Armija radnika koja je omogućila NASA-in program Apollo, prvi put poslavši čovjeka na Mjesec, uključivala je stotine tisuća ljudi - od liječnika koji su pregledavali astronaute do vozača transportera koji su vukli raketu Saturn V do podmetač. A među gotovo beskrajnim zadacima koji su morali biti ispunjeni za sletanje Apollona u lunarnu zonu, jedna je žena vodila kritički inženjerski projekt: testiranje svih malih zupčanika koje bi astronauti ponijeli sa sobom na Mjesec.
Kao inženjer sustava vodećih posada u svemirskom centru Kennedy za vrijeme Apolona, Ann Montgomery bila je odgovorna za testiranje stotina komada labave opreme koje su astronauti koristili tijekom svake misije. Zupčanik je uključivao strujne kablove i vodove za kisik koji su se spajali u svemirske odijele astronauta, zapisnike o letu, optičko mjesto koje se koristi za pristajanje u svemir, pa čak i pisoar i fekalne vreće koje je koristila posada.
Za Apollo 11 Montgomery je obradio ručni alat, TV kameru i spremnike za povratak uzorka s mjesečevim uzorkom koje su Neil Armstrong i Buzz Aldrin izveli na površinu Mjeseca. Nakon opsežnih testova u laboratoriju, sva je oprema ponovno testirana s astronautima u visinskoj komori, a potom opet na lansirnoj ploči u svemirskom centru Kennedy, prije nego što je bila prebačena u eksploziju na drugi svijet.
Ann Montgomery (prednji dio) oprema za testiranje modula mjesečevog spuštanja s posadom Apollo 11 - Neil Armstrong (lijevo, sprijeda), Buzz Aldrin (desno, straga) i Michael Collins (lijevo, straga) - u tijeku do lansiranja Apollo 11. (NASA) Nakon što je radio na misijama Apollo, testnom projektu Apollo-Soyuz i tvrtki Skylab, Montgomery je 1979. postao upravitelj pogona u postrojenju za preradu orbitara - ogromnoj vješalici na kojoj su između misija pripremali svemirske šatlove. Obradila je prvi let svemirskog šatla, a 1986. postala je NASA-in prvi ženski direktor šatla, odgovoran za vraćanje orbitera Columbia u let nakon što se svemirski šatl Challenger raspao ubrzo nakon lansiranja.
Smithsonian je s Ann Montgomery razgovarao o tome kako je voljeti raditi na misijama Apollo kao 21-godišnjakinja, suđenjima i trijumfima Apolla 11, te nekim drugim istaknutim vijestima njezine 34-godišnje NASA-ine karijere.
Kako ste dobili svoj prvi posao u NASA-i?
Srećom sam diplomirao iz matematike u vrijeme kada je tržište rada tehničkih ljudi bilo širom otvoreno. U NASA-i je program Apollo bio u velikoj opremi, a zaposlila se cijela agencija. Učinio sam dovoljno dobro u svom prvom intervjuu da sam bio poslan kako bih razgovarao s tri nadzornika u Svemirskom centru Kennedy. Jedan je bio u području objekata, jedan je bio u području podrške svemirskim brodovima, a posljednji je bio s Harryjem Shoafom i skupinom mehaničkih sustava.
Svi ostali s kojima sam razgovarao, bilo kod NASA-e ili s komercijalnim tvrtkama, provodili su svoje vrijeme govoreći mi da neću morati raditi prekovremeno, da neću morati slušati prljav jezik i da mogu imati siguran, dosadan mali posao. Neizgovorena poruka bila je da, dok se nisam oženio i odustao, mogu se lijepo zaposliti i vjerojatno pomoći njihovom profilu raznolikosti.
Harry je bio drugačiji. Posao sustava posade zvučao je kao zabavno. Obećao mi je da ću doći na put i upoznati astronaute, a rekao je da ne sumnja u to da bih mogao raditi posao. Vjerovao sam mu i otišao raditi u NASA tjedan dana nakon što sam završio fakultet.
Što je uključivanje inženjera sustava vodeće posade u program Apollo uključivalo?
Radio sam na svu labavu opremu koju su astronauti koristili tijekom svake misije, kao što su njihove pupkovine za kisik i komunikacije, njihove alate, kutije za lunarne stijene [za Apollo 11] i njihove TV kamere.
Oprema bi došla u laboratorij i mi bismo je testirali i stavili zajedno. Tada bismo uveli astronaute kako bi oni mogli sve isprobati. Sav taj novac možete potrošiti na hardver, ali kad nosač kamere ne stane u fotoaparat, naiđete na probleme. Morali smo provjeriti svaki pečat, svaki fit, svaki serijski broj.
Tada bismo sve ukrcali u lunarni modul i zapovjedni modul, a astronauti bi sjeli u vozilo i obavili test u visinskoj komori. Tada bismo sve skinuli, očistili i riješili sve probleme. Učitali bismo sve natrag u lunarni i zapovjedni modul za simulaciju odbrojavanja, ponovo uklonili sve i na kraju vratili na tržište. U svakoj ćete fazi popraviti sve nastale probleme.
Buzz Aldrin koristi okidačku Hasselblad kameru tijekom treninga za ekstravehikularne aktivnosti (EVA). Kamera Hasselblad, koju je Ann Montgomeryjev tim testirao i pripremio za let, korištena je za snimanje najslavnijih slika s Mjeseca, uključujući Armstrongov prvi korak i Aldrin koji pozdravlja zastavu. (NASA) Nitko prije nije radio ovaj posao u Svemirskom centru Kennedy. Oprema posade u prošlosti nije bila strogo kontrolirana, a nakon požara Apollo 1, prošli su neko vrijeme bez pokretanja. Odbori za pregled smatrali su da su inženjeri Svemirskog centra Johnson koji su se brinuli o ovoj opremi previše utjecali na astronautski korpus, i željeli su sudjelovanje i nadzor Kennedyjevog svemirskog centra da im suprotstave.
Kako ste se uklopili s ostalim inženjerima i zaposlenicima u NASA-i?
Kao 21-godišnjakinja, bila sam ta koja je poslana da testiram ovu opremu. Johnsonovi inženjeri su me ignorirali, tehničari su nemilosrdno zadirkivali i NASA inspektori neprestano izazivali. Došao bih razgovarati s Harryjem, a on bi mi rekao da sam ja glavni, daj mi malo više ohrabrenja i vrati me natrag. Na sastanke smo također morali nositi haljine, tako da sam morao mijenjati odjeću četiri, pet ili šest puta dnevno kako bih radio u visinskoj komori ili na lansirnoj ploči.
Na svojoj prvoj misiji, Apollo 7, izašao sam do lansirne table i došao do vrata, a stražar je rekao: "Žao mi je, žene ne mogu ići na lansirnu pločicu." Pokazao sam mu svoju značku i izvođač s kojim sam bio, i koji je očajnički trebao moj potpis, peticirao je i njega. Ipak nema sreće. To je trajalo oko 30 minuta. Napokon sam rekao: "Koga trebate nazvati da me pusti na postolje?" Rekao je direktor operacija lansiranja u KSC [Rocco Petrone]. Rekao sam nazvati direktora pokretanja. Dakle, ovaj momak uzima moju značku i ulazi u svoju malu stražarsku stanicu i dugo je bio tamo, a nisam ga ni vidio da podigne telefon. Na kraju, on izlazi i kaže: "Gospođo, imate značku APIP [Program istrage kadrova u Apollonu]. Možete poći na lansirnu pločicu. "Mislio sam:" To sam vam već rekao! "Ali rekao sam vam hvala i nastavili smo s lansiranjem i napravili smo posao.
Ali posao je bio odličan za moju karijeru. Moja se oprema povezala sa svim ostalim sustavima, a radio sam i na zapovjednom modulu i na opremi mjesečevog modula kad je većina ljudi radila na jednom ili drugom vozilu. Bila sam uključena u sastanke znatno iznad moje platežne razine jer nitko drugi nije imao pojma što radim. Harryjev šef uopće nije podržavao žensku inženjerku, ali u osnovi sam ga zaobilazio tako što sam bio na sastancima s sljedećom razinom menadžmenta i govorio kad me je preduhitrio.
U to je vrijeme bilo pokretanje svakih par mjeseci. Kakvi su bili sati?
Na programu Apollo obično smo spremali naredbeni modul oko izlaska sunca 24 sata prije lansiranja. Radili biste lude sate, išli na lansiranje, zatim bi pročistili i nakon toga odlazili na sve sastanke kako biste utvrdili što morate učiniti da biste ih ponovo pokrenuli. Tada bi puno puta išli kući, a onda bi se vraćali u isti čudan sat tijekom noći i radili sve opet.
Jeste li dobro poznavali astronaute?
Prilično sam ih vidio; Neke sam volio, neke nisam volio. Sjećam se svog prvog astronauta. Moj šef Harry vozio je automobile s Gordonom Cooperom. Nisam bio tamo dugo, a Harry je rekao: "Želiš li upoznati astronauta?" Rekao sam: "Da, da, da!" Upoznao sam Coopera i on mi je bio drag, ali neki su astronauti pokušali sramoti me u laboratoriju i šalim se oko opreme. Cooper bi znao imena svih koji su radili u našem laboratoriju, svakog tehničara, svih koji su radili na logistici, ali neki od njih bili su prilično arogantni.
Službena NASA-ina glava Ann Montgomery, ranih 1990-ih. (NASA) Čega se najbolje sjećate u vezi s Apolonom 11?
Gledao sam to sa suprugom Brianom na televiziji kao i svi drugi, ali postoji puno više od toga. Sva oprema posade stigla je kroz naš laboratorij u zgradi Operations and Checkout. Posada je trenirala u Houstonu i vidjela kopije većine opreme tamo, ali prvo mjesto gdje su dotakli prave predmete i igrali se s njima bilo je u laboratoriju.
Izložili smo sve predmete po onome što smo zvali usporedni pregled. Posada je ušla da ih pregleda i upozna i upozna svaki predmet. Ako su bile tri kamere i dva nosača koji bi ih držali, htjeli su ugraditi svaku kameru u svaki nosač kako kasnije ne bi bilo iznenađenja. Naravno, poput dobrih inženjera, već smo ih postavili prije nego što je posada stigla i nadali se da će im se svidjeti naš rad.
Inspektori su se prošetali iza posade i vodili bilješke o njihovim komentarima, koji su potom i formalno dokumentirani. Morali smo odgovoriti na svaki komentar i morali su ih odobriti predstavnici posade prije nego što se predmet može ukrcati na brod.
Većina komentara bila je valjana, ali jednom prilikom inspektor bez smisla za humor dokumentirao je činjenicu da astronaut želi zelene vreće barfa. Bilo je teško uvjeriti upravu da on to zapravo ne misli, ali pokušava biti smiješan - kakva šteta od poreznih dolara ako nisam bio uspješan!
Koji su bili sljedeći koraci kako bi se sve pripremilo za let?
Sljedeći put kad je posada ugledala komandni modul i opremu za lunarni modul nalazili su se u visinskim odajama. Uzeli smo svu opremu, spakirali je u položaj za lansiranje, a posada je ušla za ono što se naziva prostor za posadu prikladan i funkcionalan. Živo se sjećam kako sam pohranio lunarni modul za svoj prvi test na visinskoj komori jer se dogodilo neposredno prije mog vjenčanja. Napomena budućim mladenkama: Ne radite 24-satnu smjenu dan prije nego što ste u braku!
Ušli su u vozilo i isprobali sve. Nakon što smo riješili ozbiljne probleme, spakirali smo ormariće, a posada se uvukla u odijela i obavila testiranje visinske komore. Nadmorske komore bile su poput štednjaka s velikim tlakom, koji su spušteni do niskog tlaka, a ne pod tlakom. Nakon završetka ovog testa, izvadili smo svu opremu, vratili je u laboratorij i službeno riješili svaki problem. Neke je čak izazvao i sam test. Korišteno je tkivo, hrana je prosipana, a astronauti s teškim rukama razbijali su stvari. To je značilo više objašnjenja menadžmentu.
Neil Armstrong, koji nosi jedinicu za ekstravehikularnu pokretnost, sudjeluje u simuliranoj upotrebi mjesečevih alata tijekom vježbe u zgradi 9, jer pomoću lopatice stavlja uzorak u vreću. (NASA) Jedina oprema koja nije imala ispitivanje visinske komore bila je oprema na paleti stepenica spuštanja mjesečevog modula. To uključuje kutije za mjesečevu stijenu, alate za Mjesečev aparat i mjesečevu TV kameru. Većina nije imala pogon na pogon, pa smo je jednostavno spremili na paletu, pustili astronauti da to riješe, ispravili probleme i vratili na svoje mjesto.
Spomen ploča na nozi lunarnog modula stigla je i kroz naš laboratorij. Dodirnuo sam je, ali očistili su je tako temeljito da je ostalo vrlo malo mog otiska prsta.
Gdje ste bili za samo lansiranje?
Sjedio sam u kontrolnoj sobi svemirske letjelice u zgradi Operations and Checkout na slušalicama, ali s obzirom da nismo imali uključenu opremu, zapravo nisam imao što raditi ili reći, i sjećam se da mi je bilo izuzetno dosadno. Osim toga propustio sam otići vani da vidim samo lansiranje. Nakon što je vozilo očistilo jastučić, bili smo poput bilo kojeg drugog gledatelja. Gledao sam kako se mjesec slijeva na TV, ali znao sam što astronauti vide, što rade, i nadao sam se da smo sve napravili kako treba, jer da su se žalili, nisam svoj posao obavio.
Je li značaj misije potonuo u to vrijeme?
Stvarno se dogodilo. Imao sam 22 godine i stvarno sam osjećao da stvaram povijest. Stvarno ste znali.
Uzgred, otkad je Apollo 11 pao na Tihi ocean, više ga nisam vidio ni bilo koju od naše opreme. Uz staru hranu i ljudski otpad koji su još uvijek na brodu i zatvoren, otpakiranje komandnog modula ionako zapravo nije bio posao koji sam želio. Modul mjesečevog spuštanja i većina njegove opreme još uvijek su na mjesecu, a faza uspona je trajno nestala - ali negdje u muzeju, neka oprema komandnog modula koju sam spakirao i kutije za mjesečevu stijenu ostaju.
Otprilike desetljeće kasnije, još uvijek ste radili u NASA-i i postali upravitelj postrojenja za obradu orbitara. Što je to uključivalo?
Bio sam odgovoran za ogromnu vješalicu u kojoj su se između misija obrađivali šatlovi. Kada je 1979. stigao prvi svemirski šal, Columbia, sustav toplinske zaštite sigurno nije bio spreman za let. Većina šatla bila je prekrivena pločicama, a preko 20 000 jedinstvenih silika blokova bilo je potrebno po mjeri. Bio sam odgovoran za smještaj svih dodatnih ljudi i opreme koju smo doveli na Floridu da bismo to učinili. Na kraju sam organizirao dizajn i izgradnju stalnog postrojenja za obradu pločica sjeverno od postrojenja za obradu orbitara i izravno preko puta.
Jedno vrijeme bio sam zadužen i za piste. Neposredno prije misije Challenger koja je eksplodirala, uprava je htjela hitnu pistu u Maroku, pa sam poslao svog pomoćnika u Maroko i radio s njom da ga postavi. Sjećam se da sam nazvao State Department da vidim je li uopće sigurno poslati mog pomoćnika u Maroko. Na kraju sam pazio na puno komada i dodao marokanske piste svom životopisu!
Svemirski šatl Columbia eksplodirao je s jastuka u prvom letu svemirskog šatla, STS-1, 12. travnja 1981. (NASA) Nakon programa Apollo, što vam se najviše sjećalo u NASA-i?
Kao direktor protoka vodio sam tim u svemirskom centru Kennedy koji je pripremao Columbiju za lansiranje. Završio sam s posebno stresnom misijom. Challenger je eksplodirao, a mi smo vršili ogromne sigurnosne preinake na svim vozilima. Columbia je bila najstariji i daleko najteži orbiter. Dijelovi su uklonjeni i to je izgledalo grozno. Skoro da su smatrali da ga je zakuhao.
Uvjerio sam upravu da je to vjerodostojno vozilo i prešli smo od nekolicine ljudi koji rade na Columbiji do nešto više od tisuću. Velika prekretnica bila je prvi put kada je pokrenuta snaga - mogli smo se uključiti, a iskre nisu posvuda pucale. Imali smo dosta slavlja kada smo napokon prebacili vozilo od postrojenja za obradu orbitara do zgrade sklopa vozila.
Sam dan pokretanja imao je loše vrijeme, ali Bob Sieck [direktor pokretanja] pronašao je rupu u oblacima i pokrenuli smo iz prvog pokušaja. Imali smo uspješnu misiju i imao sam puno toga s tim. Povratak Columbije na let vjerojatno je bio najzadovoljniji dio moje karijere. Još uvijek se osjećam kao da sam promijenio važnu misiju i program.
