Negdje tijekom drevne povijesti naše vrste počeli smo razmišljati o tijelima naših pokojnih članova obitelji i prijatelja na drugačiji način - kao o bićima s emocionalnom vrijednošću koja zaslužuju ceremoniju poštovanja, a ne samo kao mrtve lešine.
Ostale životinje jednostavno ostavljaju svoje mrtve na mjestu, a naši raniji preci ili su to učinili ili zakopali u male, nasumično postavljene jame, ostavljane u presavijenim položajima. Ali nešto se promijenilo prije otprilike 15 000 do 11 000 godina na Bliskom Istoku, barem za pripadnike natufijske kulture, jedne od prvih svjetskih civilizacija koja se nije oslanjala na nomadizam. Tijekom tog razdoblja, otkrili su arheolozi, ljudi su počeli stvarati područja koja sada nazivamo grobljima: jasno ocrtana nalazišta s višestrukim ukopima na kojima su tijela često pomno postavljena u cijeloj dužini, a ponekad ukrašena perlama ili pigmentima.
Ali ti su drevni ljudi otišli čak i dalje nego što smo prije mislili, razvijajući ceremonijalnu pogrebnu praksu u čast mrtvih - obredi koji vrlo sliče istim onima u kojima danas sudjeluju. U nizu nedavno iskopanih grobova u blizini planine. Karmel, Izrael, koji datiraju prije 13.700 do 11.700 godina, tim arheologa sa Sveučilišta u Haifi i drugdje pronašao je dojmove cvijeća i drugih biljaka koje su očito zakopane ispod mrtvih. Njihova otkrića, objavljena danas u Zborniku Nacionalne akademije znanosti, vjerojatno su najraniji primjer koji smo do sada pronašli u cvijeću koje se koristi u sahranama.
Istraživačka skupina pronašla je dojmove koje je cvijeće ostavilo u sedimentima četiri mjesta ukopa koji su ukupno sadržavali 29 tijela, što uključuje broj odraslih, djece i čak dojenčadi, od kojih je većina pokopana pojedinačno. Iako nisu pronašli stvarno cvijeće - koje bi se već davno raspadnulo i obično nema načina fosilizacije - tim je pronašao tragove i udubine ostavljene u sedimentu koji sugeriraju da je cvijeće i druge biljke ostavljeno u grobovima u vrijeme pokopa.,
Neki su utisci biljaka odgovarali određenim lokalnim biljkama, uključujući i divlju kadulju Salvia judaica. (Slika putem PNAS / Nadel i dr.) U nekim su slučajevima istraživači čak uspjeli utvrditi koja vrsta biljaka vjerojatno ostavlja utiske i locirati biljke koje rastu u divljini u blizini. Iznad, na primjer, ostavlja se dojam koji vjeruju istraživači Salvia judaica, divlji mudrac koji je porijeklom s tog područja.
Iako su u svim tim grobovima pronađeni dokazi o cvijeću, čini se da ih je jedan potpuno napunjen, dvostruki ukop odrasle osobe (otprilike 30 godina) i adolescenta (od 12 do 15 godina), starih između 12.550 i Staro 11.720 godina, zasnovano na radiokarbonskim datiranjima. Kao što je prikazano na vrhu ovog posta, čini se da je par pokopan na debelom dnu biljaka, a dno groba bilo je više od 30 biljnih utisaka.
Trinaest takvih dojmova sastoje se od stabljika biljaka koje, na temelju veličine i kuta grananja, izgleda da potječu od lokalnih vrsta, poput onih iz obitelji metvica i stabala. Ovi cvjetovi u proljeće, a zatim propadaju, gube krutost tijekom ljeta. Činjenica da su utisci na stabljike jasno sačuvani dokaz je da su biljke u vrijeme ukopa bile u svojoj aromatičnoj, cvjetnoj proljetnoj fazi.
Pokopi također sadrže tisuće artefakata od kremena, kamena i kostiju, ali ne postoje dojmovi iz tih vrsta predmeta ostavljenih na podu grobova, što sugerira da su biljke i cvijeće korišteni za stvaranje debelog zelenog tepiha ispod pokojnika, sprečavajući bilo koji čvrsti artefakti od ostavljanja traga u sedimentu. Svijet o prirodi ovih tepiha nalazi se u drugom grobu - na podu su izraženi utisci stabljika pod pravim kutom, kao da su biljke ispletene u prostirku ispod tijela.
Čini se da su grobovi vjerojatno najranije korištenje cvijeća i drugih biljaka pri sahrani. Tvrdnje cvijeća u špilji Shanidar, starijoj neandertalskoj grobnici na sadašnjem Iraku, temeljilo se na mikroskopskom peludnom zrnu koje je pronađeno pored kostura, ali su ovi nalazi nedavno pod nadzorom zbog prisutnosti brazda koje su najvjerovatnije iskopali mali glodavci zvane jirds, koje imaju običaj sakupljati i spremati cvijeće i sjeme.
U moderno doba, antropolozi su primijetili da se cvijeće koristi u ogromnom rasponu kultura širom svijeta kako bi izrazilo sućut, ponos, radost i druge emocije. Ovi nalazi sugeriraju da je i viđenje cvijeća na ovaj način sveprisutno kroz vrijeme, vežući nas s onima koji su živjeli prije više tisućljeća.
