Kako bi SAD trebale proizvoditi svoju energiju? Ako bi se toplina stvorena raspravom nekako mogla uhvatiti, napajala bi čitave planete generacijama. A nova studija o učincima prelaska jedne zajednice na energiju ugljena na zdravlje zasigurno će dodatno potaknuti te argumente na zdravlje. Pokazuje da su djeca rođena u regiji koja su se nakon zatvaranja nuklearnih elektrana prebacila u elektrane na ugalj nakon prebacivanja s nižim utezima, izvještava Nicola Davis za The Guardian .
U radu objavljenom u časopisu Nature Energy, istraživač se osvrnuo na povijesni utjecaj prelaska Doline Tennessee s energije nuklearne na ugljen. Regija - koja prelazi granice Tennesseeja, Georgije, Mississippija, Virginije i Sjeverne Karoline - dom je uprave države Valley of Tennessee, korporacije u saveznom vlasništvu koju je osnovao Franklin Delano Roosevelt tijekom Velike depresije. U pokušaju modernizacije ekonomski siromašnih razloga, korporacija New Deal postavljala je brane i stvarala elektrane, a do 1960-ih instalirala je najnoviju inovaciju u proizvodnji električne energije: nuklearne elektrane.
Ali stvari su krenule po zlu 1979., kada se dogodila nesreća u nuklearnoj elektrani Three Mile Island u Pensilvaniji - najozbiljnijem incidentu nuklearne elektrane u SAD-u do sada. Djelomični slom uplašio je javnost, a savezna vlada počela je sprečavati kršenja zakona u drugim postrojenjima. Kako piše autor studije, Edson Severini, nuklearne elektrane u dolini Tennesseeja privremeno su zatvorene. Umjesto njih, postojeće pogone na ugalj u regiji povećale su proizvodnju.
Severini je proučavao zagađenje zraka i utege prije i za vrijeme gašenja. Prije gašenja zagađenje zraka u tom području je u opadanju. No, dok su nuklearne elektrane bile zatvorene, koncentracije ukupnih suspendiranih čestica - onečišćenja česticama - povećavale su se. Iako su utjecaji varirali od različitih elektrana, svi su imali višu stopu zagađenja zraka.
Također su opali i prosječni utezi. U područjima oko elektrana na ugljen, težina beba je smanjena za 5, 4 posto tijekom 18 mjeseci povećane proizvodnje električne energije na ugljen. A na područjima oko biljaka koja su najviše povećala proizvodnju - poput biljke fosilnih biljaka na ugljenu u zapadnom Kentuckyju - natalne težine su najviše pale. Niža težina rođenja pronađena je samo kod beba koje su se rodile više od tri mjeseca nakon gašenja - što bi moglo osvijetliti utjecaj onečišćenja zraka na bebe u maternici.
Niske težine rođenja povezane su sa svime, od kraćeg života do nižeg cjeloživotnog socioekonomskog statusa i uspjeha u odrasloj dobi. Zagađenje zraka je također povezano s drugim zdravstvenim problemima, ali više studija pokazuje povezanost disanja sitnim česticama i rođenja djece koja manje teže. Međutim, još uvijek nije jasno kako zagađenje zraka može uzrokovati smanjenu težinu rođenja. Smatra se da može utjecati na više sustava u tijelu, razbiti endokrini sustav, smanjiti protok kisika kroz placentu i uzrokovati upalu.
Hoće li nova studija dovesti do promjene politike u dolini Tennesseeja, koja se još uvijek djelomično oslanja na elektrane na ugalj? Promjena je već u zraku, izvještava Adam Beam za Associated Press. Nuklearne elektrane poput Browns Ferry i Sequoyah ponovno su se pokrenule u 1980-ima i 1990-ima, ali u nekim regijama poput Kentuckyja još uvijek ostaje moratorij. Beam piše da je zakonodavno tijelo države Kentucky nedavno glasalo za ukidanje moratorija u korist nuklearne energije - ali ostaje duga borba. Možda će informacije koje povezuju proizvodnju električne energije na ugljen s ozbiljnim zdravstvenim učincima za djecu skrenuti ljestvicu prema nuklearnom stanju, ali nemojte očekivati da će se rasprava uskoro ohladiti.
Bilješka urednika 7. travnja 2017.: Ovaj je članak korigiran kako bi pokazao da se nuklearna elektrana Three Mile Island nalazi u Pennsylvaniji.
