U 2015. godini paleontolozi su pronašli stotine tragova sauropoda na otoku Skye, što je kamenito otočje Škotska najznačajnije nalazište dinosaura. Kao što Nicola Davis izvještava za Guardian, istraživači su otkrili još oko 50 otisaka stopala na obližnjem mjestu, što za razliku od prethodnog mjesta uključuje tragove mesožderskih dinosaura.
Veliki tragovi, opisani u radu u škotskom časopisu Geology, otkriveni su u blizini slikovitog dijela grada poznatog kao Brothers 'Point. Oni datiraju u razdoblje srednjeg jure, prije oko 170 milijuna godina, kada je Skye bio dio suptropskog otoka u blizini ekvatora. Danas je Skye poznata po vjetrovitom, planinskom krajoliku, ali tijekom srednjeg jure, regija je bila obrasla plažama, lagunama i rijekama. Stephen Brusatte, paleontolog sa Sveučilišta u Edinburghu i koautor novog rada, kaže Davisu da su otiske napravili „dinosaurusi koji su hodali u vrlo plitkoj vodi“.
Prema Michaelu Greshku iz National Geographic-a, dva istraživača - Davide Foffa i Hong-Yu Yi - pronašli su tragove tokom 2016., a Brusatte i njegova studentica Paige dePolo vratili su se na mjesto sljedeće godine kako bi dalje proučavali pjesme. Koristili su bespilotne letjelice i fotoaparate za mapiranje mjesta, objašnjava izjava Sveučilišta u Edinburghu i uspjeli su razabrati mnoge jasne izolirane tragove i dva kolosijeka.
Neki su otisci prilično veliki ("veliki kao automobilska guma", piše Davis), a činilo se da ih je načinio vrhunski dinosaur koji je hodao na sve četiri. "[T] on dinosaurusa koji odgovara novčanici je sauropod - jedan od tih dinosaura sa dugim vratom, trbuhomasti, brontosaurus", kaže Brusatte Davisu. No, čini se da su ostale otiske napravili dinosauri s tri prsta koji su hodali na zadnjim nogama. Istraživači vjeruju da su te tragove ostavili teropodi, raznolika skupina dvonožnih dinosaura koja uključuje Tyrannosaurus rex . Teropodi su lutali po onome što je sada Skye, možda su bili vrlo rani rođaci T. rexa, koji su živjeli za vrijeme krede.
U intervjuu za Greshko National Geographica, Brusatte objašnjava da je srednji jur bio važno razdoblje u evolucijskoj povijesti dinosaura - vrijeme kada su „prve ptice odletele u nebo, razvijali su se prvi tiranozauri, [i] prva stvarno kolosalni sauropodi su započeli. "Ali fosili iz Srednjeg Jurja rijetko se nalaze, što Skye čini važnim paleontološkim nalazištem.
Novo otkriće dodaje nijansu našem razumijevanju načina kretanja sauropoda. Jednom su paleontolozi vjerovali da gargantujski gmazovi neće moći poduprijeti svoju težinu na kopnu i zato su amfibirani. Najnovija istraživanja otkrila su da su životinje zapravo stajale na kopnu - ali otisci stopala na Skyeu pokazuju da su barem neki sauropodi provodili svoje vrijeme lutajući po obalnim vodama.
"Nije voda bila jedino mjesto gdje su mogli živjeti i morali su propadati", govori Brusatte Greshko . "Umjesto toga, sada kažemo da su bili tako dinamični i tako energični - da su bili tako uspješni - da su vjerojatno istraživali sve sredine u kojima su mogli."
