Kada je pejzažni arhitekt iz 19. stoljeća Frederick Law Olmsted imao 14 godina, njegov prirodni afinitet prema ruralnim područjima Nove Engleske pošao je opasno, kad ga je četka s otrovnim sumakom ostavila napola oslijepljena. S dugotrajnim planovima da pohađa Sveučilište Yale zaustavljen, Olmsted je krenuo u istraživanje svijeta - zadatak koji je uporno izvršavao u narednih 20 godina, dugo nakon što mu se vid poboljšao.
Za to vrijeme, Olmsted je radio kao pripravnik na brodu čaja koji je putovao u Kinu, putovao je američkim Jugom kako bi za New York Times izveštavao o robovlasničkim državama, vodio farmu na Staten Islandu i pridružio se svom mlađem bratu u europskoj ekspediciji. Zatim je 1857. Olmsted vratio pogled na prirodni svijet, zakucavajući mjesto nadzornika uskoro razvijenog Centralnog parka. Sljedećih pet desetljeća proveo je u umjetnosti i znanosti o prirodnim prostorima, privlačeći široko rasprostranjeno priznanje kao pejzažni arhitekt iza mjesta koja se kreću u rasponu od posjeda obitelji Vanderbilt u Sjevernoj Karolini Biltmore do sajma u Chicagu 1893. i zgrade Capitol-a u Sjedinjenim Državama u Washingtonu, DC
Kako se priprema za dvjestogodišnjicu rođenja Olmsteda iz 1822., Artdaily.org izvještava da je Kongresna knjižnica digitalizirala zbirku od oko 24 000 Olmsted radova, uključujući časopise, osobnu prepisku, prijedloge projekata i razne materijale povezane s njegovim privatnim i profesionalnim život. Dokumenti zajedno otkrivaju izrazito intiman portret poznatog urbanog i prigradskog planera, konzervatora i pisca, koji je danas najpoznatiji osnivač krajobrazne arhitekture i rani vjernik umirujućih učinaka prirodnih oaza skrivenih među urbanim širinama.
Zbirka sadrži otprilike 47.300 skeniranih slika iz razdoblja 1777. i 1952., iako većina materijala datira između 1838. i 1903., godine Olmstedove smrti u dobi od 81 godine. S obzirom na čistu širinu dostupnih dokumenata, LOC je pružio vodič koji povezuje posjetitelje izravno do željenog sadržaja, bilo da je riječ o hordi radova koji se tiču Columbianove izložbe (poznate i kao sajam svijeta u Chicagu) ili ranih nacrta neobjavljene povijesti Sjedinjenih Država.
Artdaily.org napominje da su dodatni istaknuti prikazi kolekcije olovka skica dijagrama zasada na kapitolskim osnovama, pismo Olmstedovoj supruzi Mary Cleveland Perkins Olmstead u kojem su detaljno opisana suđenja koja su pretrpjeli vojnici koji su se borili u građanskom ratu i preliminarno izvješće o očuvanju Yosemite i kalifornijski divovski nastavci.
John Singer Sargent, "Frederick Law Olmsted, 1895. (Wikimedia Commons) Novo digitalizirani radovi nude niz uvida u arhitektonove estetske teorije koje je podjednako nabrojao i u privatnim i u javnim radovima. Olmsted je čvrsto vjerovao da postoje jasne razlike između vrta i parka, razlikujući potonji po "prostranosti i širokom, jednostavnom i prirodnom karakteru krajolika." Svi elementi Olmsted krajolika služili su svrsi; pretjerana ornamentika - koja se često nalazi u vrtlarstvu - smatrao je ništa drugo do „barbarskim.“ Naposljetku, Olmsted je svojim kreacijama nastojao upravljati nesvjesnim utjecajem gledatelja. Kao što je jednom objasnio, „Postupno i tiho šarm nas nadvlada; ne znamo točno gdje ili kako. "
Olmsted javni prostor uvijek je slijedio nekoliko vodećih načela, objašnjava Nathaniel Rich iz Atlantika : Prvo, park bi trebao dopunjavati grad u kojem je smješten. Drugo, park bi trebao biti vjeran karakteru svog prirodnog krajolika - na primjer, palme nisu imale mjesta u parku New England. Neočekivano, Olmsted je također vjerovao da bi strukture koje je stvorio čovjek trebalo uključiti samo ako je to apsolutno neophodno.
U toj ideji postoji određena ironija. Kao što primjećuje Rich, „za stvaranje uvjerljivih„ prirodnih “krajolika potrebno je puno umjetnosti. … [Njegovi dizajni] nisu imitacije prirode koliko idealizacije, poput pejzažnih slika rijeke Hudson. Svaka Olmsted kreacija bila je proizvod mukotrpne spretnosti ruku, koja je zahtijevala ogromne količine rada i troškova. "
1895. godine, zadiranja u senilnost, dovela je Olmsteda u mirovinu. Primljen je u bolnicu u Massachusettsu, ironično, onu čiji su temelji nekoć planirali dizajnirati, i tamo je umro 1903. godine.
Olmsted je prije samo desetljeće osmislio osnove sajma u Chicagu 1893., takozvanog "Bijelog grada" koji je privukao oko 25 milijuna zgroženih gledatelja. U govoru o uspjehu izložbe u Chicagu, Daniel Burnham, arhitekt i urbanista koji je bio direktor sajma, pohvalio je Olmstedovu viziju kao dizajner krajolika. "[On je] umjetnik, " rekao je Burnham, "slika s jezerima i šumovitim padinama; s travnjacima i obalama i šumskim brdima; s planinskih strana i pogleda na ocean. "
