U prosincu 2005., NASA je objavila da je satelit Imager za globalno istraživanje magnetne pauze do Aurore (IMAGE) korišten za analizu utjecaja sunčevog vjetra na magnetosferu Zemlje i službeno kaput.
Njegov kraj nije bio neočekivan. Pokrenuta u ožujku 2000. godine, primarna misija satelita bila je predviđena samo za dvije godine, ali je mali orbiter nastavio slati podatke 5, 8 godina o produženoj misiji prije nego što je svemirska agencija izgubila signal. Kao što je Paul Voosen iz Science objavio, astronom amater zaključao se na signal davno izgubljenog satelita IMAGE, a NASA se nada uspostavljanju kontakta.
Scott Tilley, amaterski radioastronom zainteresiran za špijunske satelite, čovjek je iza otkrića. Nakon što je klasificirani satelit Zuma nestao početkom siječnja, Tilley je počeo istraživati visoku zemaljsku orbitu kako bi pronašao znakove da ih je tajni satelit iznio u svemir. Nije pronašao Zumu, ali je otkrio signal sa satelita 2000-017A, 26113 - pozivni znak za IMAGE.
Tilley je objavio svoje otkriće na svom blogu Riddles in the Sky 21. siječnja. Sada, prenosi Voosen, bivši članovi znanstvenog tima IMAGE nadaju se da će sa satelitom biti moguće kontaktirati i možda oživjeti.
Kako izvještava Mike Killian iz AmericaSpace-a, od Tilleyjeve najave drugi su amaterski nebeski sljedovi također otkrili signale iz IMAGE-a. " Još uvijek nismo sigurni da je to stvarno SLIKA, ali radimo na tome da identificiramo ljude koji znaju o misiji nakon cijelog tog vremena i radimo na nabavljanju svih odgovarajućih skripti i softvera na mjestu, za slučaj da je slika", Jeff Hayes, znanstvenik heliofizike u NASA-inom sjedištu u DC-u, piše e-poštom do AmericaSpace-a. Ako se ispostavi da je IMAGE, NASA se nada da će ponovno sastaviti dio softvera oko 2000 koji se koristi za komunikaciju sa satelitom.
Prema svom postu na blogu, Tilley se osvrnuo na svoje arhive podataka i otkrio da je i on pokupio signal sa satelita u svibnju 2017. Drugi kolega sa satelitskim praćenjem također je pregledao njegove arhive i utvrdio da je signal IMAGE kliknuo u listopadu 2016., ali je to učinio čini se da nisu aktivni u siječnju i veljači 2014. godine.
Zašto je IMAGE uopće potamnio? Analiza koju je provela NASA utvrdila je da je događaj pokrenuo njegov Solid State Power Controller, koji koristi transponder koji koristi za komunikaciju s zemaljskom kontrolom. Drugim riječima, puhao je osigurač, slično kvarovima koji su zatvorila dva druga satelita EO-1 i WMAP. Nakon putovanja, zbog greške u dizajnu, transponder nije uspio izvršiti sigurnosnu kopiju. U analizi je NASA rekla da je malo vjerovatno da bi se misija mogla oživjeti.
Posljednja nada bila je ponovno pokretanje nakon onoga što je poznato kao sezona pomračenja satelita, kad se plovilo zadržalo u Zemljinoj sjeni i ispraznilo baterije na solarni pogon. Ovo stavlja satelit u stanje hibernacije; kad izađe, ponovno se pokreće. U listopadu 2007., NASA je vjerovala da je moguće da ovo ponovno pokretanje ponovno uključi transponder, ali činilo se da neće uspjeti. Kako javlja Voosen, IMAGE je krenuo u produženi pomračenje prije pet godina i ponovo prošle godine. Moguće je da je tijekom jednog od tih ponovnih pokretanja transponder ponovno dobio snagu.
Patricia Reiff, fizičarka svemirske plazme na sveučilištu Rice koja je bila istražitelj misije, kaže Voosen-u da se nada da će se satelit vratiti na mrežu, jer niti jedan trenutni satelit nema sve IMAGE-ove mogućnosti. NASA je u svom originalnom kompletu za tisak objasnila da će satelit istraživačima pružiti širok prikaz kretanja čestica u magnetosferi i pokazati kako sunce djeluje na te čestice. "To je zaista neprocjenjivo za svemirsko vrijeme koje sada baca i stvarno razumije globalni odgovor magnetosfere na solarne oluje", rekla je Voosen.
Ovo nije prvi put da je NASA pronašla davno izgubljeni satelit. U kolovozu 2016., NASA je pokupila signal iz Opservatorija za solarne i zemaljske odnose: STEREO-B, jedna od par sondi osmišljenih za promatranje solarnih oluja na sunčevoj površini. NASA je očekivala da će izgubiti kontakt kada je satelit prolazio iza sunca krajem 2014., ali nešto je pošlo po zlu i STEREO-B nikada nije telefonirao kući nakon 1. listopada 2014. NASA je signal satelita tražila svaki mjesec gotovo dvije godine prije nego što ga je podigla. Ali samo mjesec dana kasnije, opet su izgubili signal. Prema posljednjem ažuriranju, NASA se vratila mjesečnim potragama za plovilom.
Nadamo se da će IMAGE biti spreman za kućni poziv - a inženjeri mogu uvjeriti da će ostati na liniji.
