Kada razmišljamo o najpametnijim životinjama, obično prvi dolaze u obzir čimpanze. Eksperimenti pokazuju da mogu zapamtiti nizove brojeva, naučiti značenje riječi i povezati određene glasove s određenim licima. Važno je da su prethodne studije utvrdile da su šimpanze i drugi majmuni jedine neljudske životinje koje mogu iznijeti apstraktne logičke zaključke na temelju znakova iz svoje okoline.
No, novi eksperiment bi nas mogao natjerati da prepoznamo kako u ovu ekskluzivnu skupinu spada sasvim druga vrsta: afrička siva papiga.
U nekoliko prethodnih pokusa, istraživači su tvrdili da su otkrili sposobnost papiga da donose zaključke na temelju svoje vještine u obavljanju krajnje jednostavnog zadatka. Životinjama je prikazan par zatvorenih kanista, jedan s hranom unutra i jedan prazan, a vrh praznog je nakratko otvoren. Nakon toga, kad su dobili priliku da odaberu jedno ili drugo, pouzdano su odabrali onu s hranom. Kritičari su, međutim, rekli da to ne mora nužno pokazati bilo kakvo inferencijalno rezonovanje - oni jednostavno mogu izbjeći prazan kanistar, umjesto da shvate njegovu prazninu što podrazumijeva da u drugom ima hrane.
Papagaj odabire između kanistara kao dio studije. (Slika putem LiveScience / Arbeitsgemeinschaft Papageienschutz) U novoj studiji, međutim objavljenoj juče u Zborniku Kraljevskog društva B, istraživači sa Bečkog sveučilišta dali su šest sivih papiga malo složeniji zadatak. Umjesto da se pokažu praznom i punom kanistar, istraživači su samo tresli jedan od spremnika, pa su papagaje mogle čuti ili zvuk oraha koji šuška okolo ili šutjeti.
Kad su im pružili priliku da odaberu kanistar, papige su dosljedno birale onu s orasima, bilo da su čule kako trese bilo koji spremnik. Stoga su mogli odrediti kako bučno tresanje znači "hrana je unutra", tako i da bešumno trese znači "nema hrane unutra, tako da mora biti i u drugoj."
Kako bi potvrdili da su papagaje zapravo zaključivale lokaciju hrane, a ne samo izbjegavale šutljivi okvir, istraživači su uveli još jednu varijantu zadatka. Umjesto da stvarne kanistere koriste za buku, na zglobovima su nosili male zvučnike koji su ispuštali drhtave zvukove. U nekim su slučajevima tresli kutiju u desnoj ruci, ali emitirali drhtave zvukove iz zvučnika na lijevom zglobu; u drugim su slučajevima puštali zvukove s ispravne strane. Papagaji su pravilan odabir pravili samo dosljedno kad se zvuk uskladio s tresenjem - pa su zaključili da se ne zasniva samo na vizualnom ili zvučnom znaku, nego na primjetu povezanosti obojice.
Iako se ovo možda ne čini impresivno, nijedna druga vrsta primata nije uspjela uspješno dovršiti ovu vrstu posla, a ljudi to obično nisu u stanju napraviti dok ne napune tri godine života. Činjenica da su papagaje bile u stanju donijeti takve vrste prosudbi na temelju zvukova povezanih s hranom - i vizualnih materijala koji bi logično proizveli zvukove - potvrđuje da su uistinu sposobni za apstraktno, inferencijalno rezonovanje. "To sugerira da sive papige imaju razumijevanja za uzročnost i da to mogu iskoristiti za razmišljanje o svijetu", rekao je glavni čovjek Christian Schloegl za LiveScience.
Najzanimljivija, iz evolucijske perspektive, jest činjenica da papagaji nisu bliski rođaci primata, pa se njihova sposobnost rasuđivanja vjerojatno razvija odvojeno. "Najvažnija stvar je da viša inteligencija nije ništa što se razvijalo samo jednom", rekao je Schloegl. "Usporedive kognitivne vještine razvijale su se nekoliko puta paralelno samo u udaljeno povezanim vrstama, poput primata i ptica."
