Kada su carinici zavirili u četiri kovčega koji su napušteni u području dolazne luke u Manilu, otkrili su šokantno otkriće: Prtljaga je bila natrpana s više od 1529 kornjača i kornjača, uključujući i brojne zaštićene vrste, prema Guardianu ' s Hannah Ellis-Petersen. Životinje su bile vezane vrpcom i gurane između odjeće - ali bile su još uvijek žive.
Carinski ured objavio je u postu na Facebooku da je prtljagu na međunarodnu zračnu luku Ninoy Aquino donio Filipinski putnik koji je stigao iz Hong Konga. Dvije vrste koje se nalaze u koferima - zvijezda kornjača i afrička zakrčena kornjača - Međunarodna unija za očuvanje prirode navodi da su ranjive. Druga, kornjača s crvenim ušima, obično se drži kao kućni ljubimac, rekao je CN Pic Rob Piheta. Status zaštite četvrte vrste koju su imenovali carinici, kornjače crvene noge nije procijenjen.
Kornjače i kornjače glavni su cilj ilegalne trgovine divljim životinjama. Životinjsko meso i dijelovi tijela konzumiraju se kao delicije i kao lijek u dijelovima Azije, a cijenjeni su i kao egzotični kućni ljubimci. Prošle godine izvještaj Komisije za pravosuđe i zaštitu divljih životinja otkrio je da su kornjače i kornjače prodane širom Južne i Jugoistočne Azije, višemilionska trgovina omogućena "organiziranom korupcijom službenika u zračnim lukama i prometnim centrima". Tijekom dvogodišnje trgovine operaciji, istražiteljima je ponuđeno više od 20 000 slatkovodnih kornjača i kornjača, od kojih su brojne bile kritično ugrožene.
Drugi nedavni napadi istaknuli su opseg problema. Na primjer, 2018. godine vlasti na Madagaskaru otkrile su 10 000 zračenih kornjača, kritično ugrožene vrste željne svoje zamršene školjke, natrpane u jedan dom. Vjeruje se da su životinje trebalo krijumčariti s Madagaskara, što je jedino mjesto na kojem se nalaze.
Procijenjena vrijednost kornjača otkrivenih na aerodromu Ninoy Aquino iznosi 4, 5 milijuna pezosa, odnosno oko 87 000 dolara. Nije jasno zašto je odbačena prtljaga u kojoj su životinje, ali carinski službenici tvrde da je putnik "možda bio obaviješten o budnosti Carinskog ureda protiv ilegalne trgovine divljim životinjama i njegovih kazni." Na Filipinima, ilegalna trgovina životinjama je kažnjivo do dvije godine zatvora i novčanom kaznom do 200.000 pezosa, ili gotovo 4.000 dolara. Ali prijetnja od zakonskih posljedica sigurno nije spriječila krijumčare da se kreću divljinom kroz zemlju. Carinski ured rekao je da je u 2018. godini zaplijenio 560 različitih vrsta, uključujući 254 komada koralja, 250 gekona i niz drugih gmazova. U prvim mjesecima 2019. godine službenici su presreli krijumčarenje 63 iguane, kameleona i bradate zmajeve koji su se prevozili zrakoplovnom prtljagom i pošiljkama.
Nedavno otkrivene kornjače, koje je ured zabilježio u svom postu na Facebooku, sada su premještene u jedinicu za nadzor prometa divljih životinja.
