Prije nego što je fotografija obišla detalje prirodnog svijeta, postojale su slike akvarela.
Nedavno lansirana baza podataka digitalizirala je 80.000 radova (i brojanje) naslikanih u doba procvata medija, otvarajući jedinstveni prozor u prošlost.
Kako Naomi Rea izvještava za artnet News, portal koji je pokrenut krajem siječnja uz podršku Charlesa, princa od Walesa i Camille Parker Bowles, vojvotkinje od Cornwalla, služi kao vizualni snimak planeta prije fotografiranja, omogućujući gledateljima da uspoređuju povijesne prikaze sa suvremenim slikama krajolika pogođenih klimatskim promjenama.
Prema priopćenju za javnost, projekt koji se naziva Svijet akvarela ima za cilj napraviti dokumentarne akvarele - uključujući prikaze "krajolika, pejzaža, zgrada, životinja, biljaka, običnih ljudi i povijesnih događaja" - koji se trenutačno održavaju i u privatnim i u javnim zbirke slobodno dostupne javnosti.
Tisuće takvih slika nastalih prije 1900. godine i danas postoje, ali mnoge su "krhke, nepristupačne" ili su u opasnosti da se izgube. Misija baze podataka jest digitalno očuvanje tih slika i pomoć im u pronalaženju novog značenja danas, bilo da se radi o „borbi protiv klimatskih promjena“ ili „pomoći obnovi mjesta koja su uništena u ratu“.
Kao što stranica portala "Savjeti za pretraživanje" bilježi, korisnici mogu kretati po karti akvarela svijeta kako bi suzili slike po lokaciji ili unosili ključne riječi poput "Flora i fauna", "Putovanja i transport", "rijeke" i "vjerske građevine". Dodatni filtri uključuju naziv umjetnika, zbirku (Britanski muzej do sada je dao 15.065 akvarela, dok je Metropolitanski muzej umjetnosti ponudio 2897) i datumski raspon.
Joseph Mallord William Turner, "Pogled na London iz Greenwicha", 1825. (Metropolitan Museum of Art) Artnet News 'Rea ističe nekoliko najzanimljivijih baza podataka, među kojima su i slike egipatske grobnice iz 19. stoljeća, sagrađene za smještaj drevnog faraona Setija I, slike južne obale Engleske prije napada erozije i skice francuskih Alpa, koje doživjeli su značajno glacijalno povlačenje u stoljećima otkad su ih slikali likovi engleskih romantičarskih umjetnika JMW Turnera.
Dodatni unosi koji uključuju zanimanje su slike Egipta pripisane Edwardu Learu, britanskom piscu najpoznatijem po besmislenoj prozi i poeziji, i živopisna skica turkana koju je između 1701. i 1705. stvorila znanstvena ilustratorica Maria Sibylla Merian.
Toucan je, uzgred, jedno od mnogih djela iz baze podataka koje je naslikala žena. Povijesno, žene su dominirale akvarelom. (Kao što se u izjavi ističe, engleska je kraljica Viktorija sama po sebi bila vrhunski akvarelista.)
Fred Hohler, bivši diplomata koji je osnovao i Fondaciju javni katalog, koja je fotografirala i objavila više od 200.000 uljanih slika u javnim kolekcijama širom Velike Britanije, stoji iza nove inicijative.
Iako se Svijet akvarela može usredotočiti na drugačiji medij od PCF-a, on ima sličan mandat: čineći manje vidljiva djela dostupnima javnosti. Kako Hohler kaže u intervjuu za Telegraph Hannah Furness, cilj je s modernim gledateljima podijeliti "izvanredno putovanje svijetom u ranija vremena".
