"Ovo je sezona ... da se milijuni božićnih drvca izbace na rub.
Na nekim mjestima kreativno se snalaze s tim napuštenim zimzelenim biljem, pretvarajući ih u malč, koristeći ih kao erozije ili potapajući ih u jezerima za stvaranje staništa ribe. No na mnogim mjestima stabla se jednostavno bacaju na odlagalište, gdje se njihove borove iglice razbijaju, emitiraju stakleničke plinove. Sada, istraživači sa Sveučilišta u Sheffieldu nude održivu alternativu ovoj tužnoj sudbini.
Problem borovih iglica je što se oni uglavnom sastoje od složenog polimera poznatog kao lignoceluloza, čija se kemijska struktura čini neprimjerenom za energiju biomase, u kojoj se drvo, trava i papir i drugi organski materijali razgrađuju u etanol. Međutim, kako je Mark Kinver objavio BBC, Cynthia Kartey, kemijski inženjer, pronašla je drugu uporabu za borove iglice. Kako se ispostavilo, oni su sjajna sirovina za stvaranje drugih kemikalija.
"Moje je istraživanje usredotočeno na raščlanjivanje ove složene strukture na jednostavne, visoko cijenjene industrijske kemijske sirovine, poput šećera i fenolnih kiselina, koje se koriste u proizvodima poput sredstava za čišćenje u domaćinstvu i ispiranje usta", kaže Kartey, doktorska kandidatkinja iz Sheffielda, u priopćenje za javnost. "Biorefinerije bi mogle upotrijebiti relativno jednostavan, ali neistražen postupak za razbijanje borovih iglica."
Koristeći toplinu i otapala poput jeftinog, ekološki prihvatljivog glicerola, igle se mogu razgraditi u bio-ulje i bio-ugljen. Bio ulje se može dalje rafinirati u glukozu koja se koristi kao zaslađivač hrane, octenu kiselinu koja se koristi za izradu boja i ljepila i fenol koji se koristi u ispiranju usta. Čvrsta-bio tvar također ima industrijsku upotrebu. "U budućnosti, stablo koje je ukrašavalo vašu kuću tijekom svečanog razdoblja moglo bi se pretvoriti u boju za ponovno ukrašavanje vaše kuće", kaže Kartey.
BBC javlja da se u Velikoj Britaniji godišnje kupi oko 8 milijuna pravih božićnih drvca. Sedam milijuna tih trava završi na odlagalištima. Korištenje stabala kao kemijske sirovine, umanjilo bi otisak ugljika u zemlji i pomoglo zamijeniti otrovne kemikalije manje štetnim. To bi SAD trebalo uzeti u obzir s obzirom na to da se ovdje svake godine postavlja 25 do 30 milijuna stvarnih božićnih drvca.
Ispiranje usta i boja nisu jedino za što su borove iglice dobre. Ranije ove godine, kemičari na Sveučilištu u Bathu otkrili su da mogu pretvoriti organski spoj pronađen u borovoj šumi zvanoj pinena (prikladno nazvan, kao odgovornim za proizvodnju tog različitog mirisa), u vrstu održive plastike kroz četverostupanjski postupak, izvještava Alyssa Danigelis iz tvrtke Seeker .
Iako ovo djelo sugerira da ćemo možda vidjeti održiviju tradiciju božićnog drvca prema naprijed, nema riječi o tome kako će imele, holly, poinsettias ili ustajali božićni kolačići privući svoju težinu kako bi sutra donijeli zelenilo.
