Jednom godišnje arheolog Eric Hollinger peče tortu. Ne samo bilo koji kolač, epski kolač. Hollinger koji radi u uredu za vraćanje u Nacionalni prirodoslovni muzej pomažući američkim indijanskim plemenima da se ponovno ujedine sa svetim predmetima, podjednako je cijenjen i za izradu zamršenih kolača nadahnutih muzejskim izložbama i istraživanjima.
Sve je počelo prije gotovo desetak godina potluckom. Zašto ne nešto s arheološkom temom, rekao je Hollinger svojoj supruzi Lauren Sieg, arheologkinji koja radi u Nacionalnom muzeju američkih Indijanaca. Dakle, par je izradio iskopinsko nalazište Mississippian Temple Mound. Koristili su 14 zasebnih kolača i napravili plavu rijeku iz Jell-O-a. Osoblje je bilo ohrabreno da iskopaju mjesto dok su jeli kolač.
Sada već godišnja tradicija, Hollinger-ove kulinarske poslastice predstavljaju mjesta na domaćem i međunarodnom mjestu, od kamena iz aztečkog kalendara u cijelosti izrezanog iz bloka čokolade do mandale ili slike na tibetanskom pijesku. Svake godine Hollinger čuva temu torte u tajnosti. "Uvijek se trudimo da ljudi nagađaju", kaže on. "Želimo uvijek gurati kovertu."
Životni ljubitelj pečenja (čija je težnja iz djetinjstva, kako kaže, trebao postati pekar) Hollinger je proširio arsenal tehnike kako godine prolaze. Rad s čokoladom ogroman je dio stvaranja kolača. Kad je iz ogromne čokolade izvadio slona iz muzejske rotonde, borio se da pričvrsti ogromno deblo slona. Kad je upotrijebio čokoladu za izradu kamena iz kalendara Azteca, koristio je čavao kako bi isklesao zamršene detalje. Čokolada je težak medij za obradu, kaže Hollinger, jer je prilično temperamentna: mora biti temperirana, ili zagrijana, ohlađena i ponovno zagrijana, ili pak postaje bijela i kreda. A zato što se čokolada topi, Hollinger često nespretno radi na rukavima od pećnice kako bi zaštitio čokoladu od topline svojih ruku; i on može raditi samo u malim količinama prije nego što čokoladu vrati natrag u hladnjak.
Prije nekoliko godina Hollinger i njegova supruga otputovali su na Havaje; 2014. godine, ovo putovanje oživjelo je u obliku praznične torte za 2014. godinu, odajući počast arheološkom nalazištu Pu`uhonua O Hōnaunau, gdje su Havajci optuženi za zločine koji su išli tražiti utočište. Torta je uključivala čak i vulkan s tekućom čokoladnom lavom.
"Nekakav je izazov zamisliti stvaranje web-mjesta s nečim jestivim", kaže Hollinger. "Završiš dijelom svog obrazovanja i iskustva za koje nikada nisi mislio da će ti trebati, i završavaš ga u vrlo čudnom kontekstu."
Hollinger i njegova supruga počinju graditi dijelove kolača mjesecima unaprijed, koristeći praznične posjete članova obitelji kao priliku za novačenje mladih rođaka u tom procesu. 2008. godine, kada je Hollinger počeo rekreirati vojsku od terakote iz groba prvog kineskog cara, njegove nećake pomogle su mu da baci više od stotinu sićušnih čokoladnih vojnika. Da bi stvorio tibetansku mandalu, Hollinger je koristio savijenu plastičnu slamu i jestivi pijesak kako bi obnovio, što vjernije, tehniku koju su koristili redovnici. Trebalo mu je 27 sati da osjetljivo osipi slamu olovkom, taloži, nekoliko zrna u isto vrijeme, pijesak od obojenog šećera na tortu.
Vjerno predstavljanje mjesta ili istraživačkog rada muzejskih znanstvenika presudan je dio zagonetke za Hollingera koji se savjetuje s kustosima i istraživačima ukoliko kolač padne na njihovo područje stručnosti. Kustoski tim torte zakleo se tajnom, a tema ili tema torte nikada se ne otkriva sve do dana kada je torta otkrivena na godišnjem odmoru osoblja koji organizira odjel za antropologiju. "Započelo je kao način da se podigne moral i nadahne ljude na našem odjelu, ali sada kada se to vidi i dalje", kaže Hollinger, napominjući da su nekoliko minuta nakon otkrivanja Mandale kolege poslale slike torte prijateljima. Uzbekistan. "Ako uzbuđuje ljude zbog antropologije i arheologije", kaže, "to je sjajan razlog za to."
Do sada su kolači bili posebna poslastica za one koji rade u muzeju, ali njihovu rastuću popularnost imaju Hollinger i muzejski službenici koji traže načine kako da se uključi u javnost, bilo kroz demonstracije ili kroz neke obrazovne programe. „Nadamo se da ovaj pristup i ovi projekti koje smo napravili mogu poslužiti kao inspiracija drugima da izazovu sebe kako bi vidjeli što mogu učiniti s hranom, posebno kao način da djecu zainteresiraju za hranu ili drevno arheološko nalazište. "
