Barem dvije tisuće godina, živa s elementima očarala je mnoštvo drevnih civilizacija, od hindusa do kineskih, do grka i rimljana. Ali međunarodna rezolucija donesena tijekom vikenda znači da će se saga o žive uskoro približiti kraju.
Dva stoljeća prije skretanja za Zajedničku eru, prvi kineski car Ying Zheng otišao je na svoj grob okružen vojskom glinenih vojnika - snagama trupa i konja, kola i oružja koja su brojala 8000 jakih snaga. U blizini, kaže National Geographic, "bile su replike riječnih potoka i potoka napravljenih živom koja se slivala u more kroz brda i planine od bronce. Kaže se da dragocjeno kamenje poput bisera predstavlja sunce, mjesec i druge zvijezde. "Veliki je car umro, pretpostavlja se, od trovanja živom - nesrećom nakon što je konzumirao otrovni metal u nadi da se postane besmrtnost.
Stoljećima kasnije, horde potencijalnih alkemičara, uključujući sir Isaaca Newtona, eksperimentirali su s tečnim metalom, pokušavajući pretvoriti olovo u zlato kroz nevjerojatan filozofski kamen.
Sve do početka 20. stoljeća, kaže Julie Sloane s koledža u Dartmouthu, uloga žive u medicini se nastavila - element je korišten kao lijek za tada rafalni sifilis.
U 19. stoljeću, kaže Američko kemijsko društvo, "Merkurijeva bolest bila je česta među mrzljivcima i uključivala je takve simptome kao što su drhtanje, razdražljivost i mentalna nestabilnost."
Da bi napravili filc, mrzitelji su odvajali krzno od kože malih životinja u procesu zvanom mrkva. U ovom procesu, sekundarni dušični plin koji se oslobađa iz žive (II) nitrata uzrokovao je da krzno postane narančasto, izgubi oblik i smanji se. Krzno je također postalo tamnije, namotanije i lakše se uklanja.
Pravi industrijski učinci izlaganja žive, dramatizirani u knjizi Lewis Carrol iz 1865. godine Alice's Adventures in Wonderland, potaknuli su frazu "Lud kao mrzitelj."
Sedamdesete su značilo prekretnicu u percepciji žive merkurima, kada je "Trovanje Minamata" počelo donositi naslove, kaže Douglas Allchin, filozof znanosti sa Sveučilišta Minnesota. Godine 1956., kaže Allchin, izbila je "prividna epidemija", gdje su "ljudi posrnuli dok hodaju, ne bi mogli pisati ili tipkati gumbe, imali bi poteškoće sa sluhom ili gutanjem, ili nekontrolirano drhtali." Bolest je praćena masom trovanje živom stanovnici zaljeva Minimata, Japan:
Minamata se nalazi na zapadnoj obali Kyushua, najjužnijem otoku Japana… Njegova uznemirujuća priča počinje možda u 1930-ima, kada je grad i dalje bacio svoje naslijeđe kao siromašno ribarsko i poljoprivredno selo. Godine 1932. Chisso Corporation, sastavni dio lokalne ekonomije od 1907., počeo je proizvoditi acetaldehid, koji se koristio za proizvodnju plastike. Kao što sada znamo, živa iz proizvodnog procesa počela se prosipati u zaljev. Iako nitko nije znao do desetljeća kasnije, teški metal se ugradio u metil žive-klorid: organski oblik koji bi mogao ući u prehrambeni lanac.
Do danas je živa uobičajena komponenta velikog broja potrošačkih i industrijskih proizvoda, od baterija i zubnih pločica do boje i kozmetike, kaže Agencija za zaštitu okoliša. No to će se, kaže Science Insider, uskoro promijeniti, potpisivanjem Konvencije Minimata od strane 140 zemalja. Sporazum će „od zemalja potpisnica zahtijevati da do 2020. ukinu uporabu žive u određenim vrstama baterija, fluorescentnih svjetiljki, sapuna i kozmetike“, povuku emisije žive u termoelektranama i cementima u tvornicama i smanjuju upotreba žive u vađenju zlata.
Više sa Smithsonian.com:
Misterija na moru - Kako živa ulazi u tune i ostale ribe u oceanu, znanstvenici su tražili od obale do poda
Zagađenje živom obloženom šećerom
