U usporedbi s relativnom ljestvicom našeg skromnog Sunčevog sustava, Mliječni put je ogroman. NASA je ranije procijenila da se galaksija prostire na oko 100 000 svjetlosnih godina, a na 6 trilijuna milja svjetlosne godine, govorimo o gotovo nezamislivoj širini. Ali pokušajte malo proširiti svoj um - nova istraživanja koja ukazuju na to da je galaksija možda 50 000 svjetlosnih godina veća od nekada teoretizirane.
Povezani sadržaj
- Stotine galaksija pronađeno je skrivanje iza našeg mliječnog puta
Ova nova spoznaja svodi se na tanki niz zvijezda zvan Monoceros Ring, koji su znanstvenici otkrili 2002. okružujući vanjske dijelove Mliječnog puta, izvijestila je Irene Klotz iz Discovery News. Isprva je identifikacijski tim posumnjao da je prsten "tok plime i oseke" preostao iz ostataka susjedne patuljaste galaksije. No, ubrzo se pojavila rasprava oko toga je li zapravo dio diska naše galaksije.
Nova analiza podataka prikupljenih Sloan Digital Sky Survey koja mjeri svjetlinu i udaljenost zvijezda na rubu Mliječne staze sigurno će dodati još goriva za spor. Pokazao je, prema Klotzu, "da se rub diska uvlači u ivice i utore zvijezda, poput valovitog kartona."
"Čini mi se da možda ovi obrasci prate spiralnu strukturu Mliječnog puta, pa su možda povezani", rekla je astronomica Heidi Newberg za Discovery News.
Ona i kolege sumnjaju da je patuljasta galaksija možda prošla kroz disk Mliječnog Puta, odlažući valove, poput šljunka koji pada u ribnjak.
Ulazne galaksije mogu također postaviti uzorke spiralnih valova koji kasnije pokreću stvaranje zvijezda u plinu duž valova, što dovodi do spiralnih krakova u galaksijama.
Newberg, koji je također bio uključen u otkriće prstena monocerosa, naišao je na nove informacije tražeći dokaze da zvjezdani tok zapravo nije dio galaksije. Pronalaženje dokaza za suprotno iznenadilo ju je - i znači da, ako je teorija do koje je došla zajedno sa svojim kolegama tačna, razmjera Mliječnog puta može biti 50 posto veća od sadašnjih procjena.
Ispitivanje treba biti objavljeno ovaj tjedan u Astrofizičkom časopisu, ali astronomi se već nadaju da će 3D slike veće zvijezde u višoj rezoluciji pružiti daljnje i uvjerljivije informacije. Pomoću europskog teleskopa Gaia također će se istražiti još jedan niz zvijezda izvan filma Monoceros. Ako bi taj prsten također pripadao našoj galaksiji, mjerenja Mliječnog puta postat će još veća.
