Novi dokazi da su neandertalci dobili surfersko uho sugeriraju da su naša izumrla rodbina provela puno vremena u vodi. Vjerojatno nisu hvatali bolesne valove, ali umjesto toga lovili su ribu, školjke ili druge morske resurse, pokazuje novo istraživanje u časopisu PLOS One.
Surferovo uho razlikuje se od uobičajenijeg plivačkog uha, a to je bakterijska infekcija u vanjskom ušnom kanalu. U egzostozi, ušni kanal počinje rasti koštana izbočenja kao odgovor na opetovano izlaganje hladnim, vlažnim uvjetima. To je način na koji tijelo štiti bubnjić, ali izrasline mogu dovesti do gubitka sluha, oštećenja voska i povećanog zarazanja.
Issam Ahmed iz AFP-a izvještava da su još 1911. godine paleontolozi primijetili izrasline egzostoze na neandertalskoj lubanji, ali sve do ove najnovije studije nitko nije dublje razmišljao o tome. Zato je tim predvođen paleoantropologom Erikom Trinkausom na Sveučilištu Washington u St. Louisu pregledao 77 ostataka ranih homo sapijana i neandertalaca otkrivenih u Europi i zapadnoj Aziji.
Otkrili su da surferovo uho postoji u oko četvrtine ljudskih lubanja, sličan stopi koju bolest danas ima u ljudi. Ali gotovo polovica ispitanih neandertalaca imala je blage do teške slučajeve stanja, što sugerira da je ocean igrao veliku ulogu u njihovom životu. A ako su lovili, to znači da su možda bili napredniji nego što neki istraživači vjeruju.
"To pojačava brojne argumente i izvore podataka koji argumentiraju razinu prilagodljivosti, fleksibilnosti i sposobnosti među neandertalcima, što su im neki ljudi na terenu uskratili", kaže Trinkaus za AFP-a Ahmeda. "Morate biti u mogućnosti da imate određenu minimalnu razinu tehnologije, morate znati kada će ribe doći uz rijeke ili duž obale - to je prilično složen proces."
Ovo nije jedini papir koji sugerira da je problem sa ušima znak neandertalcima koji vole morsku hranu. Časopis iz 2017. godine, u kojem je uočeno rasprostranjenost stanja u neandertalcima i ranim ljudima, sugerira da je bila evolucijska prilagodba ranim hominincima koji su ronili u hladna jezera, rijeke i mora kako bi prikupljali hranu.
Trinkaus predviđa da će nalaz biti kontroverzan i da postoje određeni razlozi za sumnju da su neandertalci osobito voljeli ribu. Genelle Weule iz Australijanske radiodifuzne mreže izvješćuje da istraživači nisu otkrili riblje kosti u neandertalskim kampovima ili alate koji bi bili korišteni za ribolov ili vodenu hranu. Mnogi dosad otkriveni neandertalci potječu iz unutrašnjosti i s obala. I dosadašnja izotopska analiza neandertalskih kosti otkrila je da su njihove prehrane bile prvenstveno zemaljske, a ne iz oceana. Također je moguće da genetika igra ulogu i da su neandertalci bili skloniji stvaranju koštanih izraslina nego ljudi.
Neandertalci su bili raspoređeni u velikom rasponu i crpili su resurse iz mnogih staništa, što bi moglo objasniti neke razlike. Većina unutrašnjih kampova bila je u relativno neposrednoj blizini vode, kaže on. Također ističe da su mnogi obalni neandertalski kampovi danas vjerojatno pod vodom i nedostupni istraživačima.
Bez obzira na to, nedavne studije počinju poništiti prethodne pojmove neandertalske prehrane, kaže Steve Wroe, direktor laboratorija za istraživanje funkcije, evolucije i anatomije na Sveučilištu u New Englandu.
"Dugo se smatralo da su neandertalci u osnovi obilazili velike šiljaste štapove koji su se zbližili i zaprljali s velikim dlakavim životinjama i ubijali ih", kaže Wroe za Australia Broadcasting Network. "Nema sumnje da su bili efikasni lovci, ali to postaje sve više jasno da su sigurno jeli biljnu mahunu, zasigurno su uklapali malo više prave grupe lovačkih okupljanja nego samo čisto mesožderke niskotehnološke, visoke slučajeve ranjavanja od ljudi. "
Trinkhaus izjednačava ovu nedavnu studiju s još jednim kontroverznim radom iz 2018. godine koji je tvrdio da su najstariju špiljsku umjetnost u Španjolskoj vjerojatno napravili neandertalci, a ne ljudi. Kaže da je ovo istraživanje samo dio nastale slike vrste koja pokazuje da su njihovo ponašanje i kognitivne sposobnosti bili bliski našem.
"Mi idemo dalje od toga da li dijelimo njihove gene ili su nas oni rodili da bismo" pokušali da ih razumijemo kao ljude ", rekao je Ahmedu.
Kao što je Lorraine Boissneault napisala ranije ove godine za Smithsonian.com, istraživači još uvijek uče točno koja su ponašanja povezana s surferovim uhom. Na primjer, nekoliko slučajeva ovog stanja pronađeno je u kosturima ljudi koji su živjeli u Panami između 500 i 2500 godina. Obično tople, tropske vode ne dovode do porasta kostiju, ali mnogi ljudi s takvim stanjem živjeli su u obalnim zajednicama, gdje je ronjenje u dublje, hladnije vode za kamenice i školjke bilo uobičajeno. Možda su čak tražili bisere.
