Stagg Field sjedi na sjeverozapadnom kutu kampusa Hyde Park University of Chicago. Ovih je dana dom bejzbol terena, teniski tereni, staza i nogometno igralište - prilično standard za veliko sveučilište. No, 16. studenog 1942. godine, u starom dvorištu za mljevenje ispod skupe izbjeljivača, radnici su započeli graditi Chicago Pile-1: prvi svjetski radni nuklearni reaktor.
Povezani sadržaj
- Čudna priča o Westinghouse Atom Smasher
- Manhattanska projektna mjesta otvorit će se za javnost
Eksperimentalni reaktor izgrađen je u jeku Drugog svjetskog rata kao dio Manhattan Projekta, armijskog programa nuklearnog oružja. Predvođen fizikom Enricom Fermijem, koji je rudimentarni reaktor opisao kao "sirovu hrpu crne cigle i drvenih drva", CP-1 je sagrađen u nekoliko tjedana iz velike gomile grafitnih opeka i uranijumskih peleta, s kadmijumom i iridijem ubačeni kontrolni štapovi kako bi se spriječilo da postane kritična, piše Michael Byrne za Motherboard.
Fermi je teoretizirao da će uran djelovati kao gorivo emitirajući neutrone koji bi se sudarali s ostalim atomima urana u hrpi i razdijelio ih. Što se više atoma podijeli, više energije će se osloboditi, što bi zauzvrat produžilo reakciju. Grafitne cigle usporit će uranske neutrone, čineći ove sudare vjerojatnijima; kontrolne šipke apsorbirale su neutrone, dopuštajući Fermiju i njegovom timu da kontroliraju reakciju.
CP-1 je dovršen 1. prosinca, a kontrolne šipke uklonjene su sljedećeg dana. Za nekoliko sati, reaktor je postao kritičan u prvoj održanoj umjetnoj nuklearnoj reakciji, javlja Byrne.
Stari sudovi za squash nisu bili Fermijev prvi izbor: CP-1 je trebao biti izgrađen u šumi Red Gate, jugozapadno od grada, ali radnici na tom mjestu štrajkovali su. Suočen s izborom otkazivanja pokusa ili provođenja u Stagg Fieldu, Fermi je uvjerio nadzornika projekta, fizičara Arthura Comptona, da je reaktor dovoljno siguran za izgradnju pod bjelilom, Katie Mingle izvijestila je iz WBEZ-ovog znatiželjnog grada.
Iako se Stagg Field u to vrijeme nije mnogo koristio, CP-1 nije imao zaštitu od zračenja za zaštitu radnika ili gledatelja, a pad je bio znatan rizik. Srećom, eksperiment je uspio, a reaktor je ubrzo demontiran i premješten u Red Gate Woods.
Izbeljivači i teren za squash više ne stoje: Radnici su buldozirali izvorno Stagg Field preuređeno kako bi napravili mjesta za novu knjižnicu. Na mjestu gdje je izbjeljivač nekoć stajao, stoji brončana statua u spomen na eksperiment koji je započeo atomsko doba. A duboko u šumi Red Gate, gomila sjedi zakopana ispod polja, označena jednostavnim nadgrobnim spomenikom koji govori svima koji se spotaknu na njega da se penju iznad jednog od najvažnijih artefakata 20. stoljeća.
