Prema nekim procjenama, pola svijeta ovisi o riži kao njezinoj osnovnoj hrani. No kako se klimatske promjene mijenjaju, uzgoj riže sve je više ugrožen rekordnim temperaturama, sušom i poplavama. Zato je Michael Taylor iz Reutersa, pod nazivom Međunarodni institut za istraživanje riže (IRRI), prikupio i sačuvao 136.000 sorti riže, a nedavno je dobio obvezu od 1, 4 milijuna dolara godišnjeg financiranja za održavanje kolekcije.
Održavanje inventara svih tih sorti riže nije samo akademska vježba. Iako se uređivanjem gena i sintetičkom biologijom pridaje puno pozornosti njihovom potencijalu za razvoj hranljivijih i otpornijih kultura, IRRI kaže da su osobine potrebne za preživljavanje promjenjive klime već prisutne u sjemenskoj banci. "Zaista je važno za sigurnost opskrbe hranom", kaže Matthew Morell, generalni direktor IRRI-a za Reuters. "Unutar tih sorti riže postoji genetika koja će nam omogućiti očuvanje sposobnosti proizvodnje riže u svjetlu klimatskih promjena."
Novo financiranje dolazi iz dobrotvornog fonda koji je osnovala organizacija pod nazivom The Crop Trust, osnovana 2004. godine radi pružanja stalne potpore 11 genbanki CGIAR-a, međunarodne organizacije posvećene sigurnosti hrane i smanjenju siromaštva, koja čuva milijun sorti prehrambenih usjeva. "Današnja najava potvrđuje 20 godina rada i 50 godina razmišljanja o tome kako međunarodna zajednica može zaštititi usjeve koji se koriste za hranu i poljoprivredu", kaže Marie Haga, izvršna direktorica Crop Trust-a, u priopćenju za javnost.
Istraživači su već koristili rižu koja se nalazi u genetskoj banci za razvoj specijaliziranih sorti zrna. Jedna nova sorta, nazvana "riža scuba", posebno je oduševila znanstvenike s hranom. Trenutno je oko 49 milijuna hektara rižinih polja u Aziji podložno poplavama. Ako se riža poplavi u pogrešno doba godine, međutim, neće preživjeti više od nekoliko dana. Nova sorta može izdržati poplavne vode dva tjedna i već je uzgaja pet milijuna poljoprivrednika u Aziji. Trenutno se razvija sorta pogodna za Afriku.
Taylor iz Reutersa izvještava da istraživači također istražuju gensku banku riže kako bi pronašli sorte koje mogu izdržati slanu vodu. "U Aziji imamo područja koja uzgajaju rižu uz obalne zone, gdje tajkuni dovode morsku vodu u riža", kaže Morell. "Dakle, ona genetika za otpornost na salinitet je važna."
Helen Briggs s BBC-a izvještava da sjemenke riže mogu čuvati stotine godina u skladištu, pod uvjetom da se pravilno pakiraju i skladište na niskim temperaturama. Ali održavanje takvih uvjeta zahtijeva resurse i novac. Početak financiranja IRRI-a omogućit će sjemenskoj banci da pokrije operativne troškove i regenerira neke od sorti riže u svojoj kolekciji, kao i razviti robotske tehnike za upravljanje i sortiranje njihove ogromne kolekcije.
