Sjedeći na svom trijemu 1928. godine, pod Alabalskim suncem, grizući breskve, Cudjo Lewis (rođen Oluale Kossola) prepričavao je gostu svoju životnu priču: kako je došao iz mjesta u zapadnoj Africi, a zatim prešao Srednji prolaz u okrutnom i neljudskom uvjeti na čuvenom brodu Clotilda, i osnovan je oslobođena zajednica Africatown nakon pet godina porobljavanja. Nakon dva mjeseca slušanja Kossolinih priča, njegov sugovornik zatražio je da se slika. Navlačeći najbolje odijelo, skidajući cipele, Kossola joj je rekao: "Želim da izgledam u Affici, jer moram biti tamo gdje želim biti."
Njegova slušateljica, pratiteljica i pisarica bila je Zora Neale Hurston, proslavljena Harlem-ova renesansna autorica filmova "Oči su gledale Boga". Izložila je njegovu priču, ispričanu uglavnom njegovim glasom i dijalektom, u Barracoon: Priča o posljednjem "crnom teretu". Rukopis je napokon objavljen sljedećeg tjedna. (Naslov potječe od španjolske riječi za zatvoreni prostor u kojem su se držali robovi prije putovanja Srednjim prolazom.)
Poznat uglavnom kao romanopisac, Hurston je imao i karijeru antropologa. Studirala je kod poznatog Franza Boasa, koji je pomogao uspostaviti odjel za antropologiju Sveučilišta Columbia, u 1890-ima, te je na američkom jugu vodila terenske radove na vuduu na Haitiju i Jamajci.
Pod Boasovim vodstvom, Hurston je bio dio antropološke škole koja se "bavila razbijanjem znanstvenog rasizma s kojim su mnogi antropolozi sudjelovali u izgradnji krajem 19. i u ranim godinama 20. stoljeća", objašnjava Deborah Thomas, profesor sa Sveučilišta u Pennsylvaniji i jedan od glavnih govornika na konferenciji o Hurstonovom radu 2016. godine. "Ono što ju je učinilo antropologijom privlačnom je to da je to bila znanost putem koje je mogla istražiti norme vlastite zajednice i staviti ih u vezu sa širim normama."
Barracoon: Priča o posljednjem "Crnom teretu"
Novo objavljeno djelo autorice američkog klasika Njihove oči gledale Boga, s predgovorom autorice Pulitzerove nagrade Alice Walker, sjajno osvjetljava užas i nepravde ropstva, dok govori o istinskoj priči jedne od posljednje poznatih preživjeli od atlantske trgovine robovima.
KupitiDo dolaska Kossola u SAD, trgovina robovima, iako ne ropstvom, u zemlji je bila zabranjena nekih 50 godina. 1860., robovlasnik Alabame, Timothy Meaher, unajmio je Clotildu kladeći se - ispravno - da ih neće uhvatiti ili pokušati prekršiti zakon. Kapetan broda, William Foster, doveo je 110 zapadnoafričkih državljana u Mobile, Alabama, gdje su on i Meaher prodali neke, a ostatak osobno porobili. Kako bi sakrio dokaze o trgovini, Foster je spalio Clotildu, čiji ostaci još uvijek nisu pronađeni. Ipak, "računi za novinare i spremnost otmičara da podijele svoju" bijeg "značili su da je priča o Clotildi prilično dobro dokumentirana krajem 19. / početkom 20. stoljeća", objašnjava Hannah Durkin, znanstvenica američkih studija sa Sveučilišta Newcastle.
Skoro 90 godina, 1928. godine, kada je bio saslušan za Barracoon, vjeruje se da je Kossola posljednji preživjeli posljednji robovski brod. Kako je objasnila u svom uvodu, on je "jedini čovjek na zemlji koji u srcu ima sjećanje na svoj afrički dom; strahote provale robova; barakon; korizmeni tonovi ropstva; i koji ima šezdeset i sedam godina slobode u stranoj zemlji iza sebe. "
Kad je Hurston zabilježio život Kossole za Barracoon, to nije bio prvi put da ga je upoznala. Niti je Hurston bio jedini ili prvi istraživač koji je intervjuirao Kossola. Njezin vršnjak Arthur Huff Fauset imao je 1925. godine, isto kao i književnica Emma Roche desetljeće prije toga. Godine 1927. Boas i Carter G. Woodson poslali su Hurston da prikupi Kossolainu priču koja je korištena za članak koji je objavio u časopisu History of Negro History . Od tada su stipendisti otkrili da se Hurston značajno plagirao iz Rocheovih intervjua i nagađao o Hurstonovom prijestupu, navodeći kako frustrira zbog nedostatka materijala. Unatoč nekim Hurstonovim neslavnim citatima i nekim parafraziranjem, urednica novoobjavljene knjige Debora G. Plant u nastavku riječi objašnjava da u Barracoonu nema dokaza o plagiranju.
***
Za razliku od drugih dobro poznatih robovih narativa, koje često uključuju bijeg ili ponude za samostalnu kupnju ili govore o borbi za ukidanje, Barracoon stoji sam. "Njegova pripovijest ne pripovijeda put prema američkom snu", piše Plant. "To je jedna vrsta ropske pripovijesti obrnuto, koja ide unatrag ka barakonima, izdaji i varvarstvu. A onda još više natrag, do razdoblja spokoja, vremena slobode i osjećaja pripadnosti. "
Hurstonov pristup ispričavanju priče o Kossoli bio je potpuno uroniti u njegov život, bilo da je to značilo da mu pomaže očistiti crkvu u kojoj je bio seronja, odvesti ga do uvale kako bi mogao dobiti rakove ili mu donijeti plodove u ljetnom dobu. Izgradila je povjerenje kod svog subjekta, počevši od osnova: njegova imena. Kad Hurston dođe u njegov dom, Kossola se suze nakon što upotrijebi njegovo ime: "Oh Lor", znam da me zoveš. Nitko mi ne naziva moje ime iz cross de vode, nego ti. Uvijek me nazivaš Kossula, jus 'lak I u tlu de Affica! "(Hurston je odabrao korištenje govornika Kossola u cijeloj knjizi, " vitalno i autentično obilježje pripovijesti ", piše Plant.)
S time što je Kossola vodio put kroz svoju priču, Hurston je prenio priče o svom djetinjstvu u Dahomeyu (sada Benin), uhićenju u 19. godini, boravku u baraku, dehumanizirajućem dolasku i pet godina porobljavanja u Alabami. Nakon emancipacije, preživjeli Kossola i njegov kolega Clotilda osnovali su zajednicu Africatown kada im je odbijen povratak kući. Hurston kronira njegov pokušaj da uzdrži obitelj, čiji su članovi jedan po jedan oduzeti, prirodnim uzrocima ili nasiljem. Kaže joj kroz suze: "Cudjo se osjeća tako usamljeno, ne može si pomoći da plače nekad."
Hurstonova perspektiva ulazi i izlazi iz pripovijesti samo povremeno. Koristi ga za postavljanje scena za svoje čitatelje i za pružanje punijeg konteksta iskustvu, kao kad je, nakon što joj subjekt ponovno prikaže određeno sjećanje, on bude transportiran. Piše: "Kossula nije više bila sa mnom trijema. Čučao je oko te vatre u Dahomeyju. Lice mu se trzalo od beznačajne boli. Bila je to maska horora. Zaboravio je da sam tamo. Razmišljao je naglas i zurio u mrtva lica u dimu. "
Hurston je "izbjegao pristup intervjuu na temelju upitnika", kaže Durkin. Hurston je bio strpljiv prema svom predmetu, danima kada nije želio razgovarati, nije pritiskala. Ali bila je i odlučna, vraćala se u njegovu kuću nekoliko puta kako bi dobila potpunu priču.
Kako Kossola kaže Hurstonu, s njom je dijelio svoj život iz želje da bude poznat i upamćen: "Hvala, Isuse! Netko je nastrojen zbog Cudjoa! Želim tellee nekoga tko jesam, pa možda dey jednog dana ode u tlo de Afficky i nazove moje ime, a neko reko kaže: "Da, znam Kossulu."
Proces nije protekao bez komplikacija: Kao što Durkin ističe, Hurstonovo izvješće o Barracoonu platila je Charlotte Osgood Mason, bijela zaštitnica umjetnika renesanse Harlem. Durkin tvrdi da je njegovo financiranje "upleteno u povijest voajerizma i prisvajanja kulture." Hurston je "učinkovito zaposlen kao bijele žene u očima", a Mason je vidio "kulturu kao kolekcionara, a ne tumača". Sukob Hurstona i Masona zbog vlasništva nad pričama, spisateljske potrebe za financiranjem i njezina želja da udovolji svom zaštitniku sve je kompliciralo antropološko djelo. Unatoč uvjetima ovog izvještaja, rukopis je, kako mi je rekao Durkin, "najcrnjiviji prikaz njegovih iskustava" i "Hurston ispravlja neke rasističke pristranosti ranijih izvještaja."
Dovršen 1931. godine, Hurstonov rukopis nikada nije objavljen. Viking Press je izrazio zanimanje za njezin prijedlog, ali je tražio da promijeni Kossolin dijalekt u jezik, što je ona odbila učiniti. Između umanjujućeg učinka Velike depresije na tržište, ovog ranog odbacivanja, napetosti s njezinim zaštitnikom i Hurstonove zainteresiranosti za druge projekte, Barracoon nikada nije bio izložen širokoj publici. U odjeku njezina rada s Kossolom neko je vrijeme bila pokopana Hurstonova vlastita životna priča, a pisac je riskirao da padne u nesvjest. U kasnim 1970-ima spisateljica Alice Walker opisala je čitanje Hurstonovih djela, što joj je donijelo vrlo zasluženu pozornost. Još uvijek posvećen čuvanju i prepoznavanju naslijeđa Hurstona, Walker je napisao predgovor za novu knjigu.
Čovjek koji je živio kroz jedno stoljeće i dva kontinenta, Kossolov život bio je obilježen, više puta i neumoljivo, gubitkom: njegove domovine, ljudskosti, svog imena, obitelji. Desetljećima se izgubila i njegova cjelovita priča, iz perspektive i glasa, ali s objavljivanjem časopisa Barracoon s pravom se obnavlja.
Bilješka urednika, 4. svibnja 2018.: U ovom je članku izvorno navedeno da je gospođa Thomas bila organizator konferencije o antropologiji gospođe Hurston. Bila je glavna govornica.
