Po završetku Drugog svjetskog rata nacistički su znanstvenici predvođeni pionirskom braćom Horten, Walterom i Reimarom Hortenom, dizajnirali, izgradili i testirali ono što je vjerojatno bilo najnaprednije zrakoplovstvo koje je postojalo u to vrijeme: Horten Ho 229, mlazni pogon leteće krilo za koje su povjesničari vjerovali da je prvi borac protiv stealth.
Prije nekoliko godina, tim inženjera iz tvrtke Northrop Grumman, zrakoplovne i obrambene tvrtke, ponovno je stvorio model letjelice. U dokumentarnom filmu Hitler's Stealth Fighter, koji je pratio taj trud, tim je otkrio da Horten Ho 229 doista koristi neku osnovnu prikrivenu tehnologiju.
Gotovo 70 godina nakon prvog koraka u dizajnu letjelica skrivenih vrsta, osnove skrivanja broda od otkrivanja ostaju nepromijenjene, kaže David Ax za Wired 's Danger Room. Inovacije načinjene tijekom godina ostale su strogo čuvane tajne nekolicine naprednih vojnika:
Nije tajna kako američki tajni ratni avioni prvenstveno izbjegavaju neprijateljske radare. Njihovi su zračni okviri posebno izrađeni da rasipaju radarske valove, a ne da ih vraćaju natrag neprijatelju. Nešto manje je važna primjena, za odabir područja, radarskog apsorbirajućeg materijala (RAM) koja služi za hvatanje energije senzora, a ne raspršene posebnim oblikom aviona.
Ukratko, četiri najvažnija aspekta prikrivanja jesu "oblik, oblik, oblik i materijali", citirajući analitičara Lockheed Martina Denysa Overholsera, čiji je pionirski rad rezultirao F-117 Nighthawkom, prvim svjetskim operativnim ratnim avionom.
U opisnom popisu Ax navodi neke od naprednih trikova koje su koristili američki inženjeri zrakoplova kako bi američke ratne avione spustili iz vida, sve od strogih procedura radio-tišine, prilagođenih paketa senzora, rada boja koje apsorbiraju radar i zamršenih sustava hlađenja.
Zrakoplovi stvaraju puno topline. Čak i ako potpuno prikrijete radarski potpis aviona, on bi i dalje mogao da odazove infracrvene emisije, posebno oko ispuha motora, ali i od elektronike, pokretnih dijelova i površine izložene visokom trenju vjetra.
Mlaznice ravnih motora B-2 i F-22 raštrkale su ispušne kanale kako bi se izbjegle infracrvene vruće točke, ali kako bi se uštedio novac, sve 2.400 planiranih američkih F-35 imat će tradicionalnu, zaobljenu mlaznicu koja isijava puno koncentrirane topline. Očigledno je da Spirit, Raptor i Joint Strike Fighter sadrže opremu za hlađenje vrućih rubova poput prednjih krila. Također se hvale sustavima koji velik dio topline generiraju ugrađena elektronika i aktuatori u gorivo.
Ali baš poput nacina Horten Ho 229 iz doba nacista, današnje su najnaprednije tehnologije vjerojatno maskirane iz vidokruga.
Možda najistaknutija kvaliteta američkih tajnih ratnih aviona je njihova kontinuirana sposobnost izbjegavanja javne obavijesti tijekom godina ili čak desetljeća razvoja, testiranja i početnih operacija.
... Danas zrakoplovne snage očito dizajniraju ili testiraju najmanje dva nova bespilotna zrakoplova sa radara plus novi bombarder dugog dometa, još jači nasljednik sada već 25-godišnjeg Duha. Ali jedini dokaz tih klasificiranih programa jesu ukošene reference u financijskim dokumentima, nejasni komentari dužnosnika industrije i povremena otkrivanja komercijalne satelitske fotografije. Tko zna kakve bi nove kvalitete mogli imati sljedeće generacije prikrivenih zrakoplova, osim onih u trenutnoj armadi.
Više sa Smithsonian.com:
Horten H IX V3
Predstavljamo USS Zumwalt, Stealth Destroyer
Vrhunski špijunski avion
