Nešto prije ponoći prošlog petka, alarm se oglasio u zračnom i svemirskom muzeju Armstrong u Wapakoneti u Ohiju, rodnom gradu Neila Armstronga, prvog čovjeka koji je hodao na Mjesec. Kad su službenici stigli na mjesto događaja, otkrili su da su lopovi ukrali samo jedan predmet: pet inča visoku presliku čvrstog zlata iz modula izleta na Mjesec, ili LEM koji je sletio na Mjesec, izvještava James Doubek iz NPR-a.
Ukradeni model od 18-karatnog zlata bio je jedan od tri proizvedena od strane legendarne draguljarske tvrtke Cartier za pariške novine Le Figaro . Čitatelji novina financirali su modele razmjera koje su novine predstavile Armstrongu i njegovim kolegama iz Apolla 11, Michaelu Collinsu i Buzzu Aldrinu, tijekom posjeta Parizu 1969. godine. Svaki model sadrži malo mikrofilma koji su ispisani sa svim imenima čitatelja koji su donirali za njihovo stvaranje.
Kako Doubek izvještava, teško je dati vrijednost Armstrongovoj kopiji modela razmjera. No općenito, Cartier je kupio model Michaela Collina za 56.000 dolara kada je 2003. godine otišao na aukciju.
Prema Associated Pressu, nagađaju se da model nisu ukrali kolekcionari ili kradljivci umjetnina, već su ga umjesto njega probili provalnici koji su ga željeli otopiti radi zlata. Joseph Gutheinz Jr., Umirovljeni federalni agent koji je radio s NASA-om na pronalaženju ukradenih artefakata, ističe da u blizini postoji mjesečeva stijena koja bi na crnom tržištu mogla vrijediti milijune dolara. "Ili [lopovi] nisu imali jednostavan pristup mjesečevoj stijeni ili nisu bili na kolekcionarstvu", kaže on agenciji AP. "Pretvorili su brzi dolar."
Muzej zračnog i svemirskog prostora Armstrong otvoren je 20. srpnja 1972. godine, na treću godišnjicu slijetanja na Mjesec. Počast svom rodnom gradu sadrži mnoštvo vrijednih artefakata, uključujući odijela Blizanca i svemirskog odijela Neila Armstronga, mjesečevu stijenu, replike kapsula Apollo 11 i Blizanci VIII, kao i avion u koji je Armstrong naučio letjeti i eksperimentalni F5D Skylancer, koji je Armstrong letio kao probni pilot. Svaki je od njih neprocjenjiv mali muzej koji je na svojoj Facebook stranici napisao:
"Istina je da ne možete ukrasti muzej. Muzeji ne posjeduju artefakte. Mi smo jednostavno plovila javnog povjerenja. Muzeji se brinu i izlažu predmete u ime vas, javnosti. Krađa muzeja krađa je svih nas. Tri stotine ljudi koji voze iz cijele zemlje lišeni su mogućnosti da danas dožive muzej. Svaki dan kada nam neki predmet nedostaje, svi smo lišeni prilika da uživamo u njemu i našoj povijesti. "
AP prenosi da FBI, Zavod za kriminalističku istragu u Ohiou i policija Wapakoneta istražuju krađu, iako dosad nisu objavili nikakva ažuriranja.
Ovo je daleko od prvog ukradenog artefakta NASA-e. 2002. godine nekoliko NASA-inih pripravnika krenulo je u punu misiju Nemoguće da bi ukrali mjesečeve kamenje vrijedne mjesečeve iz sefa u kalupu ispuštenom kisikom. Iako se čini da je najnovija krađa znatno niža tehnologija, ona nema manje utjecaja na muzej i javnost. Nadamo se da će vlasti moći povratiti neprocjenjivi komad prije nego što se može otopiti u lokvi zlata i nestati zauvijek.
