Tenontosaurus je težak dinosaur za opisati. Ovo kljunovito biljojedi - daleki, otprilike 110 milijuna godina stariji rođak poznatijeg Iguanodona - nije imao spektakularne bodlje, rogove, tanjure ili kandže. Ukratko, Tenontosaurus je bio dinosaur od vanilije i vjerojatno je najpoznatiji po tome što je bio plijen „strašnog kandže“ Deinonychusa . No, postoji nešto vrlo važno u odnosu na nezahvalnu prehranu biljaka: Paleontolozi su ih skupili puno. U muzejima širom zemlje postoji najmanje 30 cjelovitih ili djelomičnih kostura Tenontosaura, uključujući sve, od vrlo mladih dinosaura do odraslih. S takvom veličinom uzorka, paleontolozi mogu usporediti kosture kako bi se ukopali u biologiju dinosaura, a University of California at Berkeley paleontolog Sarah Werning učinila je upravo to. U tekstu objavljenom u PLoS One Werning navodi kako je Tenontosaurus odrastao.
Tajna rasta Tenontosaura je u samim kostima. Mikroskopska struktura kostiju dinosaura sadrži tragove o tome kako su dinosauri brzo rasli i što im se događalo u trenutku smrti. Za ovu studiju, Werning je stvorio dijapozitive iz dijelova dugih kostiju Tenontosaura - nadlahtnice, ulne, bedrene kosti, tibije i fibule - kako bi zadirkivao povijest svake životinje i veći obrazac promjene dinosaura s godinama.
Tijekom ranog života Tenontosaurus je brzo rastao. "Kroz ranu ontogeniju i u subadulthood", piše Werning, " Tenontosaurus tilletti karakteriziraju koštana tkiva povezana s brzim rastom." Ali dinosaur nije održavao ovaj brzi tempo tijekom cijelog života. Nešto u svojoj adolescenciji, možda otprilike u vrijeme kad se Tenontosaurus počeo razmnožavati, stopa rasta dinosaura usporila je. (U suradnji s kolegom Andrewom Leejem, Werning je ranije otkrio da su Tenontosaurus i drugi dinosauri počeli seksati prije nego što su dostigli punu veličinu.) Dinosaur je nastavio rasti, ali mnogo sporijom brzinom, sve dok na kraju nije dostigao skeletnu zrelost i rast nije prestao.
Ova vrsta rasta nije jedinstvena za Tenontosaurus . Čini se da su slični i usko povezani dinosaurusi, kao što su Rhabdodon i Zalmoxes, u svojoj mladosti brzo narasli prije nego što su usporili negdje u životu svojih subadala. No nisu svi na ovaj način rasli ornitopodni dinosauri.
Tenontosaurus, Rhabdodon, Zalmoxes i slični dinosaurusi bili su na granama blizu baze velike grupe dinosaura nazvane Iguanodontia. Ova skupina sadrži i sam Iguanodon i čitav niz hadrosaura (misle Edmontosaurus i Parasaurolophus ). Kao što Werning ističe, hadrosauri i bliži Iguanodon rasli su vrlo brzo. Ti su dinosauri rasli brže od Tenontosaurusa i održavali su visoke stope rasta sve dok se njihovi skeleti nisu u potpunosti razvili - nije bilo produljenog razdoblja sporog rasta dok su dinosaurusi približavali zrelost zgloba.
Ovaj drugačiji obrazac možda objašnjava zašto su dinosaurusi poput Edmontosaurusa toliko veći od svojih arhaičnih rođaka. Stvarno veliki, zreli Edmontosaurus mogao bi doseći više od 40 stopa, ali Tenontosaurus je dostigao visinu od oko 25 stopa. Možda je brza, stalna stopa rasta hadrosaura i njihovih bliskih srodnika omogućila im postizanje ogromnih veličina, dok su promjenjive stope rasta Tenontosaura ograničavale veličinu dinosaura na srednji raspon.
Kako paleontolozi proučavaju druge dinosauruse, možda će detalji detalja kako se stope rasta iguanodoncija pomaknuti postajati jasnije. I Werning je postavio izvanredan presedan za druge istraživače koji se bave histologijom dinosaura. Njezin je rad ne samo otvoren, već je Werning također na web stranicu MorphoBank prenio više slika visoke rezolucije Tenontosaurusovih dijapozitiva. Drugi znanstvenici mogu lako preuzeti slike i sami istražiti dijapozitive. Nadam se da su slike Tenontosaura samo početak onoga što će postati o mrežnoj biblioteci histologije dinosaura - resursu koji će nesumnjivo pomoći istraživačima u daljnjem istraživanju biologije ovih nevjerojatnih životinja.
Reference:
Werning, S. (2012). Ontogenetska osteohistologija Tenontosaurus tilletti PLOS ONE, 7 (3) DOI: 10.1371 / journal.pone.0033539
