Prema povjesničaru Ericu Rutkowu, Sjedinjene Države ne bi bile zemlja kakvu danas poznajemo bez ogromnih šuma koje su rastućoj naciji osiguravale drvo, papir i druge resurse - i na kraju su nadahnile našu ekološku svijest. U svojoj nedavno objavljenoj knjizi American Canopy: Drveće, šume i stvaranje nacije Rutkow prati povijest Sjedinjenih Država kroz naša stabla, od moćnog brijesta u srcu Bostona koje bi postalo Stablo slobode, do kalifornijskog giganta četinjača, što je inspiriralo ranu generaciju konzervatora.
Kako je odnos Amerikanaca prema drveću oblikovao naš karakter?
Imamo takvo materijalno obilje stabala. Drveće nam je omogućilo da razvijemo ovaj stil agresivne potrošnje i taj stil neposrednosti nad postojanošću u načinu na koji gledamo na razvoj krajolika.
Kako se taj odnos promijenio tijekom vremena?
U većem dijelu povijesti Amerike, drveće nas značajno okružuje. Ne govorim o šumama i okolišu koje sadimo oko njih, već o našim kućama - stvarno možete vidjeti da drva ima svuda. Došlo je do pomaka koji se događa sredinom 20. stoljeća, gdje još uvijek ovisimo o drvu da bismo sagradili mnoge stvari, ali počnemo ga skrivati i prerađivati. U isto vrijeme počinjemo s primjenom novog zakonodavstva za stvaranje stvari poput divljine i rekreaciju u šumama i nacionalnim parkovima. Taj rascjep je zaista zanimljiv razvoj američkog karaktera, evolucija ideje o šumi kao tamo gdje idemo pronaći duhovnost, šumi kao tamo gdje idemo pronaći rekreaciju, šumi kao tamo gdje ćemo pobjeći.
S drvom i šumama manje vidljivim u našem svakodnevnom životu, jesmo li izgubili dodir sa svojim drvećem?
Na neki smo način izgubili očitu blizinu naših stabala. Ako biste se osvrnuli na ranije epohe, mnogi Amerikanci mogli bi barem prepoznati stabla koja čine okoliš u kojem su živjeli. Stvarno smo izgubili taj senzibilitet. Ako biste čitali ovu knjigu i istovremeno čitali nekoliko knjiga o identifikaciji stabala, mislim da biste tada mogli prošetati kroz svako okruženje u kojem se nalazite - moglo bi biti predgrađe, to bi mogao biti grad, možda na selu, to bi mogao biti park - i ne samo da bi mogao imenovati ta stabla, već, gledajući kako su prošla kroz povijest Amerike, mogao bi stvarno započeti sagledavanje povijesti evolucije zemlje.
Tijekom vašeg istraživanja, koje su bile najzanimljivije stvari koje ste naučili?
Postoji iznenađujuće visoka povezanost između predsjednika koje smatram izvrsnim i predsjednika koji su se smatrali ljubiteljima stabala. George Washington bio je opsjednut drvećem. Thomas Jefferson bio je vrlo informirani vrtlar i imao je puno knjiga o drveću i posadio puno vrsta drveća. Predsjednik koji je stvorio najveći broj nacionalnih šuma bio je Teddy Roosevelt. Duboko su ga oblikovale njegove ideje o divljini, prirodi i šumama. I vrlo malo ljudi cijeni da je FDR-ova ljubav prema drveću bila vrlo duboka. Kad je FDR bio predsjednik i on je otišao dati svoj glas - u to vrijeme su tražili da navedete svoje zanimanje - zapisao je svoje zanimanje kao "uzgajivač stabala."
Bor iz 1652. godine šiling iz kolonije u Massachusetts Bay. (Iz zbirke autora) 
Bostonovo stablo slobode bilo je glasovito brijestovo stablo koje je postalo simbolično okupljalište američkog kolonijalnog otpora Britancima. Na ovoj slici američki revolucionari tarnaju i peraju časnika Royal Stamp Act pod drvetom slobode. (Biblioteka Kongresa) 
Konji izvlače teške kočije trupaca na tržište, putujući od Michigana do Chicaga za svjetsku izložbu Columbian 1893. (Biblioteka Kongresa) 
Trupci su na putu za tržište duž rijeke Columbia u Oregonu. (Biblioteka Kongresa) 
Drveće je odavno bitno za američku industriju. Ovdje su drvosječe prikazane kako sjede iznad stupa ogromne jelke. (Biblioteka Kongresa) 
Teddy Roosevelt, slijeva, i Gifford Pinchot na brodu Mississippi, tijekom obilaska Komisije za unutarnje plovne putove. Zajedno su radili na proširenju nacionalnog sustava šuma i očuvanju prirodnih resursa kroz programe očuvanja. (Biblioteka Kongresa) 
Godine 1938. u američkim šumama objavljen je oglas kako bi se spriječilo širenje bolesti holandskog brijesta. (Iz autorske zbirke / Američke šume ) 
Gradonačelnik New Yorka Michael Bloomberg stoji pred posvetom Stabla preživjelih na spomen obilježju 9. septembra na Manhattanu. Kruška iz kabineta pronađena je živa među olupinama Svjetskog trgovačkog centra na Ground Zero. (Mario Tama / Getty Images) 
Eric Rutkow, autor American Canopy, koji prati povijest Sjedinjenih Država kroz odnos Amerikanaca prema našim drvećima i šumama. (© Alyssa Reichardt) Veliki dio knjige bavi se uništavanjem šuma i postupnim porastom američke ekološke svijesti. Je li cilj navesti čitatelje na razmišljanje o očuvanju?
Mislim da knjigu ne treba nužno čitati kao polemiku. Pravi je potez taj da je vrlo teško razumjeti američko iskustvo ako ne razumijete naš odnos prema drveću. Ova knjiga govori o razumijevanju tko smo i kako smo tamo stigli.
Što se može učiniti za jačanje svijesti o krčenju šuma?
Među mnoštvom ljudi postoji senzibilitet da su mnoga pitanja koja se tiču naših šuma i načina na koji koristimo stabla uglavnom riješena. To su stvari o kojima sada brinu vlada, korporacije, ekološki pokret. Ali ima puno aktivnih i nerešivih problema i uvijek vrijedi biti aktivan i pozajmiti svoj glas. Svakako u zadnjih 20 godina primjećujemo porast divljih požara i gubitak stabala na bolest, a taj je trend nešto što bi doista moglo imati koristi od većeg građanskog angažmana.
Pokazuje li povijest nadu za američke šume?
Bilo je neko vrijeme u Sjedinjenim Državama da sječemo stabla i sadimo gotovo da nema stabala koja bi ih zamijenila. Svakodnevno smo gubili stabla. A taj se trend tijekom 19. stoljeća preobrazio tako da je sadnje više stabala nego što ih se sječe. To je svijetla točka u kojoj smo postigli napredak.
Kako bi američke šume mogle izgledati u budućnosti?
Ako se trendovi vezani za globalno zagrijavanje nastave, možemo vidjeti kako drveće polako migrira prema sjeveru, dok bi neke vrste koje žive na rubovima ekosustava, poput bora briljantice, mogle izumrijeti. Novi napredak u genetici, ako se primijeni, pokrenut će etička pitanja uvođenja modificiranih stabala koja bi se mogla ukrstiti u divljini. S obzirom na sve to, Amerikanci će u budućnosti možda jednog dana lutati šumama koje još ne postoje. I oni se mogu boriti da pronađu ostatke određenih vrsta šuma koje danas smatramo uobičajenim.
Sada kada toliko znate o drveću i povijesti šuma, je li se to znanje promijenilo kako se odnosite prema drveću i šumi u svom svakodnevnom životu?
Oh, apsolutno. Prije pet ili deset godina, mislim da nisam mogao prepoznati mnoštvo stabala. Vjerojatno bih mogao prepoznati hrast i javor po njihovim lišćima, a znao sam da su i žetve povezane s hrastovima, ali nisam znao puno više od toga. Ali kad jednom počnete gledati drveće u krajoliku, nakon što ga počnete vidjeti ovako, stvarno ga ne možete vidjeti. Prolazim kroz New Haven ili New York City i neprestano postavljam pitanja: prepoznajem li stablo, kako je stiglo tamo i zašto i što možemo reći o onome što se događalo u Americi u vrijeme kad je drvo posađeno? Pretpostavljam da je postalo pomalo neugodno s nekim mojim prijateljima. Teško hodam od A do B, bez zaustavljanja i razmišljanja o drveću.
