Prvi Hodočasnici koji su stigli u Ameriku tražeći vjersku slobodu bili su Englezi i nastanili se u Massachusettsu. Pravo?
Pa, ne tako brzo. Pedesetak godina prije nego što je Mayflower napustio luku, bend francuskih kolonista došao je u Novi svijet. Poput kasnijih engleskih hodočasnika, i ovi protestanti bili su žrtve vjerskih ratova koji su bjesnili diljem Francuske i većim dijelom Europe. I poput onih kasnijih Hodočasnika, oni su također željeli vjersku slobodu i priliku za novi život. Ali oni su također htjeli napasti španjolske brodove s blagom koji plove iz Amerike. Njihova je priča u središtu sljedećeg izvatka iz američke skrivene povijesti: Neispričane priče prvih hodočasnika, borbe protiv žena i zaboravljenih osnivača koji su oblikovali naciju .
To je priča o američkom rođenju i krštenju u vjerskoj krvoproliću. Nekoliko kilometara južno od St. Augustina sjedi tvrđava Mantanzas (riječ je španjolski za "klaonice"). Sada nacionalni spomenik, mjesto otkriva "skrivenu povijest" iza američkih "prvih hodočasnika", epizodu koja mnogo govori o europskom dolasku u Ameriku i o neurednim vjerskim borbama koje su oblikovale naciju.
St. Augustine, Florida - rujan 1565
Bila je olujna mračna noć krajem ljeta dok je admiral Pedro Menéndez pritiskom svoje vojske imao 500 pješaka uz atlantsku obalu Floride, sa žarom krstaša. Nabijeni uraganima i vjetrovima kišne kiše, ove španjolske šokanske trupe iz 16. stoljeća u svom su teškom oklopu skakale tropskom nalivom noseći štuke, brošure i "harquebus", primitivni mušketirani prednji muškarac koji je korišten s razornim vojska konkvistadora Cortés i Pizarro u Meksiku i Peruu. Svaki je muškarac nosio i vreću kruha od dvanaest kilograma i bocu vina.
Vođeni prijateljskim timukuanskim plemenima, španjolske napadne snage provele su dva teška dana pregovarajući o izdajničkom putovanju u dužini od 38 kilometara od Svetog Augustina, njihovog nedavno osnovanog naselja dalje niz obalu. Usporili su ih koljena koja su se usisavala u njihove čizme, bili su prisiljeni prijeći nabujale rijeke, dom čudovišta koja jedu čovjeka i leteće legende. Mokri, umorni i jadni, bili su daleko od kuće u zemlji koja je potpuno progutala dvije prethodne španjolske vojske - konkvistadore koje su sami osvojili tropske bolesti, gladovanje i neprijateljski domorodački ratnici.
Ali admiral Menéndez nije bio poznat. Admiral Menéndez, mnogo više od kuće, na moru, nego vodeći pješaštvo, vozio je svoje ljude s takvom bahatošću jer se kockao - bacajući kockice kako bi mogao doći do neprijatelja prije nego što su ga pogodili. Njegov je cilj bilo francusko naselje Fort Caroline, prvo uporište Francuske u Americi, smješteno blizu današnjeg Jacksonvillea, na onome što su Francuzi nazivali Rijeka May. U ovoj crnoj noći, malu trokutastu utvrdu drvenu palisadom zauzelo je nekoliko stotina muškaraca, žena i djece. Oni su bili prvi kolonisti Francuske u Novom svijetu - i pravi prvi "Hodočasnici" u Americi.
Napadajući pred zoru 20. rujna 1565. gnjev svetih ratnika, Španjolci su lako nadvladali tvrđavu Caroline. Uz podatke francuskog grba, španjolski vojnici testirani u bitkama koristili su ljestve za brzo postavljanje drvenih zidova utvrde. Unutar naselja, uspavani Francuzi - većina njih poljoprivrednici ili radnici, a ne vojnici - uhvaćeni su izvan straže, uvjereni da niti jedan napad ne može doći usred tako grozne oluje. Ali fatalno su pogrešno izračunali. Španjolski veterani prionuli su na noćasirane i gole Francuze koji su skočili iz svojih kreveta i uzaludno grabili za oružje. Njihovi pokušaji da se uspostavi bilo koja prava odbrana bili su beznadežni. Bitka je trajala manje od sat vremena.
Iako su neki francuski branitelji uspjeli pobjeći od pokolja, u borbama u maloj tvrđavi ubijene su 132 vojnika i civila. Španjolci nisu pretrpjeli gubitke, a ranjen je samo jedan muškarac. Četrdesetak francuskih preživjelih ima dovoljno sreće da se uhvati sigurnosti nekih čamaca usidrenih u blizini, nemoćno je promatra kako španjolski vojnici upiru očne jabučice Francuza mrtvim točkama svojih bodeža. Potresli preživjeli potom su jedan od svojih brodica odjahali i ostala dva plovila natrag u Francusku.
Naslovnica američke knjige skrivene povijesti (Smithsonian Books) 
Tvrđava Matanzas, dugačka oko pedeset metara sa svake strane, sagrađena je od kokine, lokalnog kamena formiranog od školjki školjki i kamenovanog s obližnjeg otoka. (ljubaznošću Nacionalne parkovne službe) 
Fort Caroline, mala, trokutasta utvrda drvena od palisa koja je okupiralo nekoliko stotina muškaraca, žena i djece kad su ih napali Španjolci. (ljubaznošću Nacionalne parkovne službe) 
Autor Kenneth C. Davis (Nina Subin) Španjolci su, naime, pregršt branilaca Fort Caroline koji nisu imali sreće u bijegu. Pedesetak žena i djece također je zarobljeno, da bi kasnije bili otpremljeni u Portoriko. Muškarci su bez oklijevanja bili obješeni. Iznad mrtvih ljudi pobjednički admiral Menéndez postavio je natpis na kojem je pisalo: "Radim to, ne kao Francuzi, nego kao Luterani." Preimenovajući zarobljeno francusko naselje San Mateo (Sveti Matej) i njegovu rijeku San Juan (Sv. Ivan), Menéndez je kasnije izvijestio španjolskog kralja Filipa II. Da se pobrinuo za "zlu luteransku sektu".
Žrtve političkih i vjerskih ratova koji su bjesnili diljem Europe, zli stanovnici Fort Caroline uopće nisu bili "luterani". Većinom su to bili Huguenoti, francuski protestanti koji su slijedili učenja Johna Calvina, protestantskog teologa rođenog u Francuskoj. Nakon što su sagradili i naselili Fort Caroline više od godinu dana ranije, ovi francuski kolonisti ostali su gotovo nebranjeni zbog upitne odluke jednog od njihovih vođa, Jeana Ribaulta. Iskusni kapetan mora, Ribault je otplovio iz Fort Carolinea nekoliko dana ranije, s pet do šest stotina ljudi koji su se nalazili u njegovom zastavi, Triniteu i tri druge galije. Protiv savjeta Renéa de Laudonniérea, njegovog zapovjednika u Fort Carolineu, Ribault je planirao napasti novo španjolsko naselje prije nego što su nedavno stigli Španjolci uspjeli uspostaviti svoju obranu. Na nesreću Ribaulta i njegovih brodskih kolega, kao i onih koji su zaostali u Fort Carolineu, uragan koji je usporio Admirala Menéndeza i njegovu vojsku također je provalio u malu francusku flotilu, rasuvši i prizemljivši većinu brodova, poslavši stotine muškaraca u njihovu smrt. Prema René de Laudonniéreu, bilo je "najgore vrijeme koje se ikad vidjelo na ovoj obali".
Nesvjesni da je Fort Caroline pala, grupe francuskih preživjelih flota koje su spasile oluje izašle su na obalu u blizini današnje plaže Daytona i rta Canaveral. Krećući se prema sjeveru, primijetili su ih Indijanci koji su upozorili Menéndez. Španjolske trupe su dočekali grbave Francuze 29. rujna 1565. na obalnom ulazu oko 17 milja južno od Svetog Augustina.
Očekujući da će biti zatvoren ili možda otkupljen, iscrpljeni i gladni Francuzi predali su se bez borbe. Prevozili su trajekt preko ulaza u skupinu dina gdje su ih hranili, što se pokazalo kao posljednji obrok. Po nalogu Admirala, ubijeno je između 111 i 200 francuskih zarobljenika - dokumenti se razlikuju u točnom broju. Admiral Menéndez je u svom vlastitom izvještaju kralju Filipu pisao stvarno, ako ne i ponosno, "stvorio sam ruke vezane iza njih i stavio ih na nož." Šesnaestorici društva bilo je dopušteno živjeti - samozatajni katolici, pošteđeni na zahtjev svećenika, koji su izvijestili: "Svi ostali umrli su zbog luterana i protiv naše svete katoličke vjere."
Dvanaest dana kasnije, 11. listopada, preostali francuski preživjeli, uključujući i kapetana Jeana Ribaulta, čiji je Trinité bio dotjeran dalje na jug, prešli su na sjever do istog ulaza. Upoznali su ih Menéndez i neznajući sudbinu svojih zemljaka, prenijeli su se Španjolcima. U noći je pobjegla šaka, ali sljedećeg su jutra preko istog ulaza i usmrtili još 134 francuska zarobljenika; još jednom, pošteđeno ih je desetak. Oni koji su izbjegli smrt ili su se zavjetovali da su katolici, žurno su pristali pretvoriti ili posjedovati neke vještine za koje je Admiral Menéndez mislio da bi mogle biti korisne u naseljavanju Svetog Augustina - prvog stalnog europskog naselja u budućim Sjedinjenim Državama, rođenog i krštenog u vjerskoj krvoproliću,
Iako je Jean Ribault ponudio Menéndezu veliku otkupninu kako bi mu osigurao siguran povratak u Francusku, španjolski admiral je odbio. Ribaulta je zadesila ista sudbina kao i njegovi ljudi. Nakon Ribaultovog pogubljenja, brada francuskog vođe i djelić njegove kože poslani su kralju Filipu II. Glava mu je bila odsječena na četiri dijela, postavljena na štuke i izložena u Svetom Augustinu. Izvještavajući kralja Filipa II., Admiral Menéndez je napisao: "Mislim da je velika sreća što je ovaj čovjek mrtav, jer francuski kralj može postići više s njim i pedeset tisuća dukata nego s drugim ljudima i pet stotina tisuća dukata; i on mogli napraviti više za jednu godinu, nego drugu za deset ... "
Južno od modernog Svetog Augustina, skriven kraj dotrajale turističke staze na štandovima s majicama, ležećim kondomima i hotelima ispred plaže, stoji prilično neupadljiv nacionalni spomenik zvan Fort Matanzas. Pristupana kratkom vožnjom trajektom preko male rijeke, sagradili su je Španjolci 1742. godine kako bi zaštitili svetog Augustina od iznenadnog napada. Tvrđava Matanzas više je velika straža od punopravne utvrde. Skromna građevina, dugačka oko pedeset metara sa svake strane, izgrađena je od kokine, lokalnog kamena formiranog od školjki školjki i kamenovanog s obližnjeg otoka. Turisti koji naiđu na jednostavan toranj sigurno ga smatraju daleko manje impresivnim od sjajne Castillo de San Marco, zvijezde u obliku zvijezde koja dominira povijesnim središtem Svetog Augustina.
Za razliku od drugih španjolskih mjesta na Floridi koja se nazivaju katoličkim svecima ili svetim danima, naziv tvrđave dolazi od španjolske riječi matanza, za "ubojstva" ili " klanjače ". Tvrđava Matanzas stoji blizu mjesta mračnog pokolja nekoliko stotina nesretnih francuskih vojnika u neprijavljenom ratu vjerskog neprijateljstva. Ovo uglavnom neviđeno zločinstvo iz daleke američke prošlosti predstavljao je mali komad mnogo veće borbe za budućnost Sjeverne Amerike među suprotstavljanjem europskim silama.
Pojam Španjolca koji se bore protiv Francuza na Floridi četiri desetljeća prije nego što je Engleska uspostavila svoje prvo trajno naselje u Americi, i pola stoljeća prije nego što su Hodočasnici uplovili, neočekivan je pojam za one navikli na poznate legende o Jamestownu i Plymouthu. Činjenica da su ovi prvi doseljenici bili Huguenoti poslani na osnivanje kolonije u Americi 1564. godine, a motivirani istom vrstom vjerskih progona koji su kasnije odveli hodočasnike iz Engleske, može biti jednako iznenađujuća. Još bi moglo biti iznenađujuće da bi masovno pogubljenje stotina francuskih protestanata od strane španjolskih katolika moglo zanemariti. Ali ova istaknuta priča mnogo govori o neumoljivoj potrazi za novim teritorijem i brutalnom vjerskom ratu koje je obilježilo europski dolazak u buduću Ameriku.
Izdvojeno iz američke skrivene povijesti: neispričane priče o prvim hodočasnicima, borbama protiv žena i zaboravljenim utemeljiteljima koji su oblikovali naciju, autor Kenneth C. Davis. Autorsko pravo (c) 2008. autor Kenneth C. Davis. Dopuštenjem Smithsonian Booksa, otisak HarperCollins Publishers.
