Što vas je privuklo ovoj priči?
U Prag odlazim prilično često i na tim putovanjima sam primijetio da se susrećem s nekim vrlo zanimljivim Amerikancima. To zapravo nije bio slučaj u drugim mjestima, poput Varšave, koja je mnogo veći grad i dio mnogo veće zemlje, ili Budimpešte, koja bi bila usporediva po broju stanovnika i kulturnom porijeklu. Nešto je o Pragu činilo da privlači Amerikance koji su radili vrlo zanimljive stvari. Svi se sjećaju Praga odmah nakon Velvet revolucije. Samo su se horde mladih Amerikanaca doselile tamo, većina njih je bila izvan koledža, vrsta pauze prije nego što su krenuli na ozbiljan put karijere. Prag je tada bio vrlo jeftin i uzbudljivo je mjesto. Baršunastu revoluciju vodili su intelektualni tipovi, a ljudi su govorili o tome kao Pariz u 1920-ima nakon Prvog svjetskog rata - bilo je puno mladih pisaca koji su se nadali.
Vrlo brzo, nakon nekoliko godina, ti mladi Amerikanci su otišli. Bili su to ruksaci, a ili im je ponestalo novca jer je Prag malo skuplji ili su odlučili da im se približi 30 i moraju učiniti nešto ozbiljno u životu. Pa sam upravo tamo otpisao Amerikance. Ali tada bih naišao na neke stvarno ozbiljne tipove, poput onih spomenutih u priči. Uzgred, bilo je i puno drugih. Ustvari, moram reći da sam imao poteškoće sa usklađivanjem popisa na samo 5 ili 6 ljudi. Postoje ljudi koji tamo rade vrlo zanimljive stvari i u većini slučajeva tamo su stigli ne misleći da će ostati. U nekim su slučajevima već bili uključeni u karijere u državama, ali iz nekog su razloga prešli u Prag i završili duže i duže dok nisu shvatili: "Hej, ovdje sam. Ovo je moj dom." I onda, naravno, imate nevjerojatnu iznimku poput Williama Lobkowicza, koji je imao duboke korijene u toj zemlji.
Što mislite, što je Prag privlačan toliko Amerikancima, za razliku od, kao što ste spomenuli, Varšave ili Budimpešte?
Vrlo je atraktivan grad. Baš je lijepo. To je jedan grad koji, ako kažete Parižaninu ili nekome iz Rima, „Znate, Prag je zaista najljepši grad u kojem sam ikad bio“, neće uzeti iznimku. Vjerojatno će reći: "Pa, to je uvjerljivo mišljenje." I [jer] tamo je bilo toliko Amerikanaca, koliko god ukratko nakon 1989. godine i toliko je mnogo toga napisano, otvorilo je put tim ozbiljnijim ljudima. Kad su ih poslali tamo ili ih je karijera odvela tamo, nije mi se činilo kao tako neobično mjesto. Svi bi reagirali sa: "Pa, možda ću tamo provesti nekoliko mjeseci ili godinu dana. Zvuči kao sjajno mjesto, zašto ne?" Ne mislim da bi puno ljudi reagiralo na isti način u Varšavi, a vjerojatno ne i u Budimpešti. Mislim da su Česi do sada bili vrlo otvoreni za strance koji dolaze u Prag i uključuju se u prilično ozbiljne karijere ili kulturna područja.
Što je najviše iznenađujuće otkriće koje ste napravili radeći na ovoj priči?
Upravo je ta spoznaja - i to sporo, nije bilo iznenadno iznenađenje - da je bilo toliko Amerikanaca koji rade prilično fascinantne stvari, a Amerikanci različitih životnih dobi i životnih slojeva. [Također, ] priča o Williamu Lobkowiczu gotovo je bajka. To je nešto što ne mogu zamisliti da se ponovi bilo gdje drugdje. To mora biti veliko iznenađenje za svakog tko ga prvi put naiđe.
Kako ste naišli na njega?
Bilo je rano, kad se tek preselio tamo. Radila sam priču za drugu publikaciju. On i njegova supruga upravo su se vjenčali, a ona je bila trudna. Nas troje putovali smo zemljom i pokazao mi ta svojstva koja je posjedovala njegova obitelj. Iskreno, nisam mislio da ima šansu za povrat tih imanja. Imao je 29 godina i želio sam mu svu sreću i bila je to jedna zabavna priča - mladog bostonskog posrednika za promet nekretnina koji će biti princ. Sigurno ga nisam očekivao da će ga vidjeti godinama kako sjedi na terasi jedne od najljepših praških palača kad ga se sjetim strašnog kopaoca bliže centru grada davne 1990. ili '91.
Čini se da je Prag kroz svoju povijest doživio jedinstveno stapanje kultura, a zapadna i istočna Europa su na njega utjecale - kako mislite da danas ovaj identitet govori o identitetu grada?
Kad Amerikanci ili Zapadni Europljani razgovaraju o Pragu, oni će o njemu govoriti kao o istočnoj Europi. To čini [stanovnike Praga] čekinjama, jer će istaknuti da nisu oni krivi što su bili pod sovjetskom dominacijom svih tih godina. Ako zemljopisno gledate Prag, zapadno je od Beča. Zašto se Beč ne zove Istočna Europa? I oni imaju vrlo dugu povijest kao dio Austro-Ugarskog carstva. Prag je za vrijeme Austrougarskog carstva bio više industrijaliziran od Beča i Austrije. Ovo je bilo vrlo sofisticirano mjesto. Pod Habsburgovcima se smatrao drugim gradom austrougarskog carstva, s tim da je Budimpešta bila treća, a Beč središte moći. Snažno su katolička zemlja i oni koji nisu katolici su protestantski, nisu pravoslavni. Istina je da je češki jezik slavenski, ali postoji vrlo jaka identifikacija sa Zapadom, i ne bi trebalo biti iznenađujuće čak i nakon 40 godina sovjetske dominacije. Pretpostavljam da je to srednjoeuropska zemlja.
Slažete li se s shvaćanjem bankara Jacka Stacka da Prag i drugi srednjoeuropski gradovi postaju "motori rasta" za Europu?
Da. Jedna od stvari koja me zaista pogađa u središnjoj i istočnoj Europi je nevjerojatna dihotomija. U arhitekturi je to stara Europa - zgrade, centri, jezgre tih gradova i gradova uvelike su izgledali na način na koji je Europa izgledala između ratova u 20-ima i 30-ima. Mijenja se jer se nove zgrade pojavljuju - iako, hvala Bogu, izvan povijesnih područja. Znači, to imate s jedne strane. S druge strane, stalno sam primjećivao da su ljudi s kojima sam razgovarao uglavnom veći od 45 godina, bilo da su u politici, u poslu ili u kulturi. Razlog zbog kojeg se to dogodilo bio je taj što su slomom starog komunističkog režima ljudi koji su bili najviše pripremljeni za novo kapitalističko doba bili vrlo mladi. Prilagođavali su se mnogo brže od starijih. Dobijate vrlo tužne priče o roditeljima koji nisu osobito stari, u svojim 50-im i 60-ima, koji su izgubili posao i izgubili put prema novom sustavu, a sad ih podržavaju njihovi sinovi i kćeri, koji napreduju kao profesionalci. Postoji taj ogroman osjećaj energije i ambicije i idealizma da su svijet i budućnost njihovi. Ti su mlađi od 45 godina svuda - na pozicijama moći, u samom vrhu banaka i poduzeća. U isto vrijeme, kad posjetite Prag ili Budimpeštu, osjećate se kao da ste u staroj Europi, fizički. To je lijepa kombinacija koju zaista ne možete dobiti u glavnim gradovima Zapadne Europe. Oni također imaju tendenciju da budu društveno konzervativniji, bilo da se radi o Parizu ili Rimu, Milanu ili Cirihu, i mislim da to ima veze s činjenicom da je starija generacija zadužena, kao što bi bilo prirodno. To će se ponoviti na mjestima poput Praga u sljedećih 20 godina, ali za sada je to zadužena mlađa generacija.
Izgleda da ste prilično zaljubljeni u grad. Postoji li nešto u vezi s tim što vam se ne sviđa?
Želim da hrana bude bolja. Za mene je to neobjašnjivo. Čini se da nije važno koliko ćete platiti za to, neće biti sjajno, a ako je jeftino, bit će prilično grozno. Jednostavno nisu uradili ozbiljan posao na poboljšanju svoje hrane. Budimpešta je puno bolja od hrane. Teško bih se sjetila pravog nezaboravnog obroka, bez obzira koliko sam ga platila, u Pragu. Eto, pivo je sjajno.
