Prije "Survivora", "Apprenticea" i "Faktora straha", samo su dva natječaja za eliminaciju bila važna Americi. Jedan nam je dao predsjednika, a drugi nam je dao Miss Amerike. Na vrhuncu prvog, pobjednik je stajao na stepenicama Kapitola dok je glavni pravda Sjedinjenih Država upravljao zakletvom. U vrhuncu sekunde, pobjednica je - neizbježno prolijevajući suze sreće - hodala po uzdignutoj pisti noseći svoju blistavu krunu, dok je Bert Parks pjevala "Evo je, Miss America ..." I tako je, nedvosmisleno, bila naša vladajuća ljepotica, kraljica zavidnog dvora, čiji se svaki član uspio probiti kroz niz lokalnih, županijskih i državnih natjecanja kako bi postigao sve veći vrh.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Tiara Miss Amerike, 1951. (Hugh Talman / Nacionalni prirodoslovni muzej, Smithsonian Institution) 
(Arhivski centar, Nacionalni muzej američke povijesti, Smithsonian Institution) 
FOTOGALERIJA
Ali to je tada bilo odlučno; to je sada neumoljivo. Danas postoji ogromno mnoštvo „Miss“ (i gospođe i gospođe) natjecanja, uključujući Miss svijeta, Miss Universe, pa čak i pokojnih faktora Miss Fear. Bilo je vremena kad je vidjelo kako se lijepe mlade žene hodaju, zaustavljaju i okreću u jednodijelnim kupaćim kostimima i visokim potpeticama bilo je dovoljno da pokupe kolektivne pulse svih muškaraca iz publike. No, u ovom dobu maksimalne izloženosti, kada vas praksa ipak može dovesti do Carnegie Hall, ali skromnost vas neće zaobići na MTV-u, natjecanje u kupaćim kostimima već je davno postalo staloženo kao Pillsbury Bake-Off. Nažalost, u doba "Joe Milijunara" i "elimiDATE-a" koji je odbojao udarac, "čak se i gospođica Congeniality čini više kao nečija budala, nego svačiji prijatelj.
Pobožni natječaj Miss Amerike protiv je toga kada su mlade žene u bikinijima spremne jesti bube i grickalice za slavu i TV ocjene. Stvari su postale toliko zamračene da je od ovog pisanja ABC-TV pala zbog Miss Amerike Pageant zbog drastično smanjene publike. (Prošle godine bilo je manje od deset milijuna gledatelja.) Ali na sreću onih koji su još uvijek zagrijani tom mađioničarskom mađioničarskom godinom, Country Music Channel planira emitirati ovo natjecanje - iz Las Vegasa, a ne Atlantic Cityja - u siječnju. 21. Ovo bočno proklizavanje s mreže na kablove i s morske strane na Strip, iako nije fatalno za našu nacionalnu bajku, izgleda zloslutno. Prva televizijska emisija 1954. donijela je pobjednicu Lee Meriwether slavu, ali nakon pola stoljeća dugogodišnji fanovi možda će propustiti Miss Amerike u akciji.
Prepoznavši pad, kustos Nacionalnog muzeja američke povijesti David Shayt mislio je da bi Smithsonian trebao steći artefakt iz ovog jata izbora ljepota. "Mislili smo da će biti puno odjeće, kaže Shayt, " ali odjeća dolazi s problemima očuvanja, pa smo se rano odlučili okušati u izrazitom, tvrdom artefaktu. "
Shayt se uputio u New Jersey, gdje u Sheraton Atlantic Cityu na Miss America Way kolekcija haljina, krunica i brončani kip Berta Parksa stalno ostaje izložena. "Nisu željeli ponuditi takve stvari kakve smo tražili", sjeća se Shayt, "pa smo ih zamolili da nam pošalju pismo pobjednicima za koje smo mislili da bi mogli donirati svoje krune." Ukupno se odazvalo 20 pobjednika. "Bili su spremni pozajmiti, ali ne i donirati", kaže Shayt. Potom je Miss Amerike iz 1951. godine, Yolande Betbeze Fox, kontaktirala muzej iz svog doma u obližnjem Georgetownu i ponudila ne samo svoju krunu, već i žezlo i krilo Miss Amerike. Prema Shaytu, "savršeno simpatična" Fox nije postavila uvjete za prikazivanje svojih donacija. "Samo je željela da ih muzej ima", kaže.
Fox je možda bila najkonvencionalnija Miss Amerike ikad. Rođena Yolande Betbeze u Mobileu, Alabama, 1930. godine, potječe iz baskijskog porijekla, a njezin tamni, egzotični izgled jedva je bio tipičan za beauty natjecatelje 50-ih. Ali njezin magnetizam i dobro uvježban operni glas usredotočili su pozornost sudaca.
Betbeze je nelagodno nosila fabulu krunu. Godine 1969. podsjetila je za Washington Post da je bila previše nekonformista da bi dala natječaje za sponzore. "Samo je trenutak od kad mi je kruna dotaknula glavu", rekla je. Kao jedno, odbila je potpisati standardni ugovor kojim su pobjednici bili obvezni u nizu promotivnih nastupa. A jedan od njenih prvih djela bio je obavijestiti tvrtku kupaćih kostima Catalina da se neće pojaviti u kupaćem kostimu u javnosti ako ne ide na kupanje. Okretala se, Catalina se raskinula s Miss America Pageant i pokrenula Miss Universe.
Kad je došlo do dugogodišnje vladavine Betbeze, studirala je filozofiju na Manhattanskoj Novoj školi za društvena istraživanja. Nastavila je pjevati, pojavljujući se s Mobilnim operacijskim cehom u Pričama o Hoffmannu . Godine 1954. udala se za Matthewa Foxa, biznismena i filmskog producenta, te započela montirati predstave u off-Broadway teatru kojeg je pomogla pronaći.
Danas Fox, udovica, veći dio godine živi u kući u Georgetownu koja je nekada bila u vlasništvu Jackie Kennedy. Srećom po Smithsonian-u, kaže Shayt, priznala je da je "pomalo čopor pacova", tako da, iako je izbjegla pompu (i okolnosti) svoje pobjede Miss Amerike, nikada se nije odrekla svoje krune, koja je sada dio američke kulturne baštine,
"Kruna je vidjela bolje dane", kaže Shayt. "Nekoliko je puta pozajmljeno prikazivanje, a nedostaju neki rhinestones." Ali za one od nas koji se sjećamo kad je Miss Amerike simbolizirala ljepotu i ono najbolje, čak i prekrivena kruna još uvijek nije bila kriva.
