Prije nego što je Alexander Gardner napravio najupečatljivije fotografije američkog građanskog rata, teško se odlučio odlučiti. Kao mladić u Škotskoj bio je naučnik nakita. Tada je postao urednik i izdavač glasovitih novina. 1856. godine, kada je došao u Ameriku, planirao je pokrenuti socijalističku zadrugu u neuređenoj Iowi. Ali tada je u New Yorku pronašao svoje životno djelo.
Povezani sadržaj
- Što nas umjetnica Martha McDonald može naučiti o naciji koja je podijeljena
- Zašto ne možemo skrenuti pogled s groteske i makabre?
- Životne slike civilnih ratnih žrtava nadahnjuju unutarnju muzu znalca
Prije odlaska iz kuće vidio je i divio se fotografijama Mathewa Bradyja, koji je već bio poznat i uspješan kao portretist američkih predsjednika i državnika. Brady je vjerojatno platio prolaz Gardnerom u New York i ubrzo nakon dolaska otišao je posjetiti studio slavnog fotografa i odlučio ostati.
Gardner je bio toliko uspješan da ga je Brady poslao da upravlja svojim studijem u Washingtonu, DC, i ubrzo nakon toga fotografirao je Abrahama Lincolna kao vlasnika vlastitog studija i uskoro je trebao izraditi svoje povijesne slike borbe nacije. Ali bilo je i više - nakon što je Appomattox, nepoznat većini onih koji su pohvalili njegove revolucionarne fotografije rata, nastavio snimati zapadni marš željeznica i indijansko pleme koji su se raspršili oko njih.
Kad je započeo građanski rat, Mathew Brady poslao je više od 20 pomoćnika na teren da prate vojsku Unije. Sav njihov rad, uključujući rad Gardnera i nadarenog Timothyja O'Sullivana, izdan je kreditnom linijom studija Brady. Tako je javnost pretpostavila da je sam Brady ubacio krhki vagon opreme na teren, usmjerio veliku kamionetnu kameru i snimio slike. Doista, ponekad je i imao. No, počevši s bitkom kod Antietama u rujnu 1862. godine, Gardner je odlučio napraviti korak dalje od svog šefa i svojih kolega.
Kad je šetao poljem Antietama shvatio je da nacija izvan vojske i prenapučenih bolnica nikada nije vidjela brutalne rezultate tadašnjeg ratovanja. Sa svojom primitivnom opremom, uključujući staklene ploče, ručne kemikalije i prijenosnu tamnu sobu, nije mogao snimiti pokretne slike niti učinkovito raditi pri slabom svjetlu. Stoga je odnio kameru do jarka i polja na kojima su se tisuće borile i umirale, i zamislio ih kako leže raštrkani u trenutku smrti. U povijesti ratovanja to nikada ranije nije bilo.
Učinak na one koji su gledali Gardnerove fotografije bio je upravo ono čemu se nadao. New York Times je 1862. godine rekao, "Gospodin Brady učinio je nešto da nam vrati strašnu stvarnost i ozbiljnu ratu. Ako nije donio tijela i položio ih u naša vrata i duž ulica, učinio je nešto vrlo poput ... Uz pomoć lupe mogu se razlikovati same osobine ubijenih. "
Nakon toga Gardner se raskinuo s Bradyjem, a u svibnju 1863. otvorio je vlastiti studio u 7. i D Streets u Washingtonu. Opet je bio na terenu kod Gettysburga i opet je prikazao grozne rezultate masovnog topa i musketrije. I tamo se, čini se, jedini put, čini da je pokušao poboljšati teške činjenice pred sobom. U albumu koji je naslovio Gardnerovu knjigu skica građanskog rata prikazao je jednu sliku pod nazivom "Dom pobunjenog štrajkaša".
Zamišljao je mrtvog vojnika Konfederacije u kamenitoj jezerci, s oružjem u blizini. Povjesničar fotografije William Frassanito usporedio je to s drugim slikama i vjeruje da je Gardner to tijelo premjestio u dramatičnije skrovište kako bi napravio čuvenu fotografiju. Preuzimanje ove licence pomiješalo bi se s dramatičnim načinom na koji je njegov album razmišljao nad palim vojnikom: "Je li divio agoniji ili mu je smrt polako došla do olakšanja, dok su sjećanja na dom postajala draža kako je polje pokolja blijedilo pred njim? Kakve vizije, daleko od voljenih, možda lebdio iznad njegovog kamenitog jastuka? '
Značajno je, kako ilustrira ta slika i opis, Gardnerova knjiga govorila o sebi kao o "umjetniku". Ne fotograf, novinar ili zanatlija, već umjetnik koji je po definiciji tvorac, dizajner, skladatelj djela. Ali, naravno, preusmjeravanje stvarnosti nije nužno za pripovijedanje zanimljive priče, kao što je vidljivo pokazao nakon Lincolnovog atentata. Prvo je napravio precizno usredotočene portrete koji su uhvatili lik mnogih preživjelih urotnika (mnogo ranije 1863. godine učinio je ubijenog ubojicu, glumca Johna Wilkesa Boota). Potom je na dan pogubljenja zamislio četvoricu - Mary Surrat, David Herold, Lewis Powell i George Atzerodt - koji su stajali kao da poziraju na skeli, dok su im kapuljače i uže bili podešeni. Tada se njihova četiri tijela vide kako visi dolje, dok gledatelji gledaju sa visokog zida Washingtonskog Arsenala - kako se uklapaju u posljednji prizor kakav bilo koji umjetnik može zamisliti.
Nakon što je sve Gardner vidio i ostvario, ostatak karijere trebao je biti antiklimaks, ali imao je samo 43 godine, a uskoro je započeo nove izazove. U Washingtonu je fotografirao starješine Indijanca i njihove obitelji kada su došli potpisati ugovore koji će vladi dati kontrolu nad većinom njihovih drevnih zemalja. Zatim je krenuo prema zapadu.
Godine 1867. Gardner je postavljen za glavnog fotografa za istočni odjel željezničke unije Union Pacific, ceste koja se kasnije zvala Kansas Pacific. Počevši od St. Louisa, putovao je sa geodetima preko Kansasa, Colorada, Novog Meksika i Arizone, pa do Kalifornije. U svom dugačkom, napornom putovanju, on i njegova posada dokumentirali su daleke krajolike, staze, rijeke, plemena, sela i utvrde koje nikada ranije nisu fotografirali. U tvrđavi Laramie u Wyomingu predstavio je dalekosežne pregovore o sporazumu između vlade i Indijanaca Oglala, Miniconjou, Brulé, Yanktonai i Arapaho. Cijela ova povijesna serija objavljena je 1869. godine u portfelju koji se zvao Preko kontinenta na Tihoj oceanskoj željeznici Kansas (Put 35. paralele).
Te rijetke slike i čitav prostor Gardnerove karijere sada su izloženi u Nacionalnoj galeriji portreta u emisiji pod naslovom "Mračna polja Republike: fotografije Aleksandra Gardnera, 1859-1872." Među desetak slika koje su obuhvaćene nisu samo njegov rat slike i slike nacionalnog širenja na zapad, ali čuvena slika „puknute ploče“ koja je bila među posljednjim fotografijama umornog Abrahama Lincolna. Ovom izložbom, koja će trajati sljedećeg ožujka, galerija prepoznaje tijelo tijela fotografija ove jedinstvene umjetnosti neupadljiva u povijesti nacije.
"Mračna polja Republike: fotografije Aleksandra Gardnera, 1859-1872." Razgledana su do 13. ožujka 2016. u Nacionalnoj galeriji portreta u Washingtonu, DC
