Ksenoceratops je bio gnarski ceratopsid. Nema sumnje u to. Slično svom rogu, dinosaur je od vrha nosa do stražnjeg dijela krila nosio karakterističan niz ukrasa za glavu. Ali to je teško cijela priča koja stoji iza ovog novoimenovanog dinosaura.
Suprotno mnogim vijestima koje su se gotovo u potpunosti usredotočile na pojavu dinosaura, stvarni značaj Xenoceratopsa je u njegovom geološkom i evolucijskom kontekstu. Dinosaur je prvi prepoznatljivi ceratopsid iz relativno neistražene Prednja tvorba u Kanadi, a čini se da je to stvorenje u osnovi glavne podjele dinosaura s rogovima, nazvane centrosaurini. Iako je ime dinosaura svakako estetski ugodno, čuvar pasa Knight Science Journalism Tracker Charlie Petit s pravom je istaknuo da ceratopsid zapravo nije ni manje ni više fantastičan od bliskih rođaka poput Styracosaurusa, Spinopsa i Pachyrhinosaurusa . Stvarnu važnost dinosaura - novu točku podataka u tekućem istraživanju malo poznatog dijela krede - zamijenio je suženi fokus na šiljastim pokrivačima dinosaura.
Dinosauri se neprekidno bore da pronađu kontekst u vijestima. Zapravo, Xenoceratops je samo najnoviji primjer, a ne anomalija. Teropodni dinosaurusi često se predstavljaju kao rođaci Tyrannosaurusa Rexa, čak i kada nisu osobito blisko povezani s kraljem tiranina, a novinari su se zabavili tako da su se kimnuli nazivajući Kosmoceratopsa "najgorim dinosaurima ikad" da tragove o ponudi erasa dinosaura ikada u zapadnoj Sjevernoj Americi gotovo su u potpunosti previdjeli. Izvješća o novootkrivenim dinosaurima obično sadrže vitalne statističke podatke o tome kada je životinja živjela, gdje je bila pronađena, koliko je bila velika i koja god značajka privlači našu neposrednu pozornost, ali priče dinosaura moraju govoriti o životu, smrti, evoluciji i izumiranju rijetko izvukli novinarski pripovjedači.
Fosili, međutim, ne otkrivaju svoje priče odjednom. Paleontolozi provode godine crtajući paleobiološke tajne iz kostiju dinosaura - ko je bio u vezi s kim, velikim evolucijskim obrascima i stopama faunalnog prometa i kako su životinje zapravo živjele. Ovi sporovi, koji se polako pojavljuju, često ne dobivaju isti stupanj pozornosti. Otkriće nove bizarne vrste odmah privlači novinarsku pažnju, ali nakon što je dinosaur dodan u popis, detalji o životu životinje često se zaboravljaju, osim ako stvorenje ne zaradi novi superlativ ili ako se ustanovi da ima neku tanku povezanost s T. rex .
Umjesto da se samo zgrabim, želim istaknuti kako je otkrivanje i imenovanje dinosaura samo početni korak u nastojanju paleontologije za rekonstrukciju prapovijesnog života. Uzmimo u obzir Einiosaurus procurvicornis, dinosaura koji ovdje biram iz nekog drugog razloga osim što sam prijatelju obećao da ću uskoro napisati o dinosauru.
Godine 1995. paleontolog Scott Sampson imenovao je Einiosaurusa ostacima višestrukih jedinki raspoređenih kroz dvije koštane kosti otkrivene u Montanovoj tvornici kasnih krednih dviju lijekova. Geološki mlađi rođak Xenoceratopsa oko 4 milijuna godina, odrasle osobe ove vrste ceratopsida odmah je prepoznatljiv po naprijed zakrivljenom nosnom rogu, paru dugačkih, ravnih šiljaka koji iskaču s leđa na leđima i nizu suptilnijih kranijalnih ukrasa,
Čak i prije nego što je Einiosaurus dobio ime, istraživači su znali da prikupljene kosti ovog dinosaura sadrže bogatu bazu fosila. Pet godina prije Sampsonovog rada, paleontolog Raymond Rogers nacrtao je dvije kosti s ceratopsidom tvrdeći da je više jedinki vrste umrlo u pretpovijesnim sušama. Umjesto da su to mjesta na kojima su se tijela samotnih životinja nakupljala s vremenom, predlagao je Rogers, bogati skupovi zabilježili su masovne smrtne događaje koji podjednako tvrde i mlade i stare ceratopside.
Koštani sklopovi i njihov geološki kontekst ocrtavaju mnoge tragične smrti dinosaura. Ali tragovi o životu dinosaura sačuvani su u tim kostima. Za vrijeme svog magistarskog rada na Državnom sveučilištu u Montani, paleontolog Julie Reizner pregledao je koštanu mikrostrukturu 16 Einiosaurus tibiae s jedne koštane kosti kako bi rekonstruirao kako ti dinosauri rastu i nacrtao njihovu populacijsku strukturu.
Istraživanje još uvijek čeka objavu u časopisu, ali prema Reiznerovoj tezi iz 2010. godine i plakatu koji je predstavila na godišnjem sastanku Paleontologije kralježnjaka prošlog mjeseca, histološki dokazi ukazuju na to da su ovi rogati dinosauri naglo rasli do dobi od oko tri do pet godina, kada se njihov rast znatno usporio. Dinosauri nisu prestali u potpunosti rasti, ali, Reizner pretpostavlja, usporavanje može predstavljati početak seksualne zrelosti. Uz to, svi dinosauri u njenom uzorku bili su ili maloljetnici ili mlađi odrasli - nije bilo djece ni odraslih (ili dinosaurusa koji su dostigli koštanu zrelost i prestali rasti). Čak se ni u dvije skupine ne čini da postoji kontinuitet veličina, već je oštrija razlika između maloljetnika i mlađih odraslih. Ako ova košnica Einiosaura zaista predstavlja stado ili dio stada koje je umrlo otprilike u isto vrijeme, starosni jaz može značiti da je Einiosaurus imao uzgojno razdoblje koje je nastupilo samo tijekom ograničenog dijela godine, stvarajući tako godišnje praznine između legla.
Obnovljeni profil mekog tkiva Einiosaurusa, modificirano od Hieronymus i sur., 2009 (Wikipedia) Drugi su istraživači crpili iz različitih koštanih pokazatelja kako bi obnovili izgled lica Einiosaurusa i sličnih dinosaura. Dok su temeljne ukrasne strukture još uvijek istaknute u ceratopsidnim lubanjama, rogovi, gazde i šiljci bili bi prekriveni tvrdim platnima. Tako su 2009. godine Tobin Hieronymus i njegovi kolege koristili odnos između integriteta lica i kosti kod živih životinja kako bi rekonstruirali opseg kože i rogova na ceratopsidima. Dok je očuvanje materijala Einiosaurusa ometalo njihove napore na otkrivanju svih struktura kože i rogova na lubanji, Hijeronim i kolege potvrdili su da je nosni rog prekriven tvrdim omotačem i da Einiosaurus ima velike, zaobljene ljuskice preko očiju. Umjetnici ne mogu jednostavno ispružiti kožu iznad lubanje dinosaura u restauracijama - sama kost pokazuje prisutnost ukrasa od mekog tkiva koji je odavno istrunuo.
Kao i kod većine vrsta dinosaura, još uvijek se relativno malo zna o biologiji Einiosaurusa . Ograničeni smo na ono što je sačuvano u stijeni, na tehnologije koje nam stoje na raspolaganju i na stanje paleontološke teorije. Svejedno, Einiosaurus je mnogo više od lijepog lica. Dinosaur je bio dio bogatog, složenog krednog ekosustava i bio je u milijardama milijardi u evolucijskoj drami Zemlje. Barem meni, to je najzanimljiviji aspekt paleontologije. Tek smo jedva započeli plivati u dubini raznolikosti dinosaura, a istraživači će nas i dalje nespretno upoznavati s novim vrstama, ali pravo čudo i radost paleontologije leži u traženju pitanja o životu životinja koje nažalost nikad nećemo promatrati u tijelu.
Reference:
Hieronymus, T., Witmer, L., Tanke, D., Currie, P. 2009. Facijalni integritet centrosaurinskih ceratopsida: Morfološki i histološki korelati novih struktura kože. Anatomski zapis 292: 1370-1396
Reizner, J. 2010. Ontogenetska serija i populacijska histologija ceratopsidnog dinosaura Einiosaurus procurvicornis . Diplomski rad: 1-97
Rogers, R. 1990. Tafonomija triju kostiju dinosaurusa u gornjoj krednoj dvije medicine Formiranje sjeverozapadne Montane: dokazi o smrtnosti zbog suše. PALAIOS 5 (5): 394–413.
Sampson, S. 1995. Dva nova dženaza s rogovima iz tvornice gornje krede iz dvije medicine iz Montane; s filogenetskom analizom Centrosaurinae (Ornithischia: Ceratopsidae). Časopis za paleontologiju kralježnjaka 15 (4): 743–760.
