Larry Greba stajao je ispred postrojenja za preradu morske hrane, dok mu je s prstiju kapala sluz. Lupkanje preko njegove dvije ruke bilo je plivajuće stvorenje - izvor sluzi. Na jednoj je strani bilo sve ružičasto meso, nalik na crtani dugi jezik. Druga izraslina nalik zubima, nazvana kostur, iznad pjegave crvenkaste crne kože. Teško bi bilo reći koji je kraj životinje prednji, da nije bilo okorjelog, usta nalik na ticalo koji visi s jednog kraja.
Otprilike podnožju, mrtvi morski krastavac izgledao je poput morskog čudovišta Lovecraftian. Samo je to čudovište bilo jestivo, čak i delicija i pretjerano skupe cijene: morski krastavci se prodaju za ružičasti mišić za oko 16 dolara za kilogram, a za gustoću kožu 22 dolara za kilo. Nije loše za nešto što jede prljavi pijesak i ispljuva svoja crijeva kad se uplaši.
"Zapravo je vrlo ukusno", rekao je Greba o mišiću koje je uporedio s okusom školjki. Kožu koristi za začinjavanje juha i pomfritova, premda je točno onaj okus bio najsličniji onome što on nije mogao reći.
Greba je direktor korporacije Kitasoo za razvoj smještene u Klemtu, autohtonom gradu od 500 ljudi smještenom uz obalu Britanske Kolumbije. Grad je uglavnom naseljen bandom Kitasoo / Xai'xais, koji se formirao 1860-ih kada su se dvije različite države (Kitasoo i Xai'xais) spojile. Tog oblačnog rujanskog popodneva Greba je demonstrirao postupak čišćenja morskog krastavaca s uzorkom eksperimentalnog ribolova - kojeg su postavili i sada održavaju Kitasoo / Xai'xais bend i komercijalni kombajni za proučavanje održivih stopa žetve.
Životinje poput puža, glavni su dio prehrane domorodačke zajednice, obično se kuhaju tako da se kuhaju cijele kako bi se omekšalo žvakaće meso, a zatim ponekad prži. Ali oni su važni i ekonomski: Velika potražnja za morskim krastavcima u Kini, gdje se osušene kožice (pod nazivom "beche-de-mer") koriste medicinski, a meso se smatra kulinarskom delicijom, što znači da cijena proizvoda odgovara visok - i sve veći. Članovi starosjedilačke zajednice posebno su zabrinuti za sudbinu ovih čudnih ehinodermi.
Larry Greba prikazuje prerađeni morski krastavac, koji se razreže, a zatim podijeli na dva proizvoda: mišićno meso i kožu. (Lorraine Boissoneault) "Morski krastavci su druga najvrjednija roba iz mora koja se izvozi s otoka Tihog oceana", kaže ribarski znanstvenik Hampus Eriksson u podcastu Centra WorldFish, globalne neprofitne organizacije za koju radi. I kako je kinesko gospodarstvo raslo, granice kineske potražnje protezale su se daleko više od onoga što ribarstvo unutar njihovih granica može pružiti. U 2015. godini, prema pisanju China Daily-a, Kanada je u Kinu izvezla gotovo trećinu svoje žetve, pri čemu su morski krastavci dolazili s obala Atlantika i Tihog oceana.
Za sada su dionice British Columbia samo "umjereno eksploatirane". Ali to bi se uskoro moglo promijeniti. "Mnogo ribarstva [u Kini] nije bilo pravilno upravljano i odvezli su se do točke u kojoj se nisu oporavili i možda se nikad neće oporaviti", kaže Greba. Ako British Columbia želi izbjeći istu sudbinu, stručnjaci kažu da će joj trebati redovito praćenje, istraživanje i suradnja vlade, ribarstva i Prvih naroda.
Teškoća morskih krastavaca nadilazi Kanadu. Od 377 svjetskih vrsta, 66 se redovito uzgaja za hranu i lijekove. Od toga njih 16 nalazi se na IUCN-ovom Crvenom popisu za ugrožene vrste. Zalihe morskog krastavca smanjene su uz obale Kostarike, Egipta, Indije, Paname, Papue Nove Gvineje, Tanzanije, Venezuele i Havaja. Punih 20 posto ribarstva potpuno je osiromašeno, dok je dodatnih 35 posto prekomjerno iskorišteno, prema izvješću iz 2011. godine.
Ali kada je u pitanju zaštita tih čudnih stvorenja, postoji značajan izazov: njihova je biologija tuđa kao i njihov izgled. Koliko malo znamo o njima, oni mogu biti i izvanzemaljci. Ne znamo koliko dugo žive, kako se kreću ili čak koliko mogu da dobiju (znanstvenici su vidjeli da dostižu veličinu ljudske ruke). Oni su vitke, ukusne enigme - i dok znanstvenici ne počnu odgovarati na neka osnovna pitanja o njihovim životnim ciklusima, njihova će sudbina ostati neizdrživa kao i njihova fiziologija.
Ovdje je koža morskog krastavca osušena i soljena. Koža se pakuje, a zatim obično šalje u Kinu. (Lorraine Boissoneault) .....
Kitasoo / Xai'xais stoljećima jedu divovske krastavce crvenog mora, Parastichopus californicus . Čak su zaslužni za životinjsku priču o podrijetlu. Snimio William Beynon, etnograf i nasljedni šef Tsimshian Nation-a, priča započinje s dvojicom braće koji se muče jedni s drugima, a svaki pokušava dokazati svoju lovačku i ribolovnu hrabrost nad drugima. Kad nekoga nasukne oluja stvorenja njegovog brata - na mjestu sela koje će postati Klemtu - on se nađe privlačan za brojne lijepe žene. Ali seks ne ide onako kako je planirano, a priča se završava transformacijom određenog reproduktivnog organa u ... morskog krastavca.
Do nedavno, ribolov morskih krastavaca nije bio veliki problem. Kada je 1971. započela komercijalna berba morskog krastavca, Kitasoo / Xai'xais ih je već sakupljao i pratio njihovo stanište generacijama, s nekoliko pitanja očuvanja. Ali to se mijenja: s naglim prilivom ribara koji također prikupljaju morske krastavce (dovoljno jednostavan postupak ako imate opremu za čamac i ronjenje, jer se stvorenja nemaju načina sakriti ili baciti), populacija se naglo smanjivala, podižući brige o očuvanju.
Godine 1991., kanadski je Odjel za ribarstvo i okeane (DFO) postavio ograničenja dozvola koja su zahtijevala od komercijalnih ribara da kupuju dozvole za sudjelovanje u žetvi. Od 85 licenci koje su godišnje dostupne, Kitasoo Seafoods ima ih šest. DFO je također pokrenuo inicijative za istraživanje, uključujući pokusna ribolovna područja koja su započela 1997. godine.
Radeći s Kitasoo / Xai'xais i industrijskom skupinom udruženja kombajna za krastavce Tihog mora, oni su izdvojili četiri dijela obalne crte u različitim okruženjima i podijelili te parcele u komade koji će se ubirati različitim brzinama. Nakon 10 godina godišnjih procjena, rezultati su korišteni za utvrđivanje stope koja će biti održiva stopa žetve za komercijalne zone (prvotna kvota od 514.000 funti utvrđena 1997. premještena je na 1, 36 milijuna funti godišnje). Kasnije se ribarstvo prešlo s godišnje berbe na cikličku stopu berbe, gdje se određena područja otvaraju jednom u tri godine.
Za Pauline Ridings, biologa za upravljanje u DFO-u, studija je bila veliki uspjeh. Ali ona ističe kako istraživačka mjesta nisu uključivala područja koja se komercijalno beru. "Jedna od mojih lista želja je da zapravo pogledam komercijalni ribolov, umjesto da ga imam odvojeno", kaže Ridings. DFO trenutno ne obavlja godišnja istraživanja područja komercijalnog ribolova, koja su proširena na 47 posto obale i vjerojatno će nastaviti rasti.
Morski krastavci mogu lako promijeniti svoju veličinu i oblik, što otežava istraživačima njihovo mjerenje. (Sandie Hankewich) Taj nedostatak istraživanja, u kombinaciji s previsokom kvotom, stvara probleme - barem prema Kitasoo / Xai'xais. "Svi su ovdje zabrinuti da će biti prekomjerno lovljeni", kaže Sandie Hankewich, koja radi kao biolog za Kitasoo Fisheries. "Zabrinjava se da [kolaps] nije nešto što će se primijetiti sve dok se ne predaleko oporavi."
I Hankewich i Greba dijele to pitanje. Kako bi ilustrirali opasnost, oni ukazuju na nabrijani abalon. Za one nepoznate, bijeli abane smatra se funkcionalno izumrlim duž kalifornijske obale zbog prekomjerne berbe. Baš poput morskih krastavaca, ukusni su i uglavnom nepokretni, što ih čini lako metom. Kao i morski krastavci, oni su poznati i kao "izdavači mrijestilišta", što znači da mužjaci i ženke sipaju jajašce i spermu u vodeni stup kako bi se razmnožavali.
Za obje vrste mora biti dovoljno odraslih u jednom području da bi se ova vrsta mrijesta mogla uspješno odvijati. Broj bijelih abalona narastao je toliko nizak da se mužjaci i ženke nisu dovoljno približavali reprodukciji, što ih je još više približilo izumiranju.
Greba i Hankewich zabrinuti su da bi se ista stvar mogla dogoditi i s morskim krastavcima. "Moj partner Ernie bio je dio komercijalnog ribarstva od kada se prvi put otvorio ovdje i svjedočio je velikim promjenama u kakvoj je gustoći [morskih krastavaca] nekada bilo i kako su sada", kaže Hankewich. "Očito da ekipa (trenutno) izlazi na teren, očito ima problema na područjima koja su nekad bila vrlo dobra."
Postoji neko istraživanje koje podupire taj strah. U 2014. godini, istraživanje morske politike anketiralo je 20 ribolovaca u karijeri i otkrilo da je 70 posto primijetilo da se obilje morskih krastavaca malo ili dramatično smanjilo posljednjih godina. Ali Ridings i drugi na DFO-u bili su sumnjičavi prema zaključku studije.
"Imali smo nekoliko problema s tom studijom, jedna je bila veličina kombajna s kojima su razgovarali", kaže Ridings. Dodaje zabrinutost zbog ostalih aspekata metodologije, uključujući načina odabira berača koji su sudjelovali. "[Autor] daje sveukupni negativan, jednostrani pogled na ribolov, " kaže Ridings. DFO daje vlastite ankete za sve kombajne svake godine na oko 100 kombajna, a obično dobivaju osam do 14 odgovora svake godine mješavinom pozitivnih i negativnih odgovora. "Ako primimo pritužbe o određenom području žetve, označit ćemo ga da se pregleda prije ponovne berbe", kaže Ridings. Dodaje kako znaju da na nekim dijelovima obale tamo živi manje morskih krastavaca, pa pokušavaju te regije ne obojiti tako intenzivno.
Iako je Hankewich sretan što ribari pregledavaju, ona ne misli da je to glupo rješenje. Postoje dobri razlozi da ribari budu oprezni u onome što prijavljuju na anketama, kaže ona. "Ako razgovarate lično s dečkima, mnogi će reći da su morali loviti dublje, duže, teže, s više ronioca u vodi da bi dobili kvote" - i to ih približava granicama sigurnosnih smjernica koje je postavio odbori za radnike. To sve znači da komercijalni kombajni ne čine prikupljanje podataka mnogo jasnijim.
Iako istraživači ne znaju koliko veliki ili koliko stari morski krastavci mogu dobiti u divljini, vidjeli su da neki dostižu i ruku. (Sandie Hankewich) Onda je problem i sam morski krastavac. To je bezizgledna životinja, nevjerojatno izazovna za proučavanje unatoč dugogodišnjim naporima. Kako upravljate komercijalnim ribolovom ako ne razumijete morsko stvorenje koje se lovi?
„Mnogo toga ne znamo o morskim krastavcima jer cijelom tijelu nedostaju tvrdi dijelovi tijela, “ kaže Hankewich. "Oni su apsolutno fascinantna stvorenja, ali vrlo su izazovna za učenje."
Razmislite: Jedna od glavnih metoda znanstvenika za proučavanje životnog ciklusa i kretanja životinje je označavanjem. S morskim krastavcima nema šta za označiti. Znanstvenici su pokušali ubrizgati oznake u njihova tijela, ali životinje ih jednostavno izbacuju. Isto je i s bojom koja se nanosi na njih. A što se tiče starenja - to je praktično nemoguće. S školjkama poput školjkaša moguće ih je izrezati i izbrojiti prstenove rasta, kao na drveću. Ali s morskim krastavcima ne postoji dio tijela koji bi mogao ukazivati na dob. Imaju plastična tijela - što znači da mogu mijenjati oblik i veličinu gotovo po volji.
"Ako ih dodirnete, oni će se sklopiti i izgledati gotovo kao mali nogomet", kaže Ridings.
Onda su tu njihovi organi. Svake godine u jesen morski krastavci ponovno apsorbiraju sve svoje organe i prelaze u svojevrsnu zimsku hibernaciju. Zato komercijalni kombajni za njih pokreću otprilike listopada: Njihova koža je postala deblja i malo ih se iznutra uklanja, jer doslovno nemaju crijeva. U proljeće iznova obnavljaju sve svoje organe.
Biolozi još uvijek ne znaju kako morski krastavci opstaju bez svoga unutrašnjeg namještaja. Ali ovaj trik koriste i drugi put. Ako se plaše ili pokušavaju pobjeći od grabežljivca, poput morske zvijezde, upuštaju se u "evisceraciju" - izbacujući sve svoje organe i vrlo polako odlazeći daleko. Oni također imaju sposobnost apsorbiranja hrane kroz svoje respiratorno stablo (koje u biti djeluje kao pluća), sposobnost koja je u potpunosti jedinstvena u životinjskom carstvu.
"[Jedna stvar] koju trebate znati kako biste pravilno upravljali ribarom je koliko brzo postižu zrelu veličinu ili veličinu sakupljanja nakon reprodukcije", kaže Hankewich. "Drugo ključno pitanje odnosilo bi se na efekt Allee ili kakvu gustoću trebate na određenom području da biste se mogli uspješno reproducirati."
DFO je obavio eksperimente s morskim krastavcima u okeanskim olovkama, gdje se ehinoderme nisu hranile i bile su ograničene na materijal koji raste u žičanim kavezima za hranu. U tim je uvjetima morskim krastavcima bilo potrebno četiri do pet godina da postignu veličinu berbe, kaže Ridings. Ali za Hankewich, ti se rezultati ne odnose nužno i na divlju populaciju.
"Ne oponaša savršeno vanjske oceanske uvjete. Nemaju struju, isti unos hranjivih sastojaka ili druge izazove, tako da je sve što naučite u laboratoriju kvalificirano ”, kaže on.
Morske krastavce jedu se kao kulinarska delicija, a vjeruje se da njihova koža ima ljekovita svojstva u Kini. (Sandie Hankewich) Projekt eksperimentalnog ribolova započet 1997. godine trebao je pružiti više nijansiranih informacija o uvjetima u prirodnom okruženju. Nedavno su sva eksperimentalna područja osim jednog zatvorena zbog blizine uzgajališta lososa i školjki. Problem s tom blizinom, prema Ridingsu, je dostupnost jestivog organskog materijala - pik - koji privlači morske krastavce. Oni su detritivores, što znači da čvrste tvari skupljaju u pijesku.
„Ako bismo istražili eksperimentalno nalazište na kojem se nalazi ribnjačarstvo i otkrili smo da se broj morskih krastavaca s tog mjesta znatno povećao, možemo li reći da je to zato što je stopa ubiranja bila održiva ili zato što su morske krastavce privlačile uzgajališta ribe i doselili iz okolnih područja? ", kaže Ridings. Nažalost, kaže, ne bi.
Kitasoo / Xai'xais odlučili su zadržati svoje eksperimentalno područje uz pomoć komercijalnih ribara. Dijelovi eksperimentalnog područja zaista su u blizini farme lososa - ali također je i velika struja koja bi mogla isprazniti većinu detritusa. Na temelju uloga drugih istraživača, smatraju da su šanse da se ribnjaci miješaju u njihove rezultate minimalan, ali još uvijek rade dodatna istraživanja kako bi utvrdili utječu li gospodarstva na rezultate. (Ridings kaže da DFO ne bi uzimao u obzir rezultate tekućeg eksperimenta za određivanje kvota za morski krastavac, ali oni aktivno pokušavaju razviti nove eksperimente za rješavanje ovih pitanja.)
Hankewich također ističe da se morski krastavci u divljini moraju suočiti s brojnim pritiscima poput ovog. "Postoje druga ribnjačarstva, ima sječa drva, morske su vidre", kaže ona. "Krastavci ne žive u vakuumu i upravo se tako dogodilo da se nešto promijenilo na našem studijskom mjestu, a ne da se cijela stvar baci na nas, ima više smisla s tim se baviti."
Ove su jeseni ove godine jesen prvi put nakon tri godine pregledali i pobrali kako bi odražavali ciklički model žetve primijenjen za komercijalni ribolov u 2011. Rezultati još nisu objavljeni, ali Hankewich je rekao da nisu uspjeli ispuniti njihov kvota za stanovništvo koja je najviše ubrana, i jedva je smanjila kvotu za sljedeće područje.
"To je znatno veći postotak od onoga koji se lovi u komercijalnom ribolovu", kaže Hankewich. "Ali to pokazuje da će određene razine biti neodržive." A što ako su niže razine žetve također neodržive, ali treba samo više vremena da postanu očite? Čuvajući eksperimentalno područje otvorenim, to se nadaju i Hankewich i Kitasoo / Xai'xais.
Osim što mogu promijeniti oblik tijela, morski krastavci mogu koristiti i evisceraciju - namjerno izbacivanjem crijeva iz svojih tijela - kako bi izbjegli predation. (Sandie Hankewich) .....
Konačno, DFO i Kitasoo / Xai'xais žele isto: da populacija morskih krastavaca u Kanadi dugoročno bude održiva. Ali imaju različite ideje kako doći do njih i različite poglede na to kako morske krastavce trenutno rade.
"Kitasoo su razvili plan žetve krastavca gdje smo postavili refuziju i ukinuli zone zabrane uzimanja", kaže Hankewich. "To je vrsta police osiguranja." No, ribolovci DFO-a i industrije još nisu upisali plan. Obje skupine smatraju da bi količina obale izdvojena kao refugija ili zaštićena područja trebala biti znatno manja.
Ridings kaže da su zalihe na zdravoj razini; ona ne vidi razlog za zabrinutost zbog žetve, iako DFO pazi na druge stvari koje bi mogle biti problemi u udaljenijoj budućnosti, poput problema vezanih uz klimatske promjene.
Greba i Hankewich su malo manje samouvjereni. "Volio bih da budem optimističan, ali imam neke brige. Postoje određena područja za koja se čini da ribolov nije bio održiv, a određena su se područja nekoć teško lovila i čini se da se ne oporavlja ", kaže Hankewich. "Trebamo biti u mogućnosti promijeniti upravljanje kako bi to odražavali i krastavcima dati predah."
U međuvremenu, nastavit će s berbom na lokalnoj razini. Morski krastavci nastavit će se pojavljivati u redovitim obrocima u Klemtuu i šalju ih preko oceana gladnim potrošačima u Kini te stiliziraju sve napore znanstvenika da otkriju svoje sluzave tajne.
Izvještavanje za ovu priču djelomično je omogućilo Institut za novinarstvo i prirodne resurse.
