokušavam pronaći bolje riječi, ali sve što mogu smisliti je mirno i jednostavno vrlo divno. Osjećao sam se kao da samo ležim u zraku, da je to u redu, da sve što se desi sada je u redu. Situacija se pažljivo razvijala. Uvijek je bila njihova odluka da se približe i približe. Nisu žurili. Oni su uzeli svoje vrijeme. Pokušali su me smrditi. Pokušali su svim svojim čulima shvatiti što sam i što sam za njih - da li sam štetan ili bezopasan. Nikada nisu pokazali bilo kakav znak da bi me čak i na daljinu smatrali plijenom.
Njihov pristup prema meni bio je vrlo nova situacija. Čak je i za njih to bila sasvim nova situacija. Stvarno su zadržali svoju strukturu. Mlađi vukovi ostali su iza i došli su kasnije - u osnovi kad su dobili zeleno svjetlo od alfa. Bilo je zaista zanimljivo vidjeti i dokumentirati kako su se počeli opuštati i igrati pored mene čak i kad sam sjedila uspravno. Samo su me prihvatili. Oni znaju kad energiju moraju potrošiti bježeći, progoneći nešto ili nešto prijeteći. U ovom slučaju, zaključili su da nije potrebno trošiti energiju na bavljenje mnom.
Jeste li se upustili u ovo razmišljanje da biste mogli riskirati svoj život?
Neke stvari poput kojih jednostavno ne možeš planirati. Upravo se dogodilo. Snimatelj i njegov zvučnik bili su daleko. Bili su s druge strane rijeke iza oboda šume, tako da vukovi nisu znali da tamo ima više ljudi. Poslije su mi rekli da su počeli biti nelagodni i da razmišljaju poput: što ako nešto pođe po zlu u sljedećoj sekundi, predaleko smo da bismo joj pomogli na bilo koji način. Iz bilo kojeg razloga, to mi nikad nije padalo na pamet.
Što se nadate da će ljudi oduzeti od filma "Žena među vukovima?"
Nadam se da ću im pružiti realnu sliku vuka. Na početku [filma] vidite vukove kako napadaju medvjeda i progone Caribou. U prošlom stoljeću, većinom posvuda, bio je to veliki loš vuk, prijeti onome što je ‘civilizirano’. Bila je to vrlo mračna, negativna slika. Baš u posljednjem desetljeću, odjednom su vukovi poprimili još jednu sliku; postali su simbol slobode, milosti i smanjenih divljih mjesta. Tako pozitivne atribute. Ali vuk je životinja, a nije briga za sve to. Skloni smo svrstavanju stvari u dobre i loše; priroda ne.
Moram pitati. Kako ste naučili oponašati vuk vuk?
Vuk zavija - i možete pitati svakoga tko ga je ikad čuo - zadaje vam gnjavažu. Još uvijek mi zadaju guske. Nisam siguran što je to, je li to frekvencija ili samo ton. Strašno je lijepa.
S drugim kolegama na istraživanju ljubazno razgovarate o tipičnim karakteristikama vuka. Dakle, uglavnom (ja bih vježbao) kad sam bio u autu dok sam vozio autocestom kad niko ne može slušati. To je bizarno i nekako ironično.
