Kroz maglu je parila naša jahta, Mahalia, kliznuvši niz sive okeanske oluje. Prostor koji nas je tri dana držao u luci na otocima Chatham, istočno od Novog Zelanda, raznio se, a obale morske magle su se pokvarile. Na horizontu se oblikovala magla, a kroz svijetle lukove albatrosse uzdizao se i padao u beskrajno klizalište. Ispred se maglica stanjivala i otkrila jelku stijene koja se uzdiže na 570 metara od mora: Piramida, jedino mjesto za uzgoj Chatham albatrosa. Oko zaklonjenog vrha kraljevske ptice na kojima protječu stotine, njihovi rašireni zavoji i neobične kazooske kopče odjekuju crnim vulkanskim padinama.
Povezani sadržaj
- Puffin povratak
Mahalijski skiper spustio je gumenjak i napuhao me na obalu. Krzneni tuljani pojačali su se i gledali kako nam prilaze, a zatim su, prestrašeni, utonuli u more. Skiper je letelicu smjestio na zakrčeno kameno lice - bez ikakvog podviga u nagibima od šest stopa - i skočio sam, uhvativši gumene stabljike bika i privukao se do gomile gromada. Prelazeći po bačenim bazenima u kojima su ležali plombi, popeo sam se na jedini nivo otoka, područje veličine teniskog terena, gdje su Paul Scofield, ornitolog i stručnjak za Chatham albatross, i njegov pomoćnik Filipe Moniz imali su razbijene šatore, učvršćujući ih tri kune dugačkim ribama umočenim u pukotine u stijeni.
Nekoliko metara dalje djelomice prokleta pilića Chatham albatross ustala je na svom pijedestalnom gnijezdu, zijevnula i otresla drhtala krila. Tada se slijevao stoički pogled koji se može očekivati od stvorenja koje je tri mjeseca sjedilo na gnijezdu i trebalo mu je još mjesec ili dva.
Oko kolonije piramida odrasli su albatrosi sletjeli s vjetrom, donoseći obroke odmrznute morske hrane svom neprestano gladnom potomstvu. Kad su se jedan poredali u blizini šatora, Scofield i Moniz pokupili su pastir i odjurili prema njemu. Ptica se pokušala poletjeti, a krila su mu se protezala nekih šest metara dok je trčala od Moniz-a. Zamah s loptom, mrmljanje prosvjeda i albatros je uhvaćen, prirezan za vrat.
Moniz je grlio pticu, držeći čvrsto držanje na đavolsko zakačenom novčanici, dok je Scofield zalepio između GPS-a GPS zapisnik veličine mopsa - uređaj za praćenje - između ramena, sprejom naslikao njegova snježna prsa s crvenom bojom radi lakšeg prepoznavanja i oslobodio. "Jednom dolje, 11 kreće", rekao je Scofield. On i Moniz planirali su ostati tri tjedna na Piramidi, a nadali su se da će uređaje upotrijebiti na desetak odraslih odraslih osoba kako bi pratili njihovo kretanje na moru.
Scofield, muzej iz Novog Zelanda iz Canterburyja i koautor knjige Albatrosses, Petrels i Shearwaters of World, proučavao je albatrosse više od 20 godina. Istraživati ove ptice znači obvezati se mjesecima na izoliranom, olujnom, ali krajnje spektakularnom mrlju zemlje na kojoj se uzgajaju: od otoka Crozet u Indijskom oceanu, do južne Georgije u južnom Atlantiku, do Campbella Island i Snares Islands na Novom Zelandu. Scofield je posjetio većinu njih.
Proučavanje albatroza također nije bez rizika. Godine 1985. jahta koja je vodila Scofield do otoka Marion u Južnom Indijskom oceanu dva puta je srušena i demontirana, 700 milja južno od Južne Afrike. Namještena žiriju, jahta je šepnula na odredište. Scofield i posada boravili su na Marionu s drugim istraživačima albatrosa pet mjeseci (planirali su samo dva dana), dok su čekali da ih pokupi brod. Drugi put, tijekom burne oluje u Chathamima, Scofield i njegovi kolege morali su nositi sigurnosne pojaseve vezane za stijenu dok su spavali u svojim šatorima, u slučaju da val nadlije njihov kamp. Jaja Albatrossa, pa čak i odrasle ptice, gnijezdo su gnijezdila s njihovih gnijezda, a Scofield je opazio više roditelja koji pokušavaju gurnuti jaje na gnijezdo svojim računom - izazov sličan kotrljanju nogometa uz let koraka nosom,
Scofield i ostali istraživači albatrosa vraćaju se iz godine u godinu na svoja terenska istraživanja znajući da su albatrosi jedna od najugroženijih obitelji ptica na zemlji. Sve osim 2 vrste 21 albatrosa koje je priznala Međunarodna unija za zaštitu prirode opisane su kao ranjive, ugrožene ili, u slučaju amsterdamskih i Chathamskih albatroza, kritično ugrožene. Znanstvenici se nadaju da će podaci koje prikupe spasiti neke vrste od istrebljenja.
Albatrosse su među najvećim morskim psima. "Veliki albatrosi", lutajući i kraljevski albatrosi, imaju najširi raspon krila - deset i više stopa - bilo koje žive ptice. To su ptice legende: duše utopljenih mornara, glasnik sapuhanih povjetaraca i metafora pokore u rimu antičkog marinera Samuela Taylora Coleridgea : "Ah, dobro dan! Što zlo izgleda / Da li bih od starih i mladi! / Umjesto križa, visio je Albatross / O mojem vratu. "
Lutajući albatros je "kraljevska, pernata stvar netaknute bjeline", napisao je Herman Melville. U letu izgledaju bijelo, ali čak i lutalice imaju nekoliko tamnijeg perja na krilima, a mnoge manje vrste imaju različite kombinacije crne, bijele, smeđe i sive perje.
Albatrosses su majstori jakog leta koji su u stanju preletjeti golemim oceanima. Tako su se u potpunosti prilagodili svom oceanskom postojanju da su proveli prvih šest ili više godina svog dugog života (koji traje više od 50 godina), a da se nikada ne dotaknu kopna. Većina ih živi na južnoj hemisferi, izuzetak je albatros havajskog arhipelaga crnim nogom i nekoliko obližnjih otoka; kratkodlaki albatros, koji raste u blizini Japana; valoviti albatros ekvatorijalnog Galápagosa; i lajsanski albatros sjevernog Tihog oceana.
Sve o albatrosima naglašava poteškoće u pronalaženju egzistencije u njihovom okruženju. Za razliku od pingvina, koji mogu dulje vrijeme loviti pod vodom i roniti do velikih dubina, albatrosi mogu uroniti u samo prvih nekoliko metara oceana, za lignje i ribe. Dugo albatros "piliće" prilagodba je zakrpanoj hrani: pilići koji sazrijeva sporo treba hranu rjeđe od one koja brzo sazrijeva. (Slično tome, produljena adolescencija - oko 12 godina u lutanju albatrosima - produženo je obrazovanje tijekom kojeg ptice pregledavaju oceane, učeći gdje i kada pronaći hranu.) Hranjive potrebe pilića ne može zadovoljiti samo jedan roditelj. Mate izbor je, dakle, kritična odluka, a sve se odnosi na odabir partnera koji može donijeti kući lignje.
Jean-Claude Stahl iz Muzeja Novog Zelanda proučavao je udvaranje i udruživanje u albatrosima Južnog Bullera, koji se uzgajaju na Snares otocima - prirodoslovnom El Doradu gdje pingvini koračaju šumskim stazama, morski lavovi spavaju na sjenovitim proplancima, a bezbroj škrinjaca crni večer nebo. U Bullerovim albatrosima potraga za partnerom traje nekoliko godina. Sve započinje kad su ptice adolescente u drugoj godini na kopnu, u dobi od oko 8 godina. Provode vrijeme s potencijalnim prijateljima u skupinama poznatim kao gams, albatross ekvivalent pojedinačnih šankova. U svojoj trećoj godini na kopnu mužjaci postavljaju zahtjev za mjesto gnijezda i ženke kupuju okolo, pregledavajući različite mužjake na različitim teritorijima. "Žene odabiru, a njihov glavni kriterij čini se koliko dana muškarac može provesti na obali - vjerojatno znak lovačke sposobnosti", kaže Stahl.
Parovi se konačno formiraju u četvrtoj godini na obali. Albatross vjernost je legendarna; u južnim Bullerovim albatrosima samo će 4 posto odabrati nove partnere. U petoj godini, par može napraviti svoj prvi pokušaj uzgoja. Uzgoj je posao u dvije faze. "Ženke moraju dostići dovoljno masno stanje da potaknu uzgojni osjećaj i vrate se u koloniju", kaže Paul Sagar s Nacionalnog instituta za istraživanje vode i atmosfere na Novom Zelandu. "Kad se vrate, lokalna opskrba hranom određuje da li se proizvodi jaje ili ne."
Uzgojni par vraća se u isto gnijezdo iz godine u godinu, dodajući svježi sloj treseta i vegetacije dok pijedestal ne postane visok poput gornjeg šešira.
Budući da ptice trebaju toliko vremena da proizvedu pilić, populacije albatrosa su osjetljivo na prijetnje na njihovim otocima za uzgoj. Uvedeni grabežljivci, poput glodavaca i divljih mačaka - na otocima nema sisavaca iz domovine - predstavljaju opasnost, posebno za bespomoćne piliće koji su dugo vremena sami, dok se njihovi roditelji kreću naprijed i nazad s udaljenih mjesta hranjenja. U jednom od najekstremnijih primjera predatora morskih ptica, miševi na otoku Gough, u južnom Atlantiku, desetkovaju populaciju buradi i albatrosa koji se tamo uzgajaju, usmrćujući oko 1000 pilića Tristan albatross godišnje.
Prirodne katastrofe također uzrokuju velike gubitke. 1985. olujne navale oprale su dva kraljevska otoka albatros koja se uzgajala u Chathamima, usmrtivši piliće i, što je još problematičnije, uklonivši velik dio otočnog oskudnog tla i vegetacije. Budući da je albatrosima nedostajalo gniježđenog materijala u sljedećim godinama, stopa uspješnosti uzgoja pala je s 50 posto na 3 posto: ptice su jaja polažile na gole stijene, a većina jaja je bila razbijena tijekom inkubacije.
Ipak, danas najbrojnije prijetnje albatrosima nisu pilići već odrasle ptice. Zajedno s drugim morskim pticama, zaključavaju se u natjecateljskoj borbi s čovječanstvom za prehrambene resurse mora - a ptice gube. To nije samo zbog učinkovitosti suvremenih ribolovnih praksi, nego zbog toga što ribolovna oprema - kuke, mreže i vučne žice - nanose velike štete i smrtne slučajeve.
John Croxall, znanstvenik o morskim pticama iz britanskog Antarktičkog istraživanja, opisao je smanjenje broja nekih vrsta albatrosa kao "katastrofalno". S obzirom na ulogu ribarstva u njihovom opadanju, kaže, poznavanje raspodjele ptica na moru i načina prehrane od presudne je važnosti za njihovo očuvanje.
Chatham albatross gnijezdi se na samo jednom mjestu: Piramida (gore), stijena koju je pogodila oluja na novozelandskim otocima Chatham. (Kennedy Warne) 
Od 21 vrste albatrosa, 19 je ugroženo ili ugroženo. Chatham albatross je kritično ugrožen, a ostalo je samo oko 11.000 ptica. (Kennedy Warne) 
Jedan od vodećih stručnjaka za albatros, Paul Scofield (lijevo, Filipe Moniz, progoni Chatham albatross na Piramidi), riskirao je svoj život proučavajući kolonije uzgoja albatrossa širom svijeta. Njegov je cilj: naučiti više o široko rasprostranjenim životinjama i pomoći u spašavanju najviše ugroženih od izumiranja. (Kennedy Warne) 
Pilići Chatham albatross (prekriveni sivo dolje) provode četiri do pet mjeseci u gnijezdima u obliku dimnjaka izgrađenih od prljavštine, kamenih čipsa, perja i guanoa, dok oba roditelja lete daleko i šire u potrazi za hranom. Hraniti svoje mladiće je tako zahtjevan zadatak da uzgajajući par ima samo jednog pilića godišnje. (Kennedy Warne) 
Najnovija istraživanja o albatrosima Južnog Bullera (Jean-Claude Stahl probija odraslu osobu na jednom od Snares ostrva) sugeriraju da osjećaju nadolazeće vremenske obrasce i u skladu s tim mijenjaju svoje planove leta. Ptice provode najmanje dvije godine birajući partnera, i oni se cjeloživotno obavežu. (Kennedy Warne) 
Od 21 vrste albatrosa, 19 je ugroženo ili ugroženo. Chatham albatross je kritično ugrožen, a ostalo je samo oko 11.000 ptica. (Kennedy Warne) U posljednja dva desetljeća visokotehnološki uređaji za praćenje poput GPS logera koje koristi Scofield na Piramidi počeli su popunjavati nedostatke u našem znanju o tome gdje albatros luta i gdje dolaze u smrtonosni kontakt s ribolovnim operacijama. Prije toga, kad je albatros odletio sa svog rasplodnog ostrva, on je gotovo nestao, njegove aktivnosti i nalazi se nepoznati. Ali sada se životi ovih ptica otkrivaju u svoj svojoj nezamislivoj složenosti, zapanjujućem postignuću i tragičnoj ranjivosti.
GPS ložeri mogu dati ptičji položaj unutar nekoliko metara. Neki drvosječe imaju i temperaturne senzore. Pričvršćujući ih za noge svojih proučavajućih ptica, znanstvenici mogu odrediti kada ptice lete i kada se odmaraju ili hrane na moru, jer je voda općenito hladnija od zraka.
Koliko su dobri kao što su GPS ložeri, postoji pukotina: morate ih vratiti - rezultat nikako nije zagarantovan. Među većim albatrosima folije za hranjenje pilića mogu trajati deset dana ili više i obuhvaćaju tisuće kvadratnih kilometara oceana. Mnogo stvari može poći po zlu na ovim izletima, posebno na i oko komercijalnih ribolovnih mjesta, gdje ptice umiru na tisuće, a vrše ih kuke, mreže i vodovi koji ih vuku. A zato što se albatrosi moraju boriti za let u nedostatku povjetarca, ptice mogu biti očarane na moru.
Na Piramidi Scofield je bio prilično uvjeren u preuzimanje svojih GPS uređaja. Folije za hranjenje Chatham albatrosses obično su relativno kratke - samo nekoliko dana - i malo je bilo šanse da njegove ptice postanu očarane u vjetrovitim širinama koje nastanjuju, meridijanima koji su poznati mornari kao Roaring četrdesete, bijesne pedesete i vrištava šezdeseta. Scofield je više zabrinjavao saznanje da je područje uz Chatham otoke - poznato kao Chatham Rise - jedno od najbogatijih komercijalnih ribolovnih područja na Novom Zelandu, prepunom narančastom sirovinom i nekoliko drugih dubokovodnih vrsta. I Albatrosse znaju gdje se riba nalazi, a ptice uzorkuju najproduktivnija ribolovna područja, koliko ljudi kupuju u krugovima omiljenih trgovina.
I kakve ekspedicije čine ove ptice! Od mollymawks-a, kao što su poznate manje vrste, do velikih albatrosa, ovi super-soarere prekrivaju desetke tisuća milja u svojim oceanskim nasipima. Pojedinci nekih vrsta obilaze svijet, prekrivajući 500 milja dnevno, brzinom od 50 milja na sat.
A onda nekako pronađu svoj put do kuće - čak i kad je dom istureno u oceanu poput Piramide, ne puno veće od nosača zrakoplova. Na početku sezone razmnožavanja, albatrosi su praćeni, čineći gotovo izravne vladavine izleta iz udaljenih krmnih područja do svojih gnijezda. Budući da ptice održavaju svoj tijek danju i noću, po oblačnom vremenu i vedroj, znanstvenici vjeruju da koriste neku vrstu magnetskog računanja da bi popravili svoj položaj u odnosu na zemljino magnetsko polje.
Čini se da i ptice mogu predvidjeti vremenske prilike. Nađeno je da albatrosi Južnog Bullera lete sjeverozapadno ako je sustav niskog tlaka, koji stvara zapadnjačke vjetrove, bio neposredan, a sjeveroistok ako prevladava istočni vjetar koji stvara visoki tlak. Ptice su obično birale svoj smjer 24 sata prije dolaska sustava, što sugerira da mogu reagirati na barometrijske znakove.
U svojoj sobi za obdukcije u Wellingtonu ornitolog Christopher Robertson otvorio je plastičnu vrećicu s albatrosom s bijelim kapama. Lešina veličine labuda otapala se nekoliko dana. Zajedno s desecima drugih morskih ptica u Robertsonovim zamrzivačima, ova je prikupljena na moru za vladin program znanosti o ribarstvu.
Robertson je pažljivo raširio ptičja krila - krila koja bi ga mogla nositi na pola svijeta, između njegova uzgajališta na Novozelandskom Okland-ostrvu i njegova hranilišta u južnoafričkim morima.
Albatros je zadao sirovu ranu na laktu. Njegovo perje i koža bili su raspleteni do gole kosti, vjerojatno debelim čeličnim žicama - zvanim warps - koje vuku mrežu vučne mreže. Od 4.000 albatrosa i drugih morskih ptica, Robertsonova skupina obustavljena je tijekom devet godina, gotovo polovica ih je ubijena ribolovom vučnih mreža, koji koriste goleme mreže u obliku čarapa, vučene na dubinama od četvrt milje, da bi u jednom potezu uhvatili 40 tona ribe. (Albatrosse i druge velike ptice koje lete, obično umiru uslijed sudara s korpama, dok je manja, okretnija letaka poput buradi i morske trave veća vjerojatnost da će se zarobljavati u mrežama - biti smrvljena ili utopljena - dok se hrane). Ovaj je nalaz iznenadio ribarsku industriju i zaštitne skupine koje su smatrale da ribolov parangalima - u kojima se tisuće mamaca izbacuju iza ribarskog plovila - predstavlja veću prijetnju morskim pticama.
Ne postoje pouzdani podaci o broju ptica ubijenih godišnje u kontaktu s komercijalnim ribolovnim operacijama, ali procjene za Južni ocean su deseci tisuća. Plovila u dobro reguliranom ribolovu moraju minimizirati svoj utjecaj na morske ptice i prijaviti bilo kakvu slučajnu smrt, ali postoji velika flota sjenki ilegalnih, nereguliranih i neprijavljenih plovila (IUU) koja djeluju izvan propisa, a nitko im ne odgovara.
Mnogi novozelandski ribolovci prihvatili su genijalne metode za smanjenje ozljeđivanja i ubijanje morskih ptica - ili ih privukli barkama na prvom mjestu (vidi bočnu traku, nasuprot). Međutim, postoje neki dokazi koji upućuju na to da bi ribarstvo moglo pogodovati populaciji albatrosa: spremna odbačena riba smanjuje konkurenciju u hrani između i unutar albatros vrsta i pruža alternativni izvor hrane za grabežljive ptice, poput skuje, koje često napadaju albatros piliće. Sagar i Stahlovo istraživanje na Snares ostrvima sugerira da besplatni ručak povećava broj pilića koji se trude u određenoj godini. Otkrili su da 70 posto hranilišta koje odrasle ptice donose svojim pilićima sadrži odbacivanje iz okolnog ribolova.
Znači li to da je ribolov neto korist za populaciju morskih ptica? Treba li industrija dobiti „nagradu za očuvanje tisuća morskih ptica koje ona podržava“, kako mi je simpatično predložio jedan ribarski savjetnik?
Nikako, kaže Stahl. Kod albatrosa - dugovječnih, sporo sazrijevajućih vrsta koje proizvode po jednu piliću svake dvije do dvije godine - dugoročni negativni utjecaj smrti odraslih puno nadmašuje kratkoročnu korist od preživljavanja pilića. Možda će biti potrebno tri, četiri ili čak pet uspješnih kaski da nadoknade smrt samo jednog roditelja, kaže Stahl. On izračunava da "čak i mali porast smrtnosti odraslih može izbrisati korist od tona odbacivanja hranjenih pilićima."
Iako Scofield-ovo praćenje Chatham albatrosse pokazuje da i oni često obavljaju ista ribolovna područja kao dubokomorske vučne mreže, nije učinjeno dovoljno posla da se uspoređuju prednosti preživljavanja pilića s troškovima uginuća odraslih osoba s ribarskih plovila. "Ne znamo u kojoj smo mjeri to povećali", kaže Scofield.
Jedna albatros populacija koja je neovlašteno podignuta je kolonija ugroženih sjevernih kraljevskih albatrosa u mjestu Taiaroa Head, u blizini grada Dunedina, na Južnom otoku Novog Zelanda. Taiaroa Head jedno je od jedinih mjesta na svijetu gdje se posjetitelj može zbližiti s velikim albatrosima. Kolonija je malena, ima samo 140 jedinki, a uzgajačkim naporima se upravlja složno - „ljubav“ ne bi bila previše jaka riječ.
Pilići kraljevskog albatrosa gnijezde se devet mjeseci. Osiguravanje obroka za ove piliće toliko je zahtjevno da roditelji uzimaju godinu dana prije nego što ponovno nastanu. Lyndon Perriman, stariji rendžer, opisao mi je neke genijalne tehnike koje se koriste za maksimiziranje reproduktivnog uspjeha.
"Ako ptica sjedi na jajetu 10 dana, a partner je nije oslobodio, jaje stavimo u inkubator i dajemo ptici repliku stakloplastike da sjedi", rekao je. "Ako se partner nije vratio do 15. dana, počinjemo dopuniti hranom sjedeću pticu, darujući je lososima. Ali radije se ne miješamo. Moglo bi se jednostavno dogoditi da partner udari negdje u mirno vrijeme i bori se za povratak. Ali u 20. danu prilično je jasno da se partner neće vratiti, a pilić sa samo jednim roditeljem neće preživjeti, pa odnesemo jaje stakloplastike i ptica shvati da je uzgoj za to godine je prošlo. "
"Također oduzimamo jaje od uzgajivača koji su prvi puta postali jer su skloni nespretnim velikim nožnim mrežama i vjerojatno će razbiti jaje", rekao je Perriman. "Ili ćemo dati pravo jaje paru koji sjedi na pitu - slomljenom ili neplodnom ili bilo čemu drugom - ili ćemo ga držati u inkubatoru dok se ne izlije." Uspjeh u uzgoju iznosi 72 posto, u usporedbi s 33 posto procijenjenih da ljudi nisu imali pomoć.
Odrasle ptice na Taiaroi uginule su od iscrpljenosti topline, pa bijelci uključuju vruće, mirne dane. Nije bilo opasnosti da se ptice pregrijavaju kad sam ih posjetila, kapljicama su kapljice poprskale zatamnjena prozora zvjezdarnice. Pokupila sam igračku albatross, repliku potpuno odrasle piliće u prirodnoj veličini. Bilo je iznenađujuće teško, uteženo da odgovara pravu stvar: 20 kilograma. Plodovi većine vrsta albatrosa teže 50 posto više nego odrasli. Potrebna im je dodatna masnoća da ih prekriju kad se uče hraniti.
Turistička skupina gomilala se pokraj prozora promatračnice. Nekoliko metara dalje albatros je sišao na svoje gnijezdo, štiteći svoju pilić od provalija, a zatim bi trebao obrisati obronke. Glas je uzviknuo: "Gle! Tamo ide!" Slijedio je zbor divljenih uzdaha i uzdaha dok je ptica širila svoja "golema arhanđela krila" - Melvilleov veličanstven opis u Moby-Dicku - i uzletjela pored svjetionika na putu prema moru.
Coleridge nikad nije vidio albatros, ali njegov Rime uveo je legendu. Otkupljenje pjesničkog jahača-marinaca dolazi kada on prigrli čitav život, ma koliko bio nizak. Motiv priče, kaže pomorca svome slušaocu, je sljedeći: "Moli se dobro, koji dobro ljubi / I čovjeka, i pticu, i zvijer." To je poruka koju još vrijedi poslušati.
Kennedy Warne, pisac i fotograf iz Aucklanda na Novom Zelandu, pisao je o Carlu Linnaeusu u maju 2007.
